У нашому уявленні папуга - це не особливо розумна птах, що відрізняється яскравим, крикливим оперенням і здатністю досить розбірливо, але безглуздо повторювати почуті слова і навіть цілі речення. Живуть папуги, як водиться, в жарких і вологих тропіках, по сусідству з мавпами і іншим і екзотичними для нас тваринами, і в зоопарках. Ось, мабуть, і все. Загалом, і приватному подібне уявлення про папуг досить вірне. Але, як відомо, немає правил без винятків.
Люди місцевого народу маорі дуже не люблять папуг кеа, і причина такої нелюбові в наступному: як і всі папуги, кеа плотолюбства, і про це говорить його хижо загнутий дзьоб. Але далеко не кожен папуга здатний як здобич вибрати собі, скажімо, велику вівцю, а саме цим гірський папуга і займається, чим немало засмучує місцевих вівчарів. Правда, самі ж новозеландці стверджують, що в їх країні на 3,5 мільйона осіб припадає 35 мільйонів овець, однак кожна вівця є підзвітною і за здорово живеш віддавати її папугам вівчарі не бажають.
Кеа ж надходить дуже просто. Підлетівши ближче до отари, він сідає на землю і потім потихеньку слід до наміченої видобутку пішки. Підібравшись якомога ближче, папуга схоплюється вівці на спину і, подібно ковбоєві, об'їжджати дикого мустанга, намагається втриматися на ній якомога більший час. Природно, вівця висловлює бурхливе обурення і намагається скинути непроханого пасажира. Іноді їй це швидко вдається, і тоді папуга починає полювання заново. Але якщо процес затягнувся, і кеа вдалося втриматися на овечої спині хоча б кілька хвилин, то тварина вже приречене. За короткий час папуга проробляє в спині вівці своїм гострим дзьобом і кігтями глибоку незагойна рану, після чого просто слід за нещасним тваринам, поки воно не впаде від втрати крові і не стане легкою здобиччю для всієї зграї. Безсумнівно, полювання досить жорстока, але ж ми вже говорили, що кеа - птах сувора і на насіння розмінюватися не має наміру.
Треба сказати, що кеа далеко не відразу стали такими ось злісними хижаками. До появи європейців в Новій Зеландії практично не було ніяких домашніх тварин, і папуги кеа, як і всі їхні родичі, мирно їсти плоди, горіхами, листям і комахами; в період без харчів тихо вимирали, регулюючи, таким чином, свою популяцію. А місцеві племена маорі харчувалися, в свою чергу, папугами кеа. З появою овечих стад папуги виявили, що в голодний рік тут є чим поласувати. Спочатку вони зліталися до бойні і влаштовували бенкет з покидьків; потім почали підгодовуватися трупами полеглих овець; після стали нападати на хворих і ослаблених тварин, а вже звідси один крок до відвертого розбою.
Як вже говорилося, ця «аматорська» папуговим полювання виводила вівчарів з себе, і папуг кеа почали нещадно винищувати. Протягом лише восьми років було знищено майже 30 тисяч птахів, проте це не привело до бажаної мети: кеа менше не стало. Навпаки, рясний корм, який птиці отримали у вигляді полеглих овець, а також підстрелені і не здобуті мисливцями олені і кози створили для кеа хорошу харчову базу, за рахунок якої число цих птахів стало тільки збільшуватися. Папуги навіть почали спускатися з гірських вершин і заселили околиці гір.
На захист кеа треба зауважити, що шкода, яку вони завдають скотарства, сильно перебільшений. На овець з усієї пташиної зграї нападають зазвичай один - два папуги і роблять вони це тільки при нестачі інших кормів - взимку і ранньою весною, і тільки в тому випадку, коли поблизу немає ніякої падали, а саме в цей період загальної без харчів знайти вже почівшую вівцю набагато легше, ніж загнати живу. Однак пастухи, виявивши полегле тварина, все одно приписують його смерть папугам кеа.
Крім пастухів від папуг кеа сильно страждають туристи, яких в Новій Зеландії менше, ніж овець, але при цьому набагато більше, ніж місцевих жителів. Голосно кричать зграї папуг налітають на звиклих до похідних умов, але абсолютно не готових до подібної атаки мандрівників і починають буквально витягувати продукти з рюкзаків, діловито шастати в наметах в пошуках їстівного, намагатися з'їсти черевики і взагалі поводяться досить хамськи. Варто тільки відкрити банку консервів, як навколо тут же збереться перната, криклива й клопітка натовп бажаючих спробувати ваш вечерю.
Ще одна річ, яка часто стає жертвою папуг кеа - це автомобілі. Твер-дими, як долото, дзьобами і найгострішими кігтями папуги в лічені хвилини здатні розтерзати на шматки гумові ущільнювачі дверей і стекол, перегризти і переламати двірники, продірявити колеса. Причому роблять вони це просто так: ну не сподобалася їм чимось машина і все тут.
На всіх дорогах в Новій Зеландії висять досить звичні для тих, хто відвідував зоопарки, знаки: «Птахів не годувати». Але ці знаки тут несуть зовсім інше значення. Місцева влада нітрохи не бояться того, що недалекі туристи дадуть пташкам щось малопоживне. Скоріше навпаки. Досить один раз погодувати одного папугу, і він вирішить, що знайшов у вашій особі довічний безкоштовний стіл для всієї своєї діаспори. Так що не годуйте папуг, а то потім будете змушені тягатися по Новій Зеландії з величезною зграєю нахлібників за спиною.