В епосі кожного народу є герой, риси якого малюють ідеал доблесті і патріотизму. Як правило, він буває вигаданим і являє собою лише втілення мрії про торжество добра. У нас це Ілля Муромець, у фінів - Калевала, а у британців - їх легендарний король Артур Пендрагон, що став центральним персонажем незліченних романів, сценічних постановок, а в останні роки і кіносценаріїв.
Герой зі сторінок стародавнього епосу
Протягом довгого часу дослідники безуспішно намагалися знайти документальні свідчення, які доводять існування його історичного прототипу. Оскільки зробити це не вдалося, то було вирішено, що не відносячи остаточно цей персонаж до розряду вимислу, спиратися в його життєписі головним чином на те, що донесли до нас найдавніші легенди. Так надходять не тільки в Англії. Історичність нашого князя Рюрика теж багатьма вченими ставиться під сумнів, але це не заважає нам вірити всьому, що пише про нього літописець Нестор.
У вченні у чарівника
Сімейне дерево Пендрагон, що пустило своє коріння на британському чорноземі, часом приносило дуже цікаві плоди. Наприклад, відомо, що народження самого короля Артура стало результатом інтриг чарівника Мерліна. У VI столітті під дією його чар король Утер загорівся пристрастю до молодої герцогині Ігрейну і, підшукавши слушний привід, вбив на поєдинку її старого немічного чоловіка, отримавши в нагороду красуню-вдову. Починаючи це сумнівне справу, Мерлін поставив королю умова, що в якості плати за допомогу отримає від нього на виховання дитини, якому судилося народитися. І коли майбутній король Артур Пендрагон з'явився на світло, його тут же відправили в замок чаклуна.
Чарівний меч, який відкрив шлях до трону
Далі легенда оповідає про те, що через кілька років герцогині Ігрейну довелося овдовіти ще раз. Король Утер, дружиною якого вона стала після того, як той убив її чоловіка, був отруєний наближеними, що цілком відповідало духу тих часів. Після його смерті престол деякий час залишався вакантним. Юний ж Артур, отримавши у свого наставника таємні магічні знання, продовжив освіту у старого і вельми гідного лицаря сера Ектора.
Британія не могла довго залишатися без законного короля, і їй треба було вибрати нового. Не обійшлося і цього разу без підступів чарівника Мерліна, який керував виборами. Кожен з претендентів на престол повинен був пройти випробування - спробувати витягти меч, встромлений їм в камінь. Як не потіли всі інші кандидати, ні у кого нічого не вийшло, і тільки юний Артур Пендрагон, добре засвоїв уроки свого наставника, легко впорався із завданням і став королем Британії.
Перемога над опозицією
Але виявилося, що не все так просто. Ті самі придворні, що недавно отруїли його татуся, не визнали законність виборів і, разом з деякими сусідніми монархами, зібравши неабияку військо, пішли на Артура війною. Важко сказати, чим би закінчилася справа, якби новоспечений король бриттів не знайшов собі надійних союзників в особі двох заморських вояків Бана і Борса. За допомогою чарівництва і цих двох головорізів він благополучно здолав своїх ворогів, і став правити на радість всім залишилися в живих. Своєю столицею Артур Пендрагон зробив славне місто Камелот.
Чарівний меч Екскалібур
Відпочиваючи від державних справ, молодий король віддавався чисто лицарським утіх - викликав на поєдинок пихатих британських аристократів і хвацько таврував їх тим самим чарівним мечем, який колись витягнув з каменю. Так тривало до тих пір, поки одного разу заповітний меч не зламався. Як оповідає легенда, цей прикрий інцидент завадив Артуру відправити до праотців свого чергового противника - сера Пелінором, чому той був невимовно радий.
Втішив войовничого короля все той же Мерлін, який став за допомогу під час виборів одним з довірених осіб. Він підніс королю новий меч, який викували на його замовлення ельфи, які жили по берегах озера Вателін. Ці милі казкові істоти поставили умову: Артур Пендрагон буде їм битися тільки за праве діло і, крім того, зобов'язується повернути у встановлений термін. Виготовлений ними меч мав таємною силою, що дозволяла вражати супротивника наповал, самому залишаючись неушкодженим. Називався він Екскалібур.
Створення круглого столу
Для додання своєї столиці Камелоту гідного блиску Артур зібрав в ній всіх найблагородніших і доблесних лицарів того часу, а щоб ті не перебили один одного через більш-менш почесного місця за столом, він прийняв досить мудре рішення, зробивши стіл круглим - щоб нікому не було образливо. З тих пір вислів «круглий стіл» стало не просто позначенням атрибута, що створює зручність під час переговорів, але символом рівності присутніх.
фатальна одруження
Як і всі королі Британії, молодий монарх проводив дні в походах, турнірах і бенкетах. Так тривало до тих пір, поки він не одружився. Його обраницею стала дочка сусіднього короля - юна красуня Гвиневра. До речі, чарівник Мерлін дуже відмовляв його від цього шлюбу. Невідомо, чи то надприродним чином прозрів майбутнє, то чи просто бачив, що дівчина вже дуже розпещена і нічого доброго з цього не вийде. Так чи інакше, а весілля відбулося.
Незабаром побоювання Мерліна підтвердилися. Сталося так, що молода дружина Артура була викрадена під час прогулянки якимось бароном Мелігрансом. Бешкетник відвіз її до себе в замок, але перш ніж встиг дати волю злочинної пристрасті, був убитий лицарем круглого столу сером Ланселотом, дізнався про те, що трапилося нещастя і поспішив на допомогу прекрасній дамі. Гвиневра була так вдячна йому за свій порятунок, що від надлишку почуттів тут же змінила чоловікові. Їх роман на цьому не закінчився.
нові біди
Про те, що юна королева порушує подружню вірність, Артуру доніс його племінник (а за деякими версіями, незаконний син) - злий і підступний інтриган Мордред. Щодо моралі в ті століття було строго. Викритий у перелюбстві дружину відправляли на багаття, і Артур поспішив влаштувати їй це задоволення. Але, на його жаль, коханці встигли втекти, і першим же судном відпливли до Франції, де на подібні речі дивилися крізь пальці. Палаючи жадобою помсти, Артур відправився слідом за ними, залишивши своїм намісником донощика Мордреда.
Наздогнати втікачів він не зміг, а повернувшись назад, дізнався про нову неприємності: в його відсутність Мордред узурпував владу, проголосивши себе монархом. Було через що зажурилися. Ще вчора блискучий король і щасливий чоловік, Артур позбувся одночасно і корони, і дружини. З останнім він вже змирився, але так просто віддати владу було не в його звичаї. Зібравши військо з відданих йому лицарів, він дав бій своєму племіннику на Каммланском поле.
смерть Артура
Опис того, що сталося в той фатальний день, займає важливе місце в працях всіх біографів короля. Це було грандіозне бій, в якому зійшлися всі легендарні особистості того часу. Воно тривало від сходу сонця і до заходу. Пишуть, що в ньому загинуло все британське військо. Знайшов свою загибель і негідник Мордред, встигнувши перед цим смертельно поранити законного короля. З його загибеллю зачахло і сімейне дерево Пендрагон.
Перш ніж віддати Богові душу, Артур повелів своєму другові серу Бедівера повернути чарівний меч Екскалібур ельфам на озері Вателін. Коли ж він заплющив очі, то його тіло було поховане на острові Авалоні. Існує легенда, що смерть Артура - це всього лише сон, який перерветься, коли над його улюбленої Британією вибухне біда, і він повстане з могили, щоб врятувати її.
