Щовесни серед підростаючого різнотрав'я місцями стирчать бліді стебла, схожі на щільно розставлені стріли. Це хвощі - рослини таємничі і незвичайні. Дійсно, квіток на хвощах ніхто не спостерігав, стебла у деяких видів за сезон змінюються двічі. Спершу. по весні, виростають стріли з коричневими наконечниками (в народі їх називають опестишамі), а через місяць їм на зміну стають зелені ялинки, які не жухнущіе до пізньої осені.
Своїм швидким розмноженням рослина це доставляє городникам чимало клопоту. До того ж і боротися з хвощем складно: оранкою НЕ виведеш його - коріння залягають глибоко, проривка же забирає багато часу і теж цілком не очищає посіви. І все ж ці заходи і плодосмен закривають бур'яну доступ на борозни і гряди. Взагалі хвощ - індикатор кислих і перезволожених грунтів. Вапнування і осушення ділянки допоможуть позбутися від хвощів.
Трава польового хвоща, багата цінними лікарськими речовинами, здавна визнана лікарською практикою як сечогінний при хворобах нирок і сечового міхура, а також як засіб. поліпшує кровообіг. Лікують хвощем і старі рани. В такому випадку користуються трав'яний примочкою або ваннами. При ангіні і запаленні ясен також не зайве вдатися до хвощевой настою: дві ложки трави витримують в склянці холодної води, процеженной рідиною полощуть рот або горло. Зарекомендував себе польовий хвощ і в домашній косметиці. Особливо добре не компреси з його настоїв і відварів для зміцнення волосся. при запаленні жирної і пористої шкіри.
Заготовляють для лікувальних цілей лише летнезеленим траву польового хвоща, спороносні стрілки для збору не годяться, як і всі сторонні види хвощів: луговий, лісовий і болотний. Запам'ятаємо їх ознаки. Хвощ луговий - грубий, жорсткий. стебла у нього борознисті, гілки розташовуються горизонтально або навіть відігнуті донизу. У його лісового побратима гілки також опущені і стебло рифлений. Болотний ж хвощ - рослий, стебло його мало не з мізинець товщиною, над прямостоячими гілками може бути помітний спороносний колосок. Трава польового хвоща на дотик здається м'якою, чотиригранні гострі гілочки спрямовані вгору.
Сушать хвощ на горищах або під навісом. Готову сировину являє собою суміш сіро-зелених борознистих стебел з гілочками. Запах хоч і слабкий, але своєрідний, на смак трава кислуватий. У сировину намагаються не допускати подрібнених стебел. Термін зберігання в сухому приміщенні - чотири роки.
Розповімо і про кормовому значенні хвощів, тим більше існує думка. що всі вони отруйні. Так, підозра на отруйність деякі хвощі виправдовують сповна, особливо це відноситься до тих видів, які містять алкалоїди (наприклад, болотний). Часта дача хвощевой сіна викликає у коней параліч задніх кінцівок - «шатун». Хвороба. до речі, незабаром припиняється, якщо перестають стравлювати отруйний корм. Що стосується польового хвоща, то з усіх щетинистих побратимів він найменше небезпечний для тварин. Адже в ньому майже не міститься алкалоїдів, а сапоніни, як отруйні початку, дуже слабкого дії. У всякому разі, для корів, овець і кіз цей хвощ не отруйний, навпаки, в деяких північних місцевостях його не без підстав вважають молокогонним кормом. Коням ж краще і цей хвощ не давати.
Цікаво, що при випасанні худоба майже не страждає від хвощів, хоча і набирається їх неабияк, щоб швидше відновити сили і вгодованість. Пояснюється це просто: інші зелені трави як би пом'якшують активні початку отруйної рослини, послабляюще діють на організм. Причому, хвощі не у всіх фазах однаково отруйні, небезпечніше за все вони у віці молодих «сосонок». Зазвичай тварини легко розпізнають місцеві отруйні рослини і намагаються обходити їх, чого. на жаль, не скажеш про худобу завезених, особливо з територій, де склад трав зовсім інший. Весняного стравлювання хвощі не бояться, їх більше пригнічує річний регулярний випас.
Крім лікарського і кормового значення, польовий хвощ ще мав і деякий побутове застосування. Коли-то його жорсткими стеблами відчищали закопчену посуд. шліфували дерево і камінь. а відваром з коріння, зібраних навесні. фарбували шерсть в сіро-жовті тони. З стебел болотного хвоща, прозваного в народі залізняком, добували зелену фарбу. У деяких місцях ніжні толкачікі - колоскові пагони - вживали в їжу як вітамінну зелень. До речі, їстівні у хвощів і бульби, які виростають під землею. адже вони багаті крохмалем.
В історичному відношенні хвощі - найдавніші представники земної рослинності. Їх далекі предки були гігантами, разом з могутніми папоротями вони утворили поклади кам'яного вугілля. Тепер. дивлячись на зелену щетину трави, і не уявити потужні хвощевие лісу.
Зустрічаються хвощі на всіх континентах, за винятком Австралії. Видове різноманіття рослин невелика - в усьому світі налічується 25 видів, з них близько половини трапляється в межах нашої країни. Польовий хвощ в народі славу як ялинка, земляні шишки, Пестушко, свінячнік і струки. Наукова назва в перекладі означає «кінський хвіст». Гілляста трава, дійсно, віддалено нагадує кінський хвіст, особливо коли прямостоячі гілочки опустиш кінцями вниз ...