Найвищих досягнень китайська архітектура досягла під час правління династій Тан і Сун (VII-XIII ст.). Монументальну архітектуру відрізняли ясна гармонія, святковість і спокійне велич форм. Міста будувалися за чітким планом. Вони представляли собою потужні фортеці, оточені високими стінами і глибокими ровами.
(1) У стародавньому Китаї найбільш типовою конструкцією будинку вважалася каркасно-стовпова, що використовує для цього деревину. На глинобитній платформі встановлювалися дерев'яні стовпи, на яких кріпилися поздовжні поперечні балки, а на них - дах, що покривається черепицею. Така каркасна система не тільки дозволяла китайським архітекторам вільно проектувати стіни будинку, але сприяла запобіганню руйнування будинку при землетрусах. (2) Наприклад, в північній провінції Китаю Шаньсі знаходиться буддійський храм заввишки більше 60 метрів, каркас якої був дерев'яним. Цією пагоди вже 900 з гаком років, але вона дуже добре збереглася до сьогоднішнього дня.
(3) У порівнянні з палацами житлові приміщення в південній частині Китаю дуже скромні. Будинки покриті темно-сірими черепичними дахами, їх стіни перекриті білими квітами, а дерев'яні каркаси - темно - кавовим кольором. Навколо будинків ростуть бамбук і банани. Подібні приміщення існують і в даний час в південних провінціях країни Аньхуей, Чжецзян, Фуцзянь і інших.
Прекрасно збереглися створені на рубежі нашої ери численні комплекси гробниць знаті, що представляють собою великі підземні споруди, до яких вели так звані алеї духів, які охороняють могили. Вони були обрамлені скульптурами звірів і кам'яними пілонами. У комплекс входили і наземні святилища - цитани. Рельєфи на стінах поховальних споруд зображують вартою в довгих халатах, феніксів, драконів, черепах, тигрів. Рельєфи поховання Ульянцев в Шаньдуні (II ст.) Розповідають про творців землі і неба, про легендарних героїв, про урочисті процесіях, про боротьбу між царствами.
Рельєфи йдуть фризами. На кожній плиті показана нова сцена, а поруч поміщений напис, що пояснює зображення. Боги і люди одягнені однаково, але боги і царі дані крупніше, ніж прості люди. (4, 5) Прикладом іншого стилю можуть служити рельєфи з Сичуані, які відрізняються простотою і жвавістю образів, увагою до побутових сюжетів (сцени жнив, полювання на диких качок, театральні та циркові вистави та ін.). Все більшого значення надається зображенню природи.
Велика китайська стіна
(6) Велика китайська стіна - унікальний пам'ятник фортечної архітектури. Її почали споруджувати в IV-III ст. до н.е. коли китайські держави були змушені захищатися від набігів кочових народів Центральної Азії. Велика стіна, немов гігантський змій, в'ється по гірських хребтах, вершин і перевалів Північного Китаю. (7) Її довжина перевищує 3 тис. Км, приблизно через кожні 200 м стоять чотирикутні сторожові вежі з отворами-амбразурами. Відстань між вежами дорівнює двом польотів стріли, воно легко прострілює з кожного боку, що забезпечувало безпеку. Верхня площина стіни являє собою широку захищену дорогу, по якій могли швидко пересуватися військові частини та обози.
(8, 9) Пагода як тип споруди сходить до індійського зодчества. Ранні пагоди м'якою кривизною і округлістю ліній нагадують індійські башнеобразниє храми. У буддійських монастирях пагоди служили сховищами реліквій, статуй, канонічних книг. Багато китайські пагоди відрізняються величезними розмірами і досягають у висоту 50 м. Кращі з них вражають майже математично точними і пропорційними пропорціями, в них як би втілений дух конфуціанської мудрості. Пізніші вежі-пагоди, зведені в честь буддійських святих, характеризуються злегка вигнутими вгору загостреними краями покрівлі. Вважалося, що завдяки такій формі вони надійно захищають від злих духів.
Більш сприятливі умови для розвитку архітектури склалися в XV-XVIII ст. коли вона зайняла лідируючу позицію серед мистецтв. На цей час припадає закінчення будівництва Великої китайської стіни. (10, 11) Було зведено такі великі міста як Пекін і Нанкін, споруджені чудові палаци і храмові ансамблі. За давніми правилами всі споруди були звернені фасадом на південь, а місто з півдня на північ перетинала пряма магістраль. Виробляються нові форми архітектурних ансамблів і міст. У мінських пагодах починають переважати риси декоративності, дробность форм, перевантаження деталями. З перенесенням столиці в 1421 р з Нанкіна до Пекіна місто зміцнюється, будуються палаци, храми і монастирі. Найбільшим архітектурним спорудженням цього часу є палацовий ансамбль, зведений в Забороненому місті.
