Суспільство - це, перш за все, люди, які в процесі виробництва свого життя вступають між собою в різні, що з'єднують їх в єдину цілісну систему зв'язку та відносини. Тому суспільні відносини невіддільні від діяльності людей, вони не існують самі по собі, у відриві від останньої, а становлять її суспільну форму. Так, виробнича діяльність людей завдяки певним виробничим відносинам завжди протікає в такій формі, яка надає їй стійкий характер, що в свою чергу впливає на розвиток політичної, правової, моральної та інших сфер людської життєдіяльності.
Існують два види практики: виробнича практика, т. Е. Обробка природи людьми, і діяльність по перетворенню, вдосконаленню, зміцненню самого суспільного механізму, т. Е. Обробка людей людьми. Прикладом такої діяльності може служити політична діяльність класів або партій, різні системи навчання і виховання. Суспільні відносини, які складаються і відтворюються в ході другого виду практики, закріплюються силою спеціальних громадських організацій, установ. Вони або підтримують нормальне функціонування пануючих відносин, або, навпаки, мобілізують сили для їх ліквідації, реформування і т. Д.
Громадські відносини істотно розрізняються і по їх генезису і взаємодії з суспільною свідомістю. Ті з них, які складаються об'єктивно, не проходячи попередньо через суспільну свідомість, називають матеріальними. Такими є виробничі відносини.
Що стосується ідеологічних відносин, то вони, формуючись на основі матеріальних, залежать від суспільної свідомості. Наприклад, політична боротьба і політичні відносини класів складаються тоді, коли люди починають усвідомлювати свої класові інтереси. Також і з правовими відносинами - вони взагалі не можуть виникнути, якщо не існує свідомо розроблених, прийнятих і охоронюваних державою норм права. Таким чином, ідеологічні відносини складаються під впливом суспільної свідомості і поряд з останнім виявляються вторинними, залежними від відносин первинних, що визначають - виробничих.
Для відображення цих складних явищ в матеріальні і використовуються поняття "базис" і "надбудова". Базис - це економічний лад суспільства, система виробничих відносин (відносин власності, обміну, розподілу), що відповідають рівню розвитку продуктивних сил. Над базисом як над своєрідним фундаментом суспільного будинку височить відповідна йому надбудова, що включає, по-перше, суспільна свідомість (ідеї, теорії, погляди); по-друге, ідеологічні відносини; по-третє, що закріплюють їх громадські організації та установи.
Надбудова формується з чітко визначеною метою - зміцнювати і розвивати породив її базис. Так, в доіндустріальних суспільствах, наприклад, завдання надбудови полягала в зміцненні і розвитку рабовласницьких і феодальних відносин, забезпеченні політичного панування рабовласників і феодалів, в правовому, моральному, релігійному обґрунтуванні особистої залежності рабів і кріпаків. Для затвердження існуючих суспільних відносин створювалися спеціальні установи і інститути права, моралі, філософії, церкви та ін.
Поділ праці в умовах сучасного розвитку продуктивних сил і різноманіття власності відбивається в плюралізмі ідей, теорій, поглядів, діяльності політичних партій.
У цих умовах посилюється роль політичної надбудови (особливо держави) в консолідації сил нації для вирішення завдань прогресивного розвитку країни. У розвинених країнах ця консолідація здійснюється через створення правової держави і розвиток демократії. Але для існування того чи іншого необхідні не благі побажання, а наявність певних виробничих відносин, т. Е. Відповідних відносин власності, обміну і розподілу. Невизначений характер нашої демократії обумовлений тим, що ринковий базис (нові відносини власності) ще відсутня, а старий соціалістичний (так само обумовлений відносинами власності) ще не усунуто.
Політична діяльність, очолювана прогресивно налаштованим меншістю, виходячи з об'єктивних інтересів всієї нації, повинна послідовно і вміло здійснювати кроки по створенню нового базису так, щоб він поступово ставав основою для створення надбудови, в свою чергу зміцнює і розвиває найбільш раціональний, в умовах даних продуктивних сил , базис.
Ринкове суспільну свідомість не можна прищепити людям тільки просвітою і пропагандою. Почуття господаря у людини проявляється тільки тоді, коли він дійсно стає власником власності. Але прийняття таких реформаторських рішень, а головне їх виконання вимагає адекватної надбудови, перед якою ставиться завдання розвитку нового базису, принципово відрізняється від старого, який ще продовжує існувати і функціонувати. Створюється своєрідне зачароване коло: для успішної виробничої діяльності необхідно ринкове суспільну свідомість, але для його масового виникнення немає ще необхідного, обумовленого сучасними продуктивними силами базису.