Перед будь-економічною системою стоїть проблема задоволення потреб членів суспільства. Задоволення потреб є метою будь-якого виробництва, в цьому полягає сенс економіки і діяльності людей. При цьому необхідно враховувати два моменти: економічні потреби людей безмежні. Виробничі ресурси обмежені. Обмеженість ресурсів передбачає необхідність вибору напрямків їх використання. Суспільство прагне витрачати свої ресурси найкращим чином, тобто ефективно. Щоб домогтися такої мети суспільство прагнути забезпечити: повну зайнятість, тобто використання всіх придатних ресурсів; повний обсяг виробництва, тобто використання ресурсів більш раціональним способом. У кожний певний момент часу економіка повинна жертвувати частину одного продукту, щоб отримати більшу кількість іншого продукту. Обмеженість ресурсів означає, що суспільство може запропонувати менше ресурсів, ніж хотіли б мати люди. Проблема вибору в економіці полягає в необхідності вибирати альтернативний варіант використання обмежених ресурсів, так як, якщо в економіці проводитися два види продуктів, то одночасно збільшити виробництво цих двох продуктів неможливо.
Крива виробничих можливостей - це сукупність точок, які показують різні комбінації максимальних обсягів виробництва декількох (як правило, двох) товарів або послуг, які можуть бути створені в умовах при повній зайнятості і використанні всіх наявних в економіці ресурсів. В даному випадку точки А, Б, В, Г, Д - точки, що належать КПВ. Точка E всередині графіка КПВ означає неповне або нераціональне використання наявних ресурсів. Точка Ж (вище кривої) недосяжна при даній кількості ресурсів і наявної технології. Потрапити в цю точку можна, якщо збільшити кількість використовуваних ресурсів або поліпшити технологію виробництва (наприклад, змінити ручна праця на машинний). При русі по кривій можливий тільки один, найкращий варіант руху, який дає максимальний результат при мінімальних витратах. Крива виробничих можливостей показує сукупність всіх точок або рішень, в межах яких слід вибирати оптимальний варіант. Всі інші точки являють собою упущені можливості або альтернативні витрати. Крива виробничих можливостей показує: 1. Тенденції зростання альтернативних витрат виробництва в умовах збільшення виробництва одного з товарів. 2. Рівень ефективності виробництва. КПВ може відображати відмінності у виробничих можливостях різних країн. Кількість інших товарів, від яких необхідно відмовитися, щоб отримати деяку кількість даного товару, називається поставлений (економічними) витратами. Форма кривої виробничих можливостей показує ціну одного товару, виражену в альтернативному кількості іншого. Ціна КПВ в ринковій економіці - це відображення альтернативної вартості альтернативних витрат або витрат втрачених можливостей. Вона може виражатися в товарах, в грошах або в часі.