Цікава планування стародавньої частини міста - Старого Пекіна. Він був розділений на Внутрішній (Північний) і Зовнішній (Південний) місто, кожен з яких огороджувала кріпосна стіна. Внутрішній місто заселяли наближені імператора, Зовнішній - ремісники та інша біднота.
Вся територія Внутрішнього міста покрита садами, парками, штучними річками і каналами з островами і півостровами.
(12) У стародавні часи в центрі Внутрішнього міста за особливою фортечною стіною був споруджений Заборонене місто, де жили імператор, члени імператорської фамілії, а також чиновники і наложниці. Потрапити туди простому смертному було практично неможливо. (13) В це місто ведуть чудові Місячні ворота.
Стіни Забороненого міста пофарбовані в пурпуровий колір, за що його іноді називають Пурпурним. Вважалося, що такий колір має Полярна зірка, що була, за уявленнями давніх китайців, центром всесвіту. Ширина стіни, що оперізує заборонене місто, перевищує 10 м, тобто на ній вільно можуть роз'їхатися два вози. (14) Міць стіни підкреслюють чотири витончені кутові вежі, химерна архітектура яких породила безліч легенд. Згідно з однією з них, імператор викликав до себе майстрів і наказав їм під страхом смерті побудувати кутові вежі найоригінальнішою форми. Але натхнення залишило архітекторів, і вони ніяк не могли придумати що-небудь незвичайне. У розпачі один з них відправився в місто, де зустрів старого - продавця цикад. Плетені клітина з цикад навіяла архітектору уявлення про конструкцію майбутньої споруди. Життя майстрів була врятована, а в водах широкого каналу, навколишнього Заборонене місто, ось уже багато століть відображаються незвичайні вежі.
(15) У багатьох місцях Забороненого міста стояли величезні бронзові чани з водою, які були самі по собі чудовими декоративними елементами. Насправді чани мали суто практичне значення: вони служили для протипожежних цілей, так як більшість будівель були дерев'яними.
Імператорський палацовий ансамбль складався з декількох частин - центральної парадної (площ і залів для прийомів) і бічних, відокремлених коридорами. Монументальність палацу надавали не розміри окремих споруд, а укрупнення всіх масштабних просторових співвідношень. Основна магістраль Пекіна включала в себе розташовані в Забороненому місті в стрункому порядку прийомні зали, парадні покої, театри, сади і альтанки. Кожна будівля мало поетичну назву.
(16) Тронний зал Тайхедянь (зал Вищої Гармонії) увібрав в себе найхарактерніші риси палацової архітектури. Ошатність і урочистість поєднуються в ньому з благородною простотою форм.
(17) Витончений смак і почуття прекрасного втілилися в знаменитому шедеврі китайського зодчества - Храмі Неба. У стародавньому і середньовічному Китаї велике значення надавалося обрядам жертвоприношення, пов'язаних з шануванням Неба і Землі як дарувальників врожаю. Священним правом здійснювати жертвопринесення мали тільки імператори - «сини Неба». Ось для цього ритуалу і був побудований 1420 р Храм Неба (згодом неодноразово перебудовувався і добудовувався). У своїх величних формах він втілив древні символічні образи і уявлення про всесвіт.
Храм Неба був цілий комплекс споруд - палаців, храмів і парків. Це був цілий світ, таємничий і прекрасний. Велика територія, на якій розташований ансамбль храму, обнесена двома рядами глухих стін, пофарбованих у червоний колір, і утворює в плані квадрат, що символізує землю. Округлі обриси біломармурового різьбленого вівтаря і храмів, увінчаних синіми конічними дахами, символізують небо (коло - знак сонця або неба). Таке поєднання квадрата і кола позначає союз Землі та Неба. Безперервно варіюючи і повторюючись, знаки кола і квадрата разом з загостреними синіми вершинами конічних дахів - символами неба - нагадують про безперервне круговороті природних стихій.
