Атмосферний фронт (грец. Atmos - пар і лат. Front is - лоб, передня сторона).
При зближенні різнорідних повітряних мас виникають перехідні, або фронтальні зони, які безперервно переміщаються і розмиваються; швидкість і сила цих процесів залежить від різниці температур зустрічаються мас. У фронтальній зоні посилюється вітер. досягаючи на висоті 9-12 км ураганних швидкостей (200 км / ч), виникають великі атмосферні вихори, а також виявляються поверхні розділів між холодними і теплими повітряними масами. Ці поверхні розділів і називаються атмосферними фронтами. Ширина їх незначна - кілька десятків кілометрів, товщина по вертикалі - кілька сотень метрів. Нахил атмосферного фронту до Землі дуже незначний, менше 1 °.
Якщо фронт переміщається в сторону більш високих температур, це означає, що настає холодне повітря. Такий фронт називається холодним. При його настанні важкі холодні повітряні маси витісняють вгору легші теплі повітряні маси, які, піднімаючись вгору, охолоджуються, волога, що міститься в них, вивільняється і утворює хмари. Безпосереднє наближення холодного фронту можна помітити по скупченню потужних купчасто-дощових хмар на обрії. Вони швидко насуваються стіною і незабаром займають все небо. Нижній їх край настільки низький, що, здається, тягнеться по землі. Сліпучо-біла кучерява верхівка піднімається на висоту понад 10 км. У природі стає тихо і душно, природа завмирає. Незабаром вітер починає дути поривами, різко змінює напрямок. Раптово обрушується стіна проливного дощу, нерідко з градом. Потемніло небо перекреслюють блискавки, лунають оглушливі гуркіт грому. Негода зазвичай триває недовго, рідко більше двох годин. Після грози стає холодніше, так як простір атмосфери займають холодні повітряні маси. Після грози можуть початися буря дощі, які поступово перейдуть в моросящие. Далі погода буде залежати від швидкості настання холодного фронту.
При настанні теплого фронту тепле повітря переміщається в сторону більш низьких температур і, капи на холодну повітряну масу, ковзає по ній, піднімаючись догори і утворюючи хмари. Високо в атмосфері відбувається утворення перистих хмар. Вони є провісниками теплого фронту. Незабаром ці хмари починають танути, і над земною поверхнею в атмосфері утворюється суцільна пелена майже непомітних, тонких купчасто-дощових хмар хмар. Хмарний шар швидко плотнеет і спускається нижче. Посилюється вітер, і починає накрапати дощ (або кружляють сніжинки). Поступово він посилюється і ллє потім протягом декількох годин. Такий дощ називають буря. Наступ теплого фронту супроводжується підвищенням температури. Однак він тримається недовго, тому що незабаром знову насувається холодний фронт, який рухається зазвичай швидше.
Лінія фронтів ніколи не буває прямою, вона звивиста. Вигини лінії на північ зазвичай викликані мовами теплого повітря, вигини на південь - мовами холодного повітря. Коли вигини фронтальної лінії сходяться, виникають потужні атмосферні вихори - циклони і антициклони.
Фронти переміщаються зі швидкістю 30-35 км / год, проходячи за добу понад 600-800 км. Іноді швидкість їх сповільнюється, і вони можуть довго залишатися майже в нерухомому состояніі.Общім для теплого і холодного фронтів є обов'язкова хмарність та випадання опадів, пов'язаних з конденсацією водяної пари. яка виникає внаслідок підйому більш легких теплих повітряних мас по клину холодних важких мас і подальшого їх охолодження в більш високих шарах атмосфери.