Щовесни між підростаючим травами місцями можна помітити бліді стеблинки, схожі на щільно розставлені стріли. Це хвощі - рослини цікаві і досить незвичайні. Можна відзначити, що квіток на хвощах ніхто не бачив, стебла у деяких видів за сезон змінюються два рази. Перший раз, навесні, виростають стріли з коричневими наконечниками (опестиші), а через місяць їм на зміну з'являються зелені ялинки, які не жухнущіе до пізньої осені.
Своєю активною розмноженням рослина це доставляє городникам багато бід. При цьому і боротися з хвощем важко: оранкою НЕ зведеш його - коріння залягають досить глибоко, проривка же забирає багато часу і теж повністю не очищає посіви. І все ж ці заходи і плодосмен закривають бур'яну доступ на ваші борозни і грядки. По суті, хвощ - це індикатор кислих і перезволожених земель. Вапнування і осушення території допоможуть позбутися від цієї рослини.
Трава польового хвоща, насичена цінними лікарськими речовинами, з давніх часів визнана як сечогінний при хворобах нирок і сечового міхура, а також як засіб, що нормалізує кровообіг. Лікують хвощем також і старі рани. У такому випадку застосовують трав'яну примочку або ж ванну. При ангіні і запаленні ясен теж можна вдатися до хвощевой настою: дві ложки трави витримують в склянці холодної води, потім проціджений рідиною полощуть рот або горло. Добре зарекомендував себе польовий хвощ і в домашній косметиці. Особливо корисні компреси з його настоїв і відварів для зміцнення волосся, а також при запаленні жирної і пористої шкіри.
Заготовляють для лікувальних цілей тільки летнезеленим траву польового хвоща, спороносні стрілки для збору не підходять, як і всі сторонні види хвощів: луговий, лісовий і болотний. Варто звернути увагу і на їх ознаки. Хвощ луговий - досить грубий, жорсткий, стебла у нього борознисті, гілки розташовуються горизонтально або навіть відігнуті вниз. У його лісового товариша гілки теж припущено і стебло рифлений. Болотний ж хвощ - рослий, стебло його майже з мізинець товщиною, над прямостоячими гілками можна помітити спороносний колосок. Трава польового хвоща на дотик м'яка, його чотиригранні гострі гілочки спрямовані вгору.
Сушать хвощ, як правило, на горищах або ж під навісом. Готову сировину - це суміш сіро-зелених борознистих стебел з гілочками. Аромат хоч і слабкий, але своєрідний, на смак же трава кисла. Термін зберігання в сухому приміщенні становить приблизно чотири роки.
Звернемо увагу на кормове значення хвощів, тим більше існує думка, що всі вони отруйні. Так, підозра на отруйність деякі хвощі виправдовують, зокрема це відноситься до тих видів, які містять в собі алкалоїди (наприклад, болотний хвощ). Занадто часта дача хвощевой сіна призводить у коней до паралічу задніх кінцівок - «шатуну». Захворювання, до речі, через деякий час припиняється, якщо перестають давати шкідливий корм. Якщо торкнутися польового хвоща, то з усіх щетинистих своїх братів він найменше небезпечний для тварин. У ньому практично немає алкалоїдів, а сапоніни, як отруйні початку, досить слабкої дії. Для корів, овець і кіз цей хвощ не представляє небезпеки, навпаки, в деяких північних місцевостях його не без підстав вважають молокогонним кормом. Коням ж краще і цей хвощ не вживати.
Цікаво, що при випасанні худоба практично не страждає від хвощів, хоча і з'їсть їх не мало.
Пояснюється це досить просто: інші зелені трави пом'якшують активні початку отруйної рослини, послабляюще діють на організм тварини. Потрібно також враховувати, що хвощі, не у всіх фазах однаково отруйні, найбільшу небезпеку вони представляють у віці молодих «сосонок». Часто тварини легко розпізнають місцеві отруйні рослини і намагаються обходити їх стороною, чого, на жаль, не скажеш про худобу завезених, особливо з місць, де склад трав відрізняється.
Крім лікарського і кормового значення, польовий хвощ мав ще й побутове застосування. Колись його жорсткими стеблами чистили закопчену посуд, шліфували дерево і камінь, а відваром з коріння, зібраних навесні, фарбували шерсть в сіро-жовті кольори. Цікаво, що з стебел болотного хвоща, добували зелену фарбу. Деякі ж колоскові пагони хвоща вживали в їжу як вітамінну зелень. До речі, можна вживати в їжу у хвощів і бульби, які виростають під землею, тому що вони насичені крохмалем.
Зустріти хвощі можна на всіх континентах, окрім Австралії. Видове різноманіття рослин невелике - у всьому світі налічується близько 25 видів, з них приблизно половина знаходиться в межах Росії.