Банк даних - найбільш характерний приклад інформаційної системи. У банку даних зберігається досить універсальна, необхідна для вирішення різноманітних прикладних задач, інформація про певну наочну область в спеціальному поданні, найчастіше передбачає зберігання і обробку за допомогою комп'ютерів. При цьому самі дані утворюють базу даних, а банк, поряд з базою, містить програмні засоби обробки даних і реалізації запитів, тобто систему управління базою даних (СКБД). Як правило, банки даних є системами колективного користування. До інформації, що зберігається в них, часто можна отримати доступ по телекомунікаційних мереж.
У сучасному світі існує величезна кількість банків даних. У них містяться відомості комерційного характеру, дані по бібліотечним фондам, системам охорони здоров'я, транспорту і т.д. Швидко розвиваються банки, які містять відомості про системи освіти - національних, регіональних (в Росії вони називаються «банки педагогічної інформації»).
Класифікація банків даних може бути проведена з різних точок зору. За призначенням можна виділити наступні класи банків інформації:
• інформаційно-довідкові системи (загального призначення та спеціалізовані);
• банки даних в автоматизованих системах управління (підприємств і організацій, технологічними процесами і т.д.);
• банки даних в системах автоматизації наукових досліджень.
Однак така класифікація є не цілком суворої і завершеною. За режімуфункціонірованія можна розглядати банки інформації пакетного, діалогового і змішаного типів, В зв'язку з широким розповсюдженням персональних комп'ютерів, локальних і глобальних мереж ЕОМ переважна поширення набули діалогові системи.
За архітектурою обчислювального середовища розрізняють централізовані і розподілені банки інформації.
До теперішнього часу склалися наступні три основних типи банків інформації: банки документів, банки даних і банки знань.
Історично першим типом банків інформації з'явилися банки документів або документальні інформаційно-пошукові системи. Документальні інформаційно-пошукові системи бурхливо розвивалися в 60-і роки, вони широко використовуються в якості довідкового інструменту користувачів науково-технічною інформацією, в інформаційному обслуговуванні управлінських працівників, фахівців та ін. В даний час інтерес до цих систем відновився в зв'язку з розвитком глобальних інформаційних мереж (Internet) і появою гіпертекстових серверів типу WWW. Gopher і т.д. які разом з відповідними пошуковими системами (Archie, Whatis і т.д.) можна віднести до розподілених банкам документів.