Бесіда про братерство
Коли пораненого комісара відправили в госпіталь, рота відразу затихла і примовкнула, немов її мокрою повстиною накрили. Не чути стало пісень, міцний жартів і сміху. Але кожен одним вухом так і ловив, чи не дасть хто знак для балагурства і потіхи.
- Ех, і подумати тільки, до чого потрібен в роті людина красномовна та задушевний, - дивувався Ніколетіна Бурсач, заступник командира, похмуро споглядаючи шкарпетки своїх величезних черевиків і як би скаржачись їм.
Через кілька днів пройшов слух, що комісаром в роту призначений мусульманин Пірго з Козари, вже придбав популярність своєю хоробрістю, про нього навіть пісню склали:
У Німеччині немає генерала,
Щоб зрівнявся з Пірго-комісаром.
Почувши про призначення Пірго, Ніколетіна роззявив рот, і очі у нього зупинилися, ніби його хто колом огрів.
- Пірго. Братики мої, невже турка до нас комісаром ?!
Ніколетіна на той час ледь-ледь примирився з тим, що мусульмани теж йдуть в партизани. Він знав, що людина десять прийшло і в їх батальйон, але, так як в його роті не було до того часу жодного мусульманина, він вважав, що розмови про це - так тільки, «теорія», а на практиці його «ця блоха не вкусить »; йому, мовляв, не доведеться побачити поруч з собою партизана-мусульманина. А тут на тобі: ні більше ні менше - сам комісар з турків!
- Напевно пропаганда, - втішав він себе. - Вигадали знічев'я наші ж баламути. Не лежить у них душа до братерства, і кінець.
Все було нічого, поки його не викликали в батальйон і офіційно не повідомили, що до них в роту дійсно призначений новий комісар, мусульманин Пірго.
- А чому саме до нас, помилуй його бог. - мимоволі вирвалося у Ніколетіни. - Засміють нас ці шахраї з Дядін роти.
- Чому це вони вас засміють? - серйозно запитав батальйонний комісар.
- Так через це чортова тур ... мусульманина, комісара.
- Так на те й існує командний склад, щоб виховувати людей. Ось ти, наприклад, міг би підготувати свою роту до приходу нового комісара.
- А чому саме Я? У нас, слава богу, і командир ще живий-здоровий.
- Тебе бійці краще знають. Командир з робочих, людина міська.
Ніколетіну кинуло піт.
- Невже не можна якось без мене обійтися! Коли це я промові говорив? Я і двох слів зв'язати не можу.
- Мова у тебе що треба! - гримнув комісар. - Чув я, як ти готуєш бійців до бою.
- Так це я їх срамлю і лаю, щоб не побіг хто. Це-то я вмію - вилаяв на всі заставки.
- Вірно, друг, але тут-то мова про братерство. - І Ніколетіна закрутив головою. - Тут лайка навряд чи допоможе. Тут треба політично, здалеку.
- Ти давай як завжди, - підбадьорив його комісар. - Здалеку не заводь, а ріж навпростець. Ось у тебе і вийде.
Заклопотаний, повернувся Ніколетіна в свою роту. І як на гріх, відразу ж натрапив ні на кого-небудь, а на Йовіцею Їжака. Сидить собі Йовіца біля дверей комори, латає черевик і єхидно мружиться на Ніколетіну. Пронюхав, видно, собака, про розмову в штабі і тепер радіє, що Ніколетіне туго доведеться. І коли він тільки встиг все дізнатися, рис сутулий!
- Ти чого скеля, немов варений заєць? - накинувся на нього Ніколетіна. - Не смійся, горох чи не краще бобів: размокнешь - лопнеш!
- О Боже! - здивувався Йовіца. - Що це з тобою?
- Сам знаєш! - огризнувся Ніколетіна. - І хто б міг подумати, що ти така виразка!
Ніколетіна пішов геть від комори, а Йовіца залишився біля дверей, неодмінно міркуючи: «Що це з ним, побий його бог? Ніби з осиного гнізда вилетів ».
Найбільше Ніколетіну турбувало, як він буде тримати мова в присутності командира. Зі своїми, з селянами, йому було куди легше: вилаяв їх на чому світ стоїть, і справа з кінцем. Але командир - людина міська, утворений ...
І тут раптом, в самий розпал мук, йому посміхнулося щастя. Вранці командир відправився в штаб батальйону на якусь нараду.
«Ну, або зараз, або ніколи!» - сказав собі Нідж і сам злякався свого рішення.
У ті дні рота брала участь в облозі міста. Вона утримувала схил гори, що на схід від міста, - нерівний, весь в ямах, порослий чагарником і стоять поодинці дубами. Час від часу усташі обстрілювали схил з гаубиць. Зачувши свист снаряда, партизани скочувалися в найближчу яму і припадали до землі.
