Аудит торгових точок (retail audit) - одна з ефективних методик, що дозволяє отримати достовірну інформацію, що характеризує товарно-цінову ситуацію на ринку і тенденції її розвитку. В рамках даної методики поєднуються спостереження (головним чином) і елементи опитування: як правило, спеціально навчені інтерв'юери-аудитори фіксують в торговій точці інформацію по заданих параметрах, лише зрідка звертаючись до покупців або продавців (при проведенні аудиту на підприємствах, в фірмах-конкурентах таке звернення взагалі неможливо, тому аудит в даній ситуації використовується як метод маркетингової розвідки). Традиційно аудит застосовується відповідно до тієї базової концепції, яка склалася історично. Фірма, яка хоче провести аудит, запрошує аудиторів в магазини роздрібної торгівлі одноразово або через певні проміжки часу.
В ході таких візитів аудитори проводять інвентаризацію товарів і послуг, призначених для перевірки. Обсяг і глибина дослідження визначаються поставленими завданнями і варіюються від найпростіших: отримання статистичних даних по дистрибуції, товарного асортименту, конкурентного середовища, обсягів реалізації, цінового діапазону - до глибинного дослідження товарообігу та його перспектив, в т.ч. зі структури, обсягів, динаміки (в рамках заданих цільових груп).
Вибірка розробляється на основі генеральної сукупності торгових точок, враховує:
- районування території, де проводиться опитування;
- типологію торгових точок;
- профіль торгівлі і т.д.
Знімання інформації проводиться пропорційно торговим циклам (періодів): будні і вихідні дні, робочий і післяробочий час, святкові та передсвяткові дні тощо. Формат аудиту торговельних точок передбачає знімання інформації за різними принципами, в залежності від поставлених завдань, в т.ч .:
- факту наявності товарів цільової групи в торговельній мережі:
- основних і спеціалізованих характеристик досліджуваної товарної групи (або цільових марок товару);
- цінових параметрів товарів цільової групи;
- ефективності в справі представленості товару на торгових прилавках (фейсінг) і т.д ..
Оскільки аудит це дуже трудомістка процедура (наприклад, у великому торговому центрі необхідно зафіксувати величезне число товарів різних груп, що продаються в різних упаковках, аж до списування їх штрих-кодів), в останні роки при його проведенні (природно, якщо мова не йде про маркетингову розвідку) активно використовуються сканери, що дозволяють автоматично зчитувати необхідну інформацію. Така інформація носить закритий характер.
Відмінність аудиту від торгової панелі (див. Нижче) полягає в тому, що, по-перше, головний метод дослідження - пряме спостереження; по-друге, торговельна панель здійснюється на періодичній основі, аудит може бути разовим маркетингових досліджень, наприклад перед виведенням на ринок нової модифікації продукції; по-третє, торгова панель відноситься до синдикативних методів, аудит частіше виконується на замовлення конкретного клієнта. В цілому дослідження з використанням методики аудиту дозволяють отримати досить достовірну інформацію, що характеризує товарно-цінову ситуацію на ринку і тенденції її розвитку.