Народження арабської культури пов'язано з виникненням халіфату. У VII -VIII ст. араби підкорили народи Сирії, Месопотамії, Єгипту та Північної Африки.
Сполучною духовної ниткою культури Арабського Сходу є ісламська релігія. Іслам (покірність) виник на рубежі VI - VII ст. Основоположник ісламу пророк Мухаммед (570-632гг.). На основі положень ісламу і звичаєвого права арабів (адат) склався звід законів - Шаріат ( «ясний шлях, по якому треба слідувати»). У розвитку культури помітну роль відіграють процеси: арабизации (засвоєння завойованими народами мови і культури арабів) і ісламізації (процес поширення нової релігії серед завойованих народів). Завдяки здійсненню політики арабизации і ісламізації досягнуто:
b) поширення єдиної мови міжнаціонального спілкування (мусульманин зобов'язаний знати арабську, так як що служіння Аллаху проводиться тільки на священному мовою Корану);
c) інтеграція арабо - мусульманської культури.
Образотворче мистецтво не виражало ідеї Корану, так як тільки Аллах може створювати живе, встановлено заборону на реалістичне творчість. Мусульманські художники зображують стилізовані (умовні, яких не існує в природі) предмети, або абстрактні картини у вигляді орнаментів. Одним з таких видів образотворчого мистецтва є арабеска - орнамент, що включає композиції переплетень стилізованої рослинності, геометричних фігур і елементів мистецтва каліграфії (витончених написів арабською в'яззю). Арабеска - тонкий рослинний або геометричний орнамент, що включав стилізовані написи.
З'явилися нові типи монументальних споруд: мечеті, вежі-мінарети, медресе, мавзолеї, криті ринки, караван-сараї. Жаркий клімат вимагав споруди відкритих і підземних водопроводів, штучних водойм, фонтанів. Виникли оригінальні конструкції з глини, цегли, каменю: різноманітні форми арок, системи склепінних перекриттів.
Близькосхідна традиція хрестово-купольний споруд була використана арабськими зодчими при будівництві медресе (араб, вивчати) і мавзолеїв. Мавзолеї мають форму куба, на якому височить купол. Вхід центрального фасаду оформлявся стрілчастої аркою. Мавзолей Тадж-Махал (Індія) - пам'ятка світового зодчества, побудований з білого мармуру шахом Джеханом в XVII в. в згадку про кохану дружину. Квадратний в плані, зі скошеними кутами, він перекритий п'ятьма куполами. Загальна висота мавзолею 75 м.
Мечеть ( «мастжід» - місце поклоніння) як основна культова споруда зводиться з VII -VIII ст. в наслідування християнських храмів. Вона має прямокутний двір, оточений галереями, прямокутне основна будівля зі сферичним куполом і багатоколонного молитовним залом. Стіни мечеті служили захистом місту. Прагнення до замкнутості простору будівлі - одна з головних особливостей арабської середньовічної архітектури. Поряд з мечеттю споруджується величний і пишний мінарет ( «Манара» - маяк), який має форму круглої, квадратної або багатокутної в перетині башти. Його походження сходить до ряду прообразів: сторожовий або сигнальної вежі, маяка. Практичне призначення мінарету пов'язано з публічним закликом правовірних на молитву, який виконує спеціальний службовець при мечеті - муедзин.
· Джамал - божественно досконала краса, яку уособлює купол мечеті;
· Джалал - божественну велич, яке підкреслюється висотою мінарету;
· Сифат - божественне ім'я, виражене красою арабської писемності, каліграфії на зовнішніх стінах мечеті.
Основна ідея всієї культової архітектури ісламу - прославлення божественної сили.
Характерна особливість арабського міста - компактність забудови, високі (5-ти, 7-ми, 8-ми, поверхові будинки).
Література відрізнялася життєрадісним тоном, оспівувала військові подвиги, веселощі, любов, вино. У прозі найбільш популярним був жанр любовно-пригодницьких оповідань і анекдотів з побуту різних верств населення. У X -XV ст. склався збірник казок «Тисяча і одна ніч», сюжети яких запозичені у багатьох народів.
Арабській літературі характерна: образність мови прози та поезії, особливі жанри поезії (касида, газель, рубай).
a) касида - невелика поема, що складається з двовіршів (бейтов), пов'язаних особливою системою рим - монорімом (вірш, все рядки якого мають співзвучну риму по типу аа, аа і т. д.);
b) газель - ліричний вірш з 7 або 14 бейтов (двох-строчити). У першому двовірш, як правило, римуються обидві рядки (аа), далі йде римування через рядок;
c) рубай - віршована мініатюра, чотиривірш, в якому міститься закінчена думка, максима, мудрість, філософський висновок, підтекст, натяк або мудре судження.
Араби не сприйняли античне літературну спадщину (на відміну від науки і філософії), але на них більший вплив справила індійська література в перської обробці. До найбільш знаменитим поетам і прозаїкам відносяться:
· Рудаки (ІХ-Х ст.), Прозваний хорасанських солов'єм;
· Фірдоусі (940-1025 рр.) - поема «Шах-наме» (Книга царів);
· Омар Хайяма (1040-1123 рр.);
· Нізамі (1141-1211 рр.) - поема «Хамса» (п'ять поем).
У X ст. з'являється епос, в якому міфи і історія доарабського Ірану зводяться воєдино. «Шах-наме» складається з 150 тисяч бейтов, описує 50 царствований міфічних, легендарних та історичних правителів Стародавнього Ірану. Головна тема - боротьба добра і світла зі злом і темрявою. Носієм добра виступає ідеальний герой - богатир Рустам. Він здатний повалити будь-якого шаха, але заради благополуччя і єдності країни не робить цього.
До XVI століття потік знань йшов прямо від ісламу в Європу. Роботи мусульманських вчених постійно переводилися на латинський і інші європейські мови, використовувалися як підручники і практичні посібники. Європейські вчені та мислителі постійно відвідували мусульманські наукові центри.
Таким чином, арабо-мусульманська культура об'єднала в єдиній релігійній системі різні племена. Іслам запропонував арабським світом ідею централізації і об'єднання, новий образ мислення і спосіб життя.
Арабо-мусульманську культуру в цілому характерна нерозчленованість духовної та практичної сфер діяльності людини, нероздільність релігійної та світської влади, злитість законоположень і етики, юриспруденції і праведного способу життя.