Базаров Євген Васильович - головний герой. Спочатку читач знає
про нього тільки те, що це студент-медик, який приїхав в село на канікули.
Розповідь про цей епізод його життя, власне, і становить сюжет «Батьків і
дітей ». Спочатку Б. гостює в сім'ї свого друга Аркадія Кірсанова. потім
разом з ним їде до губернського міста, де знайомиться з Анною Сергіївною
Одинцовой, живе деякий час в її садибі, але після невдалого
освідчення в коханні змушений виїхати і, нарешті, потрапляє в рідну домівку,
куди прямував з самого початку. В садибі батьків живе недовго, туга
жене його геть і змушує ще раз повторити той же самий маршрут. В
Врешті-решт з'ясовується, що місця йому немає ніде. Б. знову повертається
додому і незабаром гине.
Б. називає себе «нігілістом», визначення це спочатку звучить дещо
загадково, але незабаром значення його з'ясовується цілком: читач-сучасник
легко впізнавав в герої виразника в самій крайній формі ідей і
настроїв революційної молоді. Б. проголошує ідею «повного і
нещадного заперечення », не визнаючи ніяких меж, здатних
обмежити її здійснення. Разом з «постановами» віджилого
заперечує любов, поезію, музику, красу природи, філософське мислення,
борг, право, обов'язок. Б. виступає нещадним противником
традиційного гуманізму: в очах «нігіліста» гуманістична культура
виявляється притулком для слабких і боязких, створюючи красиві ілюзії,
здатні служити їх виправданням. Гуманістичним ідеалам освіченої
еліти і вірувань або забобонам неосвічених мас «нігіліст»
однаково протиставляє істини природознавства, які стверджують жорстоку
логіку життя-боротьби. Б. вважає за необхідне почати історію заново, на голому
місці, не зважаючи ні на об'єктивної її логікою, ні з «думкою народним». І
все це не тільки ідеї, перед читачем людина дійсно нової
формації, зухвалий, сильний, нездатний до ілюзій і компромісів,
досяг повної внутрішньої свободи, готовий йти до своєї мети, трощачи
або ненавидячи все, що йому протистоїть.
У суперечках з помірним лібералом Павлом Петровичем Кірсанова Б. легко
перемагає. На його боці не тільки переваги молодості і новизни його
позиції. Тургенєв бачить, що нігілізм »глибоко пов'язаний з громадським
безладдям 4 народним невдоволенням, що це природне вираз дусі
часу, коли в Росії все переоцінюється і перевертається. Тургенєв
визнає, що роль «передового класу» переходить від дворянської
інтелігенції до різночинців. Але це лише частина істини, яка відкривається читачеві
в «Батьків і дітей». Тургенєв проводить Б. по колах життєвих випробувань.
Герой переживає трагічну любов, тугу самотності і навіть своєрідну
«Світову скорботу». Виявляється його залежність від звичайних законів
людського життя, його причетність до звичайних людських інтересам,
турботам і стражданням. Первісна самовпевненість Б. зникає, його
внутрішнє життя стає все більш складною і суперечливою. Поступово!
з'ясовується міра об'єктивної правоти і неправоти героя. «Повний і
нещадне заперечення »виявляється частково виправданим як єдина, по
думки Тургенєва, серйозна спроба дійсно змінити світ, покінчивши з
протиріччями, які не можуть дозволити ні зусилля громадських партій,
ні вплив вікових ідеалів гуманізму. Однак для Тургенєва безперечно і те,
що логіка «нігілізму» неминуче веде до свободи без зобов'язань, до
дії без любові, до пошуків без віри. Тургенєв не знаходить в «нігілізмі»
творчої творчої сили: ті зміни, які «нігіліст»
передбачає для реально існуючих людей, по суті справи, рівносильні
їх знищення. «Нігілізм», на думку Тургенєва, кидає виклик неминущим
цінностям духу і природним основам життя. В цьому вбачається
трагічна вина героя, причина його неминучої загибелі.