Антропогенним називають особливий тип географічного комплексу, який почав формуватися на Землі в історичний час.
З приводу цього поняття в науці досі точиться дискусія. Більшість вчених (Ф.Н.Мільков, А.М.Рябчіков) вважають, що антропогенні комплекси - це самостійні природні системи, що мають структуру, відмінну від структури природних ландшафтів. Інші дослідники (В.Б.Сочава, А.Г. Ісаченко) розглядають змінені комплекси в якості модифікацій, генетично пов'язаних з незмінною структурою. При такому підході заперечується можливість корінних перетворень в ландшафтах, підкреслюється тимчасовість антропогенних впливів.
Прихильники і тієї й іншої концепцій мають вагомі аргументи на захист своїх наукових позицій. Перші вважають, що антропогенний зміна будь-якого компонента (на всій або більшої площі) призводить до незворотних змін комплексу в цілому. Другі сумніваються в стійкості антропогенних перетворень природних комплексів, не без підстави стверджуючи, що енергія відновних процесів в природі задоволена сильна.
Питання про стійкість ландшафту до антропогенних впливів, оборотних і необоротних змін в структурі ландшафту складний і неоднозначний. Глибина антропогенного зміни (або перетворення) ландшафту залежить як від стійкості природного комплексу, так і від характеру і інтенсивності техногенного впливу.
Наведемо кілька прикладів.
Великі і глибокі кар'єри, що залишаються після відкритої розробки корисних копалин та поступово заростають рослинністю, є, без сумніву, антропогенними ландшафтами. Структура первинних природних ландшафтів змінена необоротно, і їх подальший розвиток визначається знову склалися зв'язками. Таким чином, це абсолютно нові антропогенні ландшафти, що виникли на місці природних систем. Інша ситуація складається при заростання просіки після вирубки. При незначних порушеннях в грунтовому покрові, через кілька десятків років буде відновлена порушена структура природного комплексу. Зведення рослинності, в цьому випадку, опинившись лише тимчасовим епізодом в житті ландшафту, в іншому може викликати докорінне перетворення структури комплексу. Наприклад, приатлантические верещатники, які мають тривалу історію існування: вони утворилися на місці лісів в результаті їх вирубки із застосуванням палів, і в подальшому, постійного випасу худоби. Зведення лісу призвело до порушення бика, незворотний характер якої зумовлений тривалістю і сталістю впливу людини.
Таким чином, питання про оборотних і необоротних змінах в ландшафтах, про їх стійкості до антропогенних навантажень повинен вирішуватися не абстрактно, а з урахуванням двох провідних факторів - конкретних ландшфтно-географічних умов і особливостей впливу людини. Ці фактори і використовуються більшістю ландшафтоведов для класифікації антропогенно-змінених комплексів.
Одна з перших класифікацій змінених людиною ландшафтів належить В.П. Семенову-Тянь-Шаньской, одному з перших дослідників гірських систем Азії. За ступенем впливу людини все гірські ландшафти він поділяв на первісні (незаймані), напівдикі (слабо порушені впливом людини), культурні (перетворені), дичавіє (частково самооновлювється в результаті занепаду людської культури), здичавілі (з відновленням всіх елементів первісного ландшафту).
В даний час існує багато класифікацій антропогенно-змінених ландшафтів, в основу яких покладено, як правило, один з нижчеперелічених підходів:
А) ступінь зміни природного комплексу (незмінені, слабоізмененние, сільноізмененние);
Б) напрямок технологічного впливу населення на природу (сільськогосподарські, лісові, водні, промислові і т.д.);
В) співвідношення природних і антропогенних процесів, що впливають на будову ландшафтів (антропогенно-природні - виникли під впливом людини, але в подальшому розвиваються як природні, антропогенно-відновлювані - знаходяться в процесі відновлення, антропогенно-деградіруемие - формуються при руйнуванні перетворених комплексів і не повертаються до первісного стану, перетворені - цілеспрямовано змінені).
Як приклади різних сценарій розвитку змінених людиною ландшафтів наведемо наступні ситуації:
Суходільні луки, використовувані під сінокоси також при припиненні впливу людини (сінокосіння та випасання) перетворюються в інші природні ландшафти -кустарніковие пустки.
Таким чином, створені людиною (або виникли в результаті антропогенного впливу) ландшафти надалі розвиваються відповідно до природним закономірностям і складають один з генетичних рядів природних ландшафтів.
2. Антропогенно-деградіруемие ландшафти формуються при руйнуванні створених людиною спочатку продуктивних ландшафтів. В результаті діяльності людини відбувається руйнування ландшафту (засолення, ерозія, заболочування, опустелювання і т.д.) і продуктивність ландшафту падає.
Яскравим прикладом антропогенно деградіруемих ландшафтів є піски лівобережжя Дніпра. У п'ятому столітті до н.е. на півдні причорноморських степів в Скіфії, за описами Геродота, були ділянки гілеї (ліси по-грецьки). Він писав, що з переходом через Борисфенес (Дніпро) «вступаємо в гилею, найближчу від моря». Зараз в цих місцях, по лівобережжю Дніпра, поблизу Каховки простягаються незакріплені піски площею понад 200 тис.га (Нижньодніпровські, Олешківські піски), що нагадують пустелю - сухі безводні, незакріплені, рухливі. Всі спроби їх закріпити не мали успіху. Ліси (сосна, дуб, береза, ліщина), що існували тут до ХII-ХIII ст. н.е. - це екстремально південні лісові масиви, тому, будучи знищені, вони не відновлюються.
Аналогічна ситуація склалася в Середземномор'ї, де зараз на місці зведених (в результаті рубок і випасу худоби) високостовбурних вічнозелених лісів з різних видів дуба, сосни і кедра існують кам'янисті пустища з розрідженій рослинністю типу гариги і фригани.