в Соборі Новгородських святих - 3-тя Тиждень по П'ятидесятниці
Батька преподобного Антонія звали Никифором. Він був вихідцем з Новгорода. Никифор і його дружина Агафія не мали дітей. Після довгих молитов до Господа Бог дарував їм сина, якого вони у святому хрещенні назвали Андрієм. Згодом у Никифора і Агафії були і інші діти, сини і дочки, але «первісток перевершував їх всіх злиднів, від чого і любив його батьками своїми більше інших дітей». Уже в ранньому дитинстві майбутній подвижник відрізнявся від однолітків «тихим, лагідним і незлобивим» вдачею, а також любов'ю і повагою, які він надавав своїм батькам.
У семирічному віці Андрій вивчився грамоті та іконопису. Коли йому виповнилося двадцять п'ять років, батько і мати його померли, доручивши дітей піклуванню Господа і Пресвятої Богородиці.
Осиротілий Андрій пішов до Новгорода, де протягом п'яти років служив у одного боярина. «Сподобалося було Господу, щоб перш за пожив обранець Його в світі, як по східцях простуючи до чернечого життя». Андрій відрізнявся благочестям, часто відвідував храм Божий, рясно подавав милостиню. Він був скромним, привітним і ввічливим у поводженні, за що користувався повагою і любов'ю свого господаря і його домочадців.
Незважаючи на те, що Андрій був простим селянином, боярин, у якого він служив, настільки полюбив його за працьовитість і благочестя, що видав за нього заміж свою дочку. Однак, навіть породнившись зі знатним і багатим родом, юний Андрій залишився таким же скромним подвижником у миру, яким був і раніше. Архімандрит Никодим згадує про одну з старовинних редакцій його житія, в якій говориться, що він і його дружина проводили життя в дівоцтві і цнотливість. Через рік дружина Андрія померла, а незабаром помер і її батько. Цей ланцюг втрат остаточно звернула до Бога думки Андрія. «Став міркувати він про суєтності, неспокої і непостійність мирського життя і побачив, що як тінь і сон проходить вона, зненавидів уявне веселощі її і загорівся духом, бажаючи втекти від світу до Бога». Андрій повернувся на батьківщину, роздав бідним свою частку батьківського спадку і відправився в каргопольская землі, на річку Кену, де поблизу озера з тією ж назвою перебувала Спасо-Преображенська пустинь. Ігуменом її був преподобний Пахомій мікенської. У той час Андрію було близько тридцяти років.
По дорозі на Кенозеро майбутньому подвижнику було бачення, в якому Господь відкрив йому, що чекає його в майбутньому. Коли він зупинився на нічліг в лісі поблизу від монастиря, йому з'явився якийсь сивий световідние старець, що тримає в руках хрест. «Візьми хрест свій і слідом мене прийди; подвизайся і не бійся хитрощів диявольських бо ти будеш любий мужу духовних ... і з'явишся наставником безлічі ченців », - сказав він здивованому Андрію, осінив його хрестом і вимовив:« Цим перемагай лукавих духів ». Після цього невідомий старець зник. Його передбачення згодом дійсно збулося - селянин з Кехт став досвідченим ченцем і наставником безлічі ченців заснованого ним монастиря. Довелося йому і боротися з підступами диявола, і перемагати їх силою «всерадісним знамення нашого спасіння - Хреста Христового.
Преподобний Пахомій прийняв Андрія в свою обитель і незабаром постриг його з ім'ям Антонія і сам став наставником молодого монаха. Це відбулося за промислом Божим, щоб преподобний Антоній «побачив добродійне життя святого старця і поревнував їй». Чернець Антоній виявився гідним учнем святого Пахомія. Він постійно перебував у пості і молитві, тричі в тиждень прочитував всю Псалтир; на сон приділяв всього кілька годин, а їв раз на два дні, та й то потроху. Виконуючи послух в дім кухарів, він сам носив воду і рубав дрова. Готуючи їжу і дивлячись на охопленої в печі вогонь, згадував про уготованном грішникам невгасимому пекельному вогні і проливав потоки сліз. Відрізнявся преподобний Антоній і любов'ю до храму Божого. Він першим приходив до церкви на богослужіння і уважно вислуховував усі, що читалося і співалося там, виходив з храму останнім; був вкрай смиренний і якщо зустрічався з ким-небудь із братів, першим кланявся йому до землі і брав благословення. Так, живучи на землі, преподобний Антоній вів життя, подібну ангельської.
