Пияцтво і алкоголізм. До шкідливих звичок (згубних пристрастей) прийнято відносити в першу чергу вживання наркотичних речовин, алкогольних напоїв і тютюнопаління.
Про руйнівну дію алкоголю було відомо науці ще на початку XX ст. Про це свідчить і постанова з'їзду російських лікарів в 1915 р в якому зазначалося, що у людини немає жодного органу, на який алкоголь не надавав би руйнівної дії.
Особливо сильно від вживання алкоголю страждає центральна нервова система, головний мозок. В даний час наука має у своєму розпорядженні достовірні дані, що свідчать про те, що зловживання спиртними напоями призводить до зменшення обсягу мозку, сморщиванию і руйнування нервових клітин, порушень процесів внутрішньоклітинного обміну і психіки людини, появи алкогольної залежності.
Сучасний розвиток технологій виробництва дешевих міцних напоїв сприяє масовому формування алкогольних звичок в різних вікових групах населення. Особливо небезпечно таке пристрасть до алкоголю для здоров'я молодих людей, підлітків, так як алкоголь має яскраво виражену токсичність. Широке поширення алкоголізму вимагає правильного розуміння цього явища.
Алкоголізм - це підступна хвороба, яку необхідно лікувати. Починається вона з пияцтва - звички вживання спиртних напоїв в невеликих дозах, потім виникає потяг до алкоголю - і людина вступає на шлях алкоголізму.
Механізм цієї хвороби розкритий в результаті багаторічних досліджень вчених-фізіологів. У головному мозку виявлено центри позитивних емоцій і певні речовини, які, потрапляючи в організм, активізують діяльність їх клітин. До таких речовин відноситься і алкоголь. Потрапляючи в головний мозок і впливаючи на обмін речовин в нервових клітинах, він на перших порах знижує нервову напругу, сприяє до деякої міри придушення почуття тривоги і страху, активізує позитивні емоції.
Центри позитивних емоцій, на які діє алкоголь, розташовані в проміжному відділі головного мозку - гіпоталамусі. Він невеликий за розмірами, але життєво важливий, так як є вищим центром регуляції функцій вегетативної нервової системи організму. Тому збудження центрів гіпоталамуса (харчування, спраги, голоду, статевий та інших потреб організму) лежить в основі безлічі мотивацій вчинків людини.
Алкоголізм в юнацькому віці формується значно швидше, ніж у дорослих. Чим молодша людина, тим у більш короткі терміни формується це захворювання. Страшно і небезпечно воно тому, що алкоголь руйнує не тільки фізичне здоров'я людини, а й психічну сферу, його інтелектуальні можливості.
Характерними симптомами алкоголізму є на поведінковому рівні: потяг до алкоголю, психічне збудження, страхи, невміння зосередитися, втрата пам'яті, порушення функцій життєво важливих органів, а також невмотивована і спонтанна агресія.
Дія алкоголю на нервову систему, головний мозок відбувається стадийно, тому людина і відчуває в період сп'яніння різні відчуття.
Перша стадія - це стан збудження (балакучість, жестикуляція, прилив тепла і сил). Вона характеризується високою концентрацією алкоголю в клітинах головного мозку. Її тривалість залежить від стану організму, його здоров'я.
Друга стадія - стан загальної расторможенности функцій мозку. На цій стадії в клітинах головного мозку збільшується концентрація продуктів розпаду алкоголю - ацетальдегіду, найбільш отруйної речовини, яка пригнічувала діяльність кори головного мозку, що вбиває його клітини. Тому навіть малі дози алкоголю, які можуть здатися цілком нешкідливими, пригнічують клітини мозку, помітно змінюють біоструми мозку, що робить людину дратівливою, стомленим, нездатним контролювати свої дії.
Навіть при помірному, але постійному вживанні спиртних напоїв мозок молодої людини може мати цілі «склади» мертвих клітин. Його обсяг зменшується - ось в чому причина різкої зміни складних психічних процесів, падіння інтелектуального рівня.
Під впливом алкоголю змінюється синтез багатьох білків в тканини головного мозку, і перш за все тих, що відповідають за пам'ять. Крім того, зменшується доставка до мозку з'єднань, що дають енергію нервовим клітинам.
Діти, які були схильні до впливу алкоголю, відстають у розвитку, відрізняються непосидючістю, млявістю, швидко втомлюються, страждають головними болями, заїканням, нетриманням сечі (енурез). Ці діти неврівноважені в спілкуванні, примхливі, жорстокі і складають групу ризику щодо формування агресивних форм поведінки.
Встановлено, що куріння і вживання алкоголю в підлітковому віці створюють найбільш сприятливий фон для різних видів наркоманії і токсикоманії. При цьому досить швидко зникають кордони між пияцтвом, токсикоманію та наркоманією, так як всі кошти даного ряду (які спонукають до виникнення звикання, залежності) відносяться до наркотичних отрут, дію яких призводить до згубної, погано піддається лікуванню хвороби.
В даний час широке поширення і вікове омолодження різних видів ПАР викликає тривогу і занепокоєння щодо фізичного і психічного здоров'я молодого покоління, його майбутнього потомства.