Висунуті вперед партизанські дозори могли чути, як звідти, де стояли гармати, кричить якийсь Бечура, городянин, відомий вже їм своїм гучним голосом:
- Ей, партизани, ось вам дещо поувесістей!
Селяни, відсапуючись, скаржилися один одному:
- І набридли ж, брат, ці турецькі гармати. Не можна людині в поле вийти з-за бандитів!
Ніколетіна вирішив свою злощасну бесіду про братерство провести саме тут, на позиціях.
Ще з ранку на пагорбі він підстеріг Йовіцею Їжака і стовпом став прямо перед ним.
- Слухай, Йовіца, бачив ти коли-небудь сільську молоду?
- Бог з тобою, що не бачити?
- Ну, тоді запам'ятай гарненько: коли я сьогодні буду в роті мова тримати, ти повинен сидіти і дивитися в землю, немов наречена на весіллі. Зрозумів - немов наречена!
- А навіщо це, брат?
- А ось потім! Як тільки ти на мене глянеш своїми безглуздими очима, я тут і забуду, про що почав говорити.
- Так я більше тебе буду боятися, як би ти не збився.
- Добре Добре. А Танаса Булю зараз же скажи, щоб йшов в дозор і до обіду не повертався.
Рота зібралася в просторій долині в центрі позиції. Бійці, побачивши, що Ніколетіна вмощується вище всіх, почали з цікавістю витягати шиї.
- Ну, чого очі вилупили, точно перед вами ведмідь танцює?
В долині прокотився веселий гомін. Ніколетіна обвів очима партизанів і побачив десь в середині свого Йовіцею, потупивши очі.
«Ти диви, який гречний - прямо сегединський покоївка!» - згадалося порівняння його унтера зі старої армії, і відразу стало легше на душі. Ніколетіна відчув себе набагато впевненіше і сміливіше.
Він оглянув своїх бійців, розсілися в несправному папороті, цих дужих безтурботних хлопців, і вони здалися йому безпідставний компанією нероб, що зібралася тут, в укритті, щоб, перемігіваясь, потішатися над його муками. І самі собою у нього вирвалися перші слова:
- Шахраї ви такі, нероби, ні сорому у вас, ні совісті!
Бійці ще старанніше вслухалися. Раз Ніколетіна їх так же чинить лихе і чіхвостіт, значить, мова буде про щось вельми серйозне.
- Чи не підемо ми в наступ на місто? - шепнув хтось Йовіцею в саме вухо, але той не ворухнувся - боявся Нідж.
- Тільки й знаєте, дияволи ледачі, що валятися в папороті та глузують, як барани. А запитай вас про що-небудь путнє, ви і рота розкрити не можете. Куди там!
- До чого б це? - занепокоїлися бійці. - Щось він дуже по-вченому почав, здалеку.
- Тільки й знаєте, що обумовлювати та паплюжити наших нещасних турків, - бушував Нідж. - «Турки, турки» - одне від вас і чуєш. А скажи вам, що це зовсім і не турки, ви б так роти і пороззявляли, немов білу ворону побачили.
- Що за чорт, про що це він? - вирвалося у кого-то. Ніколетіне здалося, ніби дізнається він голос Танаса Буля. Ось скотина, не пішов, значить, в дозор, пронюхав, що Нідж мова тримати буде.
- Он ви які виросли, навіть одружені є, - гримів Ніколетіна, вже вкінець освоївшись, - а жоден з вас не знає, що турки зовсім не турки, а мусульмани, наші брати по крові і мові, і тієї ж віри, йолопи ви царя небесного!
- А, он ти куди ведеш! - бовкнув хтось, здогадавшись, в чому справа.
- Так-так, братці, нічого дивуватися! - І Нідж для фортеці ще ширше розставив ноги. - З самого верховного штабу прийшов наказ, що ми і тур ... і мусульмани - брати, і з цих самих пір вся наша армія повинна того дотримуватися.
- Диявол чи не диявол, а так воно і буде! - І Ніколетіна, піднявши руку, пригрозив: - Якщо тільки я почую, що хтось мусульман назвав турками, я їм сам займуся! Що ще за турки ?!
Не встиг оратор закінчити фразу, як над лощиною почувся різкий свист, і снаряд, пущений з міста, вибухнув на голому схилі вище роти і підняв фонтан піску. Ніколетіна розтягнувся на землі і вголос вилаявся:
- Ось чортові турки, пропади вони пропадом! Відчув Бечура, що я про братерство кажу!
Над лощиною розсіювався їдкий пороховий дим. Ніколетіна піднявся з землі, обтрусив штани і, вказуючи пальцем на місто, гучним голосом повчально промовив:
- Віслюки ви такі, бачите, що роблять противники братства! Навіть я дав маху. А тепер ... хто проти братства, хай іде собі вниз, в місто, до усташам, скатертиною доріжка!