І то правда. Взимку в декількох залах «Караван-сараю» пройшла виставка «Грузинський авангард». На ній були представлені роботи художників 10-30-х років минулого століття із зібрань різних музеїв країни і приватних колекцій. Як стверджують знаючі люди, серед експонувалися на ній картин були твори світового класу, здатні прикрасити колекцію будь-якого рівня.
У 1891 році Тбілісі відвідав американець Чарлз Крейн, котрий подорожував по Центральній Азії і Кавказу. Це був, по всій видимості, людина вельми незвичайний, успішний промисловець, багач і колекціонер. Тут він познайомився з Гіго Габашвілі, у якого тоді пройшла перша персональна виставка. Гість зацікавився творчістю молодого художника і придбав дванадцять його робіт. Але справа цим не обмежилася. Меценат запропонував Габашвілі відправитися в Центральну Азію, як тепер кажуть, в творче відрядження.
Художник погодився. Але поїхав не відразу, а лише в 1894 році. Результатом подорожі стали десятки полотен. Значну їх частину американський колекціонер придбав для свого приватного зібрання. На виручені кошти молодий живописець відправився в Європу, про що давно мріяв. Серед куплених Чарлзом Крейном полотен був і «Базар в Самарканді», той самий, який і пустили з молотка на «Сотбі».
- Серед зберігаються в нашому музеї картин Габашвілі, - каже Георгій Марсагішвілі, - чимало творів, тематично пов'язаних з Центральною Азією. Деякі написані під час подорожі, або безпосередньо після приїзду до Грузії. Деякі - пізніше. Самаркандський базар зображений на чотирьох зберігаються у нас полотнах. Одна з цих картин майже повністю повторює ту, яка продана на «Сотбі» за 1 мільйон 136 тисяч доларів. Тільки виконана вона вже в 1920 році. До останнього часу полотно тримали в запасниках. Коли виник ажіотаж у зв'язку з творчістю Габашвілі, ми вирішили її виставити. Що стосується перспектив продажу полотен Габашвілі або інших видних грузинських майстрів за кордон, я вважаю, що до цього питання треба підходити дуже делікатно. Думаю, якщо справа стосується державної власності, подібне рішення можна приймати лише в окремих випадках і тільки щодо другорядних робіт. Культура - це національне надбання.
Директор музею вважає, що в Грузії немає досвіду діяльності на ринку творів мистецтва, який треба купувати, щоб стати його повноцінним учасником. Винесення картин грузинських художників на світові торги повинна передувати серйозна робота зі створення міжнародної громадської думки. Це і організація виставок, і видання альбомів грузинських художників в країні і за кордоном, і підготовка публікацій в зарубіжній пресі, і запрошення до Грузії міжнародних експертів, і багато інших заходів, спрямованих на популяризацію національного мистецтва в світі. У цю роботу необхідно вкладати кошти. В іншому випадку чекати успіху не доводиться.