Видовий епітет рослини можна було б перекласти як «породжує чорноту» (від грец. Melas - «чорний» і грец. Genesis - «походження»). Така інтерпретація на перший погляд здається вірною, оскільки колір плодів баклажанів часто буває настільки інтенсивно фіолетовим, що здається майже чорним.
Насправді ж видову назву баклажана - melongena походить від санскритського vatin ganah, яке дало назви цього плоду на інших мовах: перське بادنجان ( «ба̄дінджа̄н») і арабське باذنجان ( «ба̄з̨інджа̄н», з певним артиклем - «аль-ба̄з̨інджа̄н»). З арабської мови слово потрапило в іспанський як alberengena ( «альберенхена»), а звідти перейшло до французького як aubergine ( «обержін»). У латинській і італійській мовах ба̄з̨інджа̄н змінилося відповідно в melongena ( «мелонген») і melanzana ( «меланцана»), яке помилково інтерпретувалася як mela insana, «божевільне яблуко». У португальському цей овоч називався bringella ( «брінжелла»), і, завдяки активній торгівлі Португалії з Індією, це назва «повернулося» на батьківщину, але вже у формі «брінджал». У Вест-Індії португальське назва змінилася як brown-jolly ( «браун-Джоллі»).
Баклажан іноді називають вірменським огірком (не плутати з вірменським огірком - сортом дині). Відомий мандрівник А. Б. Клотен-Бей, подорожуючи по Єгипту і описуючи городні рослини, зазначає, що в цій країні розрізняють два види вірменського огірка - білий (Бідінджан Абад) і фіолетовий (Бідінджан есует).
У дикому вигляді баклажан виростав на Середньому Сході, в Південній Азії і Індії. Саме там можна зустріти далеких предків баклажана, які ростуть в дикому вигляді. Вперше почали окультурювати баклажан вже більше 1500 років тому саме в тих краях, про що свідчать стародавні санскритські тексти. Поширився цей овоч завдяки арабам, завёзшім баклажан в IX ст. в Африку. Європейці познайомилися з баклажаном в середині XV ст. однак широко вирощувати цю культуру почали пізніше - тільки в XIX в.
У зонах субтропічного і помірного клімату баклажан вирощують як однорічна рослина розсадним способом. У відкритому грунті його розводять в південних районах Росії - Краснодарському і Ставропольському краї і в Ростовській області.
Баклажан є однією з найбільш вимогливих до умов вирощування культур. Він чутливий до коливань температури: зниження або сильне її підвищення викликає опадання бутонів, квіток і зав'язі. Найкраща температура для його росту і розвитку - + 25 ... + 28 ° C; оптимальна вологість грунту в період плодоношення - 80% повної вологоємності. Насіння при температурі нижче + 15 ° С не проростають. При негативних або тривалих низьких позитивних температурах рослина гине. Високі вимоги баклажан пред'являє і до світла. В умовах похмурої погоди або сильному загущенні рослини ростуть повільно і утворюють дрібні плоди. Баклажан найкраще росте на легких, добре удобрених грунтах. Його розміщують після озимої пшениці, огірка, цибулі, бобових культур і капусти. Догляд полягає в розпушуванні грунту, прополюванні бур'янів, поливах, підгодівлі, боротьбі з хворобами і шкідниками.
Основними шкідниками баклажана є колорадський жук і павутинний кліщ. Хвороби - суха гниль, фітофтора і вілт.
Селекціонерами виведені найрізноманітніші за формою, розмірами і кольором сорти баклажанів. Їх форма варіює від циліндричної і грушоподібної до майже кулястої. Маса баклажанів теж варіює істотно - від 30 г до 2 кг. Колір баклажанів може бути не тільки синім або фіолетовим. Плоди сорту «Біле яйце» своєю формою і кольором дійсно нагадують курячі яйця. Англійці називають такі баклажани «великодніми яйцями». Плоди сорту «Золоте яйце» - овальні і жовті. Вони відрізняються скоростиглістю, масою і кількістю плодів і, що важливо, - смаковими якостями. Тайці вважають за краще дрібноплідні світло-фіолетові баклажанчики, в Росії традиційно цінуються темно-фіолетові плоди середнього розміру.
Плоди баклажана містять:
сухих речовин 7,1-11%,
цукрів 2,72-4%,
білків 0,6-1,4%,
жирів 0,1-0,4%,
а також солі кальцію, калію, фосфору, заліза, каротин і велика кількість вітамінів групи В. Овоч багатий клітковиною.
Баклажани активно використовуються в кулінарії багатьох країн світу. Їх варять, смажать, запікають, гасять, готують на грилі, маринують, використовують для приготування баклажановий салатів та ікри, а також їдять сирими. Баклажани також є цінним видом ягідної сировини для консервної промисловості (баклажанна ікра і ін.). Перезрілі баклажани не рекомендується вживати в їжу, так як в них міститься багато соланіну. В їжу використовуються молоді плоди у фазі технічної стиглості.
На Сході баклажани називають «овочами довголіття». Завдяки вмісту солей калію, благотворно впливають на діяльність серця, баклажани рекомендується вживати літнім людям і тим, хто страждає серцево-судинними захворюваннями. Речовини баклажанів добре розщеплюють жири; ці овочі рекомендуються для зниження ваги і при атеросклерозі. Завдяки своєму хімічному складу цей овоч здатний підтримувати кислотно-лужний баланс в організмі на оптимальному рівні. Регулярне вживання страв з баклажанів благотворно впливає на сольовий баланс. Тому баклажанної дієти рекомендують дотримуватися при порушенні обміну речовин, зокрема при подагрі. Баклажани допомагають в боротьбі з хворобами печінки і нирок, шлунково-кишкового тракту, корисні вони і при запорах.