За 37 років життя Артюр Рембо побачив і пережив те, чого звичайна людина досягає часом років до 50, а то й більше. Сам він говорив, що деякі люди похилого віку - діти в порівнянні з ним. І дійсно мав підстави так вважати.
Батько пішов з сім'ї через 6 років після народження майбутнього поета. Мати одна виховує чотирьох дітей. З другим за старшинством, Артюром, доводиться особливо важко. Маючи визначні кмітливість і талант, він вважає школу психлікарнею, мріє стати журналістом і кілька разів намагається втекти з дому. Так одного разу, діставшись до Парижа, він потрапляє до в'язниці, тому що його приймають за шпигуна.
Отримавши схвалення Верлена, Рембо приїжджає в Париж. Він хоче стати сверхпоетом або революціонером, для нього це приблизно одне й те саме. Поезія, яка не ініціює змін, його абсолютно не цікавить. При цьому він не просто починає дружити з Верленом, він чи не підпорядковує його собі. Рембо молодше на 10 років, але саме він в цій парі - лідер. Він ділився світоглядом з Полем і наставляв його на свій шлях, вважаючи, що Верлен зроблений з глини, і приймає ту форму, яку захоче зробити з нього «майстер».
Верлен і Рембо (зліва внизу) на картині Анрі фантом-Латура. Фото: Commons.wikimedia.org
У цей час вперше публікується вірш Артюра «П'яний корабель», що стало потім його візитною карткою.
Верлен зі своєю вагітною дружиною поселили поета-початківця, але Рембо не порозумівся з дружиною Поля. Він вважає її дурною, а вона його - грубим і неохайним. Дружина Верлена виганяє Рембо з дому. Але до її жаху Поль йде слідом за ним. Друзі відправляються подорожувати по Європі, де вони будуть заробляти написанням віршів і викладанням французької мови.
Талант до віршування і зростаюча популярність роблять Рембо впевненим у своєму генії. Його творчість стає однією з основних віх символізму: вільна поезія, в якій будь-які почуття втілюються будь-якими образами. Артюр навіть оголошує себе ясновидцем, бажаючи бути посередником між людиною і всесвіту.
До сих пір він і так вів не самий зразковий спосіб життя: курив люльку ще будучи підлітком. Тепер же він фанатично мучить себе голодуванням, безсонням, алкоголем і наркотиками. У всьому цьому йому супроводжує вірний друг Верлен. У Брюсселі Поль в п'яному маренні пострілом ранить Рембо в руку. Верлена садять в тюрму - друг не відвідує його і зустрічає тільки через два роки.
Артюр Рембо в Харер. 1883 рік. Фото: Commons.wikimedia.org / Inconnu
Нарешті, знаходять відгук дитячі мрії стати журналістом. Бажаючи писати статті про географічних дослідженнях, Рембо відправляється в подорож - на цей раз на інший континент. Пізніше його доповідь опублікує Географічне товариство в Парижі.
«Я занурювався в мрії про хрестові походи, про зниклих без вести відкривач нових земель, про республіках, які не мали історії, про задушених релігійних війнах, про революції моралі, про рух народів і континентів: в будь-який чарівництво я вірив», - написав Рембо.
Спочатку колишній поет йде добровольцем в голландську колоніальну армію, пізніше влаштовується перекладачем в цирк і подорожує з трупою по Скандинавії, а потім їде жити в Африку. Там Рембо починає торгувати зброєю і людьми і навіть управляє факторією в Ефіопії, поки у нього не виявляють рак. Будучи хворим, Артюр повертається до Франції, де йому ампутують ногу, але саркома приковує його до ліжка. Хвороба вбила письменника в віці 37 років.