Громадське екологічне свідомість - це частина суспільної свідомості, що відображає характер взаємодії суспільства і природи в рамках єдиної системи «людина - суспільство - природа», спрямована на збереження екологічної рівноваги в біосфері. Як відомо, в основі формування суспільної екологічної свідомості лежать три типи відносин людей до природи, які відповідають ціннісним орієнтаціям конкретних історичних етапів розвитку людства: пристосувальний, споживчий і розумний (або природоохоронний). Вони в свою чергу складалися під впливом суспільних відносин і особливостей праці, характерних для свого історичного часу. В даний час людство переживає період усвідомлення людьми нового підходу в ставленні до навколишнього середовища, необхідності реальних змін в рівні розвитку економіки і технології, права і дипломатії, освіти та свідомості світової спільноти. Ще з 60-х років в більшості провідних країн світу стали приділяти належну увагу питанням екологічної освіти і виховання. Вони обговорювалися на наукових конференціях регіонального, національного і міжнародного рівнів, в тому числі на конференціях ООН, МСОП та ін.
Екологічна культура передбачає цілісне сприйняття світу, синтез різноманітних видів діяльності людини, заснованих на знаннях унікальних властивостей біосфери. Зрозуміло, що дана мета на різних рівнях навчання знаходить більш конкретне втілення. Так, в рамках дошкільних установ вихователі знайомлять дітей з красою навколишнього середовища і показують необхідність здійснення охорони природи. У школах вчителі вирішують задачу формування основ екологічної відповідальності особистості. У вищих і середніх спеціальних навчальних закладах головна увага приділяється вивченню позитивного наукового і практичного досвіду взаємодії людського суспільства і навколишнього середовища на базі професійної підготовки студентів. При цьому принципово важливе значення має мати придбання ними в процесі навчання системи дослідницьких умінь і навичок, необхідних для контролю і оцінки екологічних наслідків своєї майбутньої професійної діяльності. У сфері професійної перепідготовки важливе значення має підвищення рівня екологічної грамотності слухачів на основі вивчення останніх досягнень науки і техніки, необхідної в їх виробничої діяльності. В установах, призначених для масової роботи серед населення, повинна вирішуватися завдання забезпечення його широкою інформацією про стан навколишнього середовища та мобілізації спільних зусиль всіх громадян на вирішення екологічних проблем шляхом: а) формування активної громадянської позиції всього населення з питань екологічної безпеки та участі громадськості в перспективному плануванні великих об'єктів; б) організації громадського контролю за екологічним станом навколишнього середовища і реалізацією конкретних проектів; в) формування громадської думки про конкретні варіанти вирішення окремих екологічних проблем і т.д.
Досягнення мети і завдань екологічної освіти грунтується на ряді принципів, які є універсальними в навчально-освітньому процесі. Це - принципи науковості, гуманізації, інтеграції, безперервності, цілісності, розкриття глобальних та регіональних аспектів екологічних проблем.
При цьому кожне виділене ланка є досить складною і водночас відносно самостійної навчально-освітньої завданням.
Для практичної реалізації змісту екологічного виховання та освіти важливо забезпечити, як було відзначено, безперервність системи, починаючи з дошкільної щаблі й завершуючи освітою дорослих. Особливу роль в цій системі грає загальну освіту. Тут формуються основи екологічної культури. Конкретні педагогічні пошуки ведуться в нашій республіці за кількома напрямками:
• по шляху створення спеціалізованих освітніх установ, як, наприклад, Аршанскій еколого-гуманітарний 5 ліцей;
♦ створення експериментальних майданчиків в школах з різних напрямків екоосвіти (школи № 37, 13, 51, 57 та інші школи в м Улан-Уде, онохойская, шарагольская, що не-стеровская, Северобайкальском, усть-Баргузинская середні школи, середня школа № 1 м Кяхти і ін.);
♦ подальший розвиток установ додаткової освіти, таких, як РЕБЦ (Республіканський еколого-біологи-ний центр), міська екошкола «Екос» при міському Палаці дитячо-юнацької творчості, республіканський центр дитячо-юнацького туризму, районні станції туристів і багато інших.
Все більшого значення набуває підготовка дипломованих фахівців, які могли б забезпечити екологізацію різних напрямків наукових досліджень, процесу навчання в системі середньої та вищої спеціальної освіти.
Разом з тим в системі екологічної освіти не менш важлива роль належить професійній перепідготовці, перш за все керівних працівників виробництв і підприємств, пов'язаних з питаннями природокористування. В даний час саме вони визначають загальну стратегію взаємодії своїх підприємств з навколишнім середовищем і в кінцевому підсумку формують загальну екологічну ситуацію в регіоні. Не викликає сумніву й те, що у керівних працівників рівень екологічної освіти повинен бути так само високий, як і їх професійна підготовка. Однак, як відомо, з цілком об'єктивних обставин абсолютна більшість з них не мало можливості своєчасно придбати достатній рівень екологічних знань. У зв'язку зі зростаючими потребами вирішення екологічних проблем в країні давно виникла необхідність підготовки фахівців за напрямом підготовки 511100 - екологія та природокористування. В рамках даного напрямку підготовка кадрів за спеціальностями «Природокористування» і «Геоекологія» здійснюється на географічних факультетах університетів Росії вже кілька років. Намітилася досить складну і принципово важливу в умовах Байкальського регіону проблему перепідготовки нині діючих досвідчених керівних працівників можна вирішити, на наш погляд, шляхом організації щодо короткострокових, але інтенсивних за змістом курсів з природокористування.
Сучасна екологічна обстановка в регіоні є складною, а в ряді місць вона характеризується як кризова. Республіканський і районні ради товариства охорони природи прагнуть здійснити громадський контроль за станом земельних, водних і рослинних ресурсів, атмосферного повітря і тваринного світу. Вони висунули перед керівництвом Госкомекологіі РБ пропозицію про створення «Екоміліціі».
Розробка і подальше вдосконалення екологічної освіти вимагають визнання його як пріоритетний області загальної і спеціальної освіти, що виходить за рамки класичної біоекології. Для розвитку самої системи екологічної освіти необхідні психолого-педагогічне обгрунтування його етапів, місця і ролі кожного з компонентів в цій єдиній безперервної системі; обгрунтування стандарту для кожного етапу безперервної екологічної освіти та комплектів тестів-вимірювачів по кожному блоку змісту, а також системне забезпечення навчально-методичними комплектами кожного етапу екологічної освіти.