Через рік за бажанням ігумена і братії преподобний Антоній відправився в Новгород, де святителем Мойсеєм Новгородським був висвячений в сан священика. Свого подвижницької способу життя після висвячення він не змінив і став жити ще більш строго, усвідомлюючи, що до цього його зобов'язує священицький сан. Ієромонах Антоній старанно працював на важких монастирських послухах: валив дерева, корчував пні, працював в городі. Особливо він любив доглядати за хворими в монастирській богодільні, виконуючи Христову заповідь про любов до ближнього. Ночі преподобний проводив у молитві. Завдяки своїй значній фізичній силі святий Антоній «трудився за двох або навіть за трьох, старанний найбільше до земних праць». За це ігумен і братія хвалили і шанували його. Однак преподобного обтяжувала слава від людей. Він прагнув до більш суворого подвигу - пустинножітельству.
З благословення ігумена Пахомія преподобний Антоній з двома ченцями, Иоакимом і Олександром, відправився в лісові нетрі на пошуки місця, де можна було б оселитися. Спочатку вони влаштувалися на річці Ємця, поблизу села Скроботово: побудували там келії і дерев'яний храм на честь святителя Миколая. Після семи років життя на цьому місці вони були вигнані звідти місцевими жителями, які запідозрили, що монахи хочуть захопити їх землі. Ця людська несправедливість не збентежила преподобного Антонія. Пам'ятаючи слова Спасителя: «Блаженні переслідувані за правду, бо їхнє Царство Небесне» (Мф. 5, 10), він поклав всю надію на допомогу Господню, а про що вигнали його лагідно молився: «Не постав їм, Господи, це у гріх, залиш їм їхні провини ».
Преподобний Антоній благав Господа, щоб Він допоміг йому і його сподвижникам знайти нове місце для проживання. Господь почув молитви рабів Своїх і дарував їм просимо. Який зустрівся вигнанцям рибалка Самуїл показав їм чудове місце на березі Михайлівського озера, оточене непрохідними лісами. Ще до приходу ченців місцеві жителі бачили там ченців, рубають ліс, чули дзвін і спів незримого хору. Як видно, Божого воля була на те, щоб на цьому місці стояв монастир. Тут і оселився преподобний Антоній з сімома учнями. Перший дерев'яний храм, поставлений ними, був присвячений Пресвятій Трійці. Так більше чотирьох століть назад, в 1520 році, за правління великого князя Василя III, був заснований Свято-Троїцький сийской монастир. який згодом по імені свого святого засновника став називатися Антонієві-сийской.
Становлення сийской обителі було нелегким. Місце, де оселився преподобний Антоній, було диким і віддаленим від людей. Його оточували болота і дрімучі ліси, де водилися хижі звірі. Не раз братія, терплячи недолік в найнеобхідніше, вже готова була розійтися, але, за молитвами преподобного Антонія, Бог несподівано посилав необхідне для монастиря.
Господь зберігав Сийского обитель. Якось раз складальник податей з Новгорода, такий собі Василь Бебра, вирішивши, що у ченців повинні водитися гроші, надумав забрати їх. Для цього він найняв ватагу розбійників, які заради грошей готові були напасти навіть на Божу обитель. І Василь, і найняті ним розбійники розуміли, що монахи не посміють та й не зможуть їм чинити опір. Однак Бог не допустив руйнування обителі: навколо монастиря лиходії побачили безліч озброєних людей, злякалися і не посміли зробити задумане. Незабаром Василь, дізнавшись від священика з села Ці, що в монастирі немає ніякої збройної охорони, зрозумів, що Сам Господь прийшов на допомогу ченцям. Розкаявшись в своєму гріхів, він прийшов в монастир і зі сльозами благав преподобного Антонія пробачити його. «Наставив його преподобний і відпустив з миром, а сам подякував Богові, в таємниці здійснює чудеса для позбавлення рабів Своїх».