Двічі на рік імператор залишав свій палац, щоб відправитися на богослужіння в Храм Неба, який розташовувався на південній околиці Пекіна, у Зовнішньому місті. Він був побудований за міською стіною, в відокремленому і тихому місці, далеко від суєти. Слідуючи з палацу в Забороненому місті в Храм Неба, імператор не мав торкатися ногами землі. І він її дійсно не торкався, так як його несли в паланкіні над мармуровими сходами, обрамлена статуями драконів. Несучі паланкін слуги проходили по східцях з простого каменю. Відразу за воротами зовнішньої стіни починався густий ліс з могутніх темно-зелених кипарисів і кедрів, крізь який пролягала пряма, вимощена каменем дорога. Вже сама хода по темному хвойному лісі створювало особливий настрій.
(18) Головні споруди всього комплексу - Храм моління про врожай, Храм Небесного Зводу і Вівтар Неба розташовані по одній осі з півночі на південь в межах внутрішніх стін. Їх єднає Дорога духів, викладена рівними світлими плитами. Вона уособлювала з образом Дао, який пронизує всі середньовічне китайське мистецтво: це образ шляху всесвіту.
(19, 20) Зовні храм не здається дуже великим. Але розміри внутрішнього залу вражають. В цьому храмі немає жодної випадкової деталі, все підпорядковано символіці, що йде корінням в традиційні вірування китайців. Колони пофарбовані в червоний колір - колір вогню, який символізує союз неба і землі. Чотири центральні колони храму заввишки близько 20 м позначають чотири пори року, 12 колон середнього ряду - місяці року, 12 колон зовнішнього ряду - 12 двогодинних відрізків часу доби. Всі разом 28 колон символізують 28 сузір'їв.
У Храмі благаннями про врожай немає ні вівтаря, ні статуй, характерних, наприклад, для буддійських храмів. Людина, що приходить в храм, звертався з проханнями безпосередньо до неба.
У Храмі Небесного Зводу зберігалися ритуальні таблиці неба. Пам'ятка храму - кругла «Стіна, яка повертає звук» (або, як її ще називають, Шептальная стіна), - складена з ретельно підігнаних один до одного цегли. Повернувшись до неї обличчям, людина чує слова, вимовлені від нього на будь-якій відстані. Ефект досягається завдяки багаторазовому луні, секрет якого полягає в особливій кладці цегли. Кажуть, що в колишні часи так здійснювався контроль над думками і настроями підданих.
(21) Храмовий комплекс завершується Вівтарем Неба, де приносилися жертовні дари неба. Це кругла ступінчаста триярусна піраміда, споруджена з білого, іскристого на сонці мармуру. Чотири провідні на вершину драбини, численні уступи вівтаря оточені мармуровими балюстрадами, прикрашеними різьбленими рельєфними зображеннями драконів і феніксів. Всього балюстрада має 360 фігурних стовпчиків, що відповідає числу градусів, на які астрономи поділяють небесне склепіння.
(22, 23) Традиційні уявлення китайців про гармонію душі людини, природи і мистецтва відображені в пристрої Літнього палацу - паркового ансамблю з житловими будинками, храмами і павільйонами, що розкинулися на величезній території по берегах штучного озера. Перші павільйони для відпочинку виникли ще в XII столітті, а новий храм був побудований на початку XVI ст.
Дивно поетичні назви будівель і затишних куточків Літнього палацу: Сад Гармонії і Чесноти, Пагода Духів і Будди, Сад Гармонічної Радості, Павільйон Нефритових Хвиль. У вітряну погоду в парку чути тихий мелодійний передзвін дзвіночків, що прикрашають схили дахів павільйонів.
(24, 25) Вплив на китайську художню культуру буддизму знайшло відображення в відомої пам'ятки Пекіна - ламаїстському храмі. Він був споруджений на північному сході Старого міста в 1694 р як резиденція принца, а в 1744-м перетворений в ламаїстський монастир, де оселилися 500 ченців. У величезному павільйоні знаходяться три величезні статуї Будди. Біля виходу з павільйону привертає увагу вирізане з сандалового дерева зображення гори з фігурками 500 учнів Будди, виконаними з золота, срібла, бронзи, олова і заліза.
(26) Видатні зразки древньої китайської архітектури, такі як палац "Гугун", храм "Неба", парк "ІХЕЮАНЬ" в Пекіні, древнє місто "Ліцзян" в провінції Юньнань, стародавні житлові приміщення в південній частині провінції Аньхуей і інші вже увійшли в "Каталог світової культурної спадщини".