Апостольське спадкоємство складають одну з істотних сторін Церкви. а відсутність наступності єпископства в тій чи іншій християнської деномінації позбавляє її властивості істинної Церкви, навіть при наявності неспотвореного догматичного вчення.
Таке розуміння притаманне було Церкви від її початку. З "Церковній історії" Євсевія Кесарійського відомо, що всі помісні церкви в давнину зберігали списки своїх єпископів в їх безперервної спадкоємності. Святий Іриней Ліонський пише:
"Ми можемо перерахувати тих, хто від апостолів поставлені єпископами в церквах, і наступників їх навіть до нас" [1].
Той же погляд на важливість спадкоємства висловлював Тертуліан. написавши про єретиків його часу:
"Нехай покажуть початку своїх церков і оголосять ряд своїх єпископів, який би тривав з таким преемством, щоб перший їх єпископ мав своїм винуватцем або попередником кого-небудь з апостолів, або мужів апостольських. Довго зверталися з апостолами. Бо церкви апостольські ведуть свої списки ( єпископів) саме так: в Смірні. наприклад, представляє Полікарпа. поставленого Іоанном. римська - Климента. рукоположеного Петром; одно та інші церкви вказують тих мужів, яких, як зведених на єпископство від самих апостолів, мали вони у себе галузями апостольського насіння "[2].
використані матеріали
[1] Далі святий Іриней перераховує в порядку спадкоємства єпископів Римської Церкви майже до кінця II століття. "Проти єресей," 3 гл. 3.
[2] "Про приписах" проти єретиків.