Головною святинею Сийского монастиря була ікона Пресвятої Трійці, написана, за переказами, самим преподобним Антонієм. Таким чином, саме їм було започатковано традицію іконопису в монастирі, яка в ХХ столітті, після відродження Сийского монастиря, була відновлена. Правда, існує думка, що преподобний Антоній тільки допомагав іконописцю, оскільки всіх тонкощів іконописного мистецтва не знав. Але немає сумніву те, що допомога преподобного Антонія в написанні образу Пресвятої Трійці була значною. Під час роботи над цією іконою він «віддався посту і молитві, цим найбільше сприяючи написання образу». Ікона прославилася чудесами. За молитвами перед нею прозрівав сліпі, з одержимих виганяли біси. Одного разу через недогляд дерев'яний Троїцький храм згорів, але перебувала в ньому чудотворна ікона була знайдена неушкодженою. Збереглися відомості про те, що в сийской обителі довгий час зберігалися ікони, написані преподобним Антонієм. Відомо також про чудесне зцілення їм хворого іконописця ігумена Питирима, якому преподобний Антоній велів «не залишати своєї праці». У зв'язку з цим преподобний Антоній Сийский поряд з преподобними Аліпієм Печерським і Андрієм Рубльовим шанується як святий покровитель іконописців.
Під час ігуменства преподобного Антонія було покладено початок великої монастирській бібліотеці. Переписуванням книг, за прикладом ченців Києво-Печерської Лаври, займалися самі насельники.
Про те, яких духовних висот досяг преподобний Антоній, найкраще свідчать його повчання якомусь ченцю Філофей.
Чернець цей був ще зовсім юним. За словами сучасного аскетичного письменника архімандрита Лазаря (Абашидзе), юний вік «за всіх часів відрізнявся мрійливістю, захопленістю, романтизмом. Більшість в цей період не бажає думати про нудною трудової діяльності, про побутові турботи, але бажає найбарвистішою і незвичайної долі. Це вік, коли людина має в собі багато енергії і запалу ». У зв'язку з цим він відзначає, що «треба з великою обережністю ставитися до бажання юних йти в чернецтво». адже не виключено, що згодом вони можуть розчаруватися в обраному шляху, а монаші обіти, як відомо, даються назавжди.
Можливо, що і Філофей прийшов в сийской монастир, керуючись саме юнацької запалом, не здогадуючись про те, наскільки хитро і жорстоко ворог роду людського будує підступи проти ченців. На Філофея він наслав помисли зневіри. Переможений ними, юнак вирішив піти «з монастиря в край чужий, одружитися і в світі жити». Про своє рішення Філофей не говорив нікому, але, на його подив, преподобний Антоній, що володів даром прозорливості, сам відкрив йому його таємне бажання. Він не став докоряти і соромити юнака і дав йому кілька корисних порад, за допомогою яких Філофей зміг би надалі перемагати помисли, що вселяються демонами.
Ось чому вчив преподобний Антоній Філофея: «Чадо, май страх Божий в серці своєму і Богові часто молися за силою своєї. Вчися рукоділля, постійно роблячи що-небудь руками своїми, щоб в зневіру не впасти. Май, чадо, смиренність, до всієї братії послух і покору. Бійся сріблолюбства, щоб не впасти у спокусу. Раз залишив ти світ, не вернешся туди, не твори мирського нічого. Сказав Господь: «Ніхто, поклавши руку свою на плуг і назад дивлячись, не потрапить до Царства Небесного». Якщо помер для світу, то знову в миру не живи, але для Христа живи. До Нього ж ти прийшов ти сюди і свою обітницю перед Ним поклав. Твори правду в усьому, неправду ж зненавидь. Без покаяння ніколи не перебувай. Будь-яку скорботу терпи з вдячністю, бо без скорботи не можна спастися ми мали ". «Необхідні нам терпіння та молитва, та залучимо милість Божу завзятістю нашим». «Постарайся, чадо, зберегти все це відтепер, так вічні блага отримаєш і вічних мук позбудешся».
Зберігши в своєму серці ці повчання преподобного Антонія і скориставшись його порадами, чернець Філофей відчув у своїй душі мир і більше не піддавався печалі і смутку.
Перше житіє преподобного Антонія сийской було написано через двадцять один рік після його кончини ієромонахом Іоною з благословення ігумена Гермогена. Інша житіє належало перу царевича Івана, сина Івана Грозного.