Уявіть собі, що ви розпитуєте кількох людей, що спускалися в гості, про те, що вони там бачили. Відповіді можуть бути абсолютно різні: одна людина детально опише обстановку, страви, які були на столі, але мало що зможе сказати про гостей і господарів, інший - навпаки, барвисто опише присутніх людей і панувала емоційну атмосферу, але при цьому навряд чи зможе згадати, що їв, а третій зможе переказати свою бесіду з сусідом по столу і ідеї, які були порушені в цій бесіді, але виявиться, що все інше (обстановка, атмосфера і т.д.) пройшло повз його увагу. Чому таке виходить, адже начебто все було в одному і тому ж місці, бачили одне і те ж? Очевидно, що від відмінностей у сприйнятті інформації, в різних пріоритетах одних її видів у порівнянні з іншими.
Саме такими особливостями сприйняття інформації і займається соціоніка. В основі соціоніки лежить чотири пари ознак (так само званих дихотоміями), запропонованих К.Г. Юнгом в першій половині XX століття. Проте класифікація Юнга грунтувалася на особливостях поведінки людини. У 70-х роках литовська дослідниця Аушра Аугустінавічюте зв'язала ці ознаки з вченням про інформаційний метаболізм А. Кемпінського, що призвело до суттєвого перегляду цих ознак, в результаті чого і вийшла нова типологія, названа соціонікою.
В основі сучасної соціоніки лежать наступні пари ознак (цей набір ознак називається базисом Юнга):
Видно, що кожна дихотомія є пару взаємовиключних ознак. У кожної конкретної людини одна з ознак (полюсів дихотомії) завжди в тій чи іншій мірі переважає над іншим. При цьому вважається, що всі чотири дихотомії один від одного незалежні, тобто наприклад, логіка може поєднуватися як з сенсорикой, так і з інтуїцією, як з раціональністю, так і з ірраціональністю, і т.д. Набір переважаючих ознак по кожній з дихотомій і визначає тип інформаційного метаболізму (скорочено ТІМ або соціотип): те, які види інформації людина зверне увагу з більшою ймовірністю, які легше сприйме і запам'ятає. Загальна кількість всіх можливих поєднань ознак дорівнює 2 4 = 16.
ТІМ, він же соціонічний тип, позначається двома способами. Перший - вказуються ознаки дихотомій, причому для раціональний спочатку пишеться «логічно» або «етично», потім «інтуїтивний» або «сенсорний» «екстраверт» або «інтроверт», а для ірраціональний навпаки: спочатку «інтуїтивно» або «сенсорно», потім «логічний» або «етичний», потім «екстраверт» або «інтроверт». Тобто якщо логіка, інтуїція і інтроверсія будуть поєднуватися з раціональністю, то такий ТІМ буде називатися «логічно-інтуїтивний інтроверт», а якщо з ірраціональністю, то «інтуїтивно-логічний інтроверт». Оскільки запис досить громіздка, часто використовуються абревіатури (ЛІІ і АБО для прикладу, наведеного вище). У другому способі використовуються псевдоніми ТІМів, взяті на честь відомих людей або літературних героїв - представників даного Тіма.
На сайтах в складі проекту «соціоцентрів» прийнята змішана система позначень: спочатку абревіатура, а потім в лапках йде псевдонім типу. Повний список ознак соціонічних типів і їх позначень представлений в таблиці нижче.