Від багатьох порід домашніх собак лайки відрізняються невибагливістю, певною самостійністю, ініціативою, допитливістю, а в молодому віці і великою активністю. Ці риси характеру вони успадкували від своїх далеких предків, привільно і вільно жили в тайгових селищах. І в наш час для збереження хорошого здоров'я і працездатності бажано постійно утримувати лайку на свободу. Такі можливості на практиці зустрічаються дуже рідко. Зараз не тільки в місті, а й в сільській місцевості лайку доводиться утримувати в умовах різко обмеженої свободи. Вільно бігають лайок знищують як бродячих собак, вони часто гинуть, потрапляючи під колеса автомашин, нерідкі випадки їх викрадення.
Дорослу лайку годують зазвичай 2 рази на день. У щоденний раціон повинні входити м'ясні продукти. Іноді їх замінюють рибою і молочними продуктами (сиром, кислим молоком, молоком). Корм готується у вигляді супу або негустий каші. Часом, особливо з другої половини зими і навесні, собаки відмовляються від одноманітної круп'яної або борошняної їжі. Тоді потрібно більше давати овочів. Ми неодноразово відзначали випадки, коли собаки не їли каші, звареної на м'ясному бульйоні, і з жадібністю поїдали квашену капусту, злегка заправлену рослинним маслом, а також вінегрет, приготовлений з картоплі, квашеної капусти, буряка, моркви і огірків.
Сукі після в'язки потрібно покращене харчування. Їй потрібно давати молоко: у перший місяць 0,5 л, а починаючи з другого місяця щенности і до кінця пологів 1 л. Під час лактації і до відлучення цуценят бажано давати молока більше. Інші корми повинні бути легко засвоюваними організмом собаки. Зокрема, не слід давати цуценятам і годуючим сукам каші, приготовані з ячної і перлової круп. Необхідно також, щоб суки в цей час отримували достатню кількість вітамінів. За нашими спостереженнями, при годуванні їжею бідної вітамінами нерідко народжуються цуценята, які страждають авитаминозами, в тому числі і авітамінозом А, при якому у цуценят сповільнюється зростання, затримується зміна молодих різців, відзначаються помутніння рогівки і розлад функцій шлунково-кишкового тракту, часті проноси.
Собаки хворіють багатьма хворобами, значне число з них небезпечні для людини [4]. Найбільш поширеними і небезпечними є: сказ, деякі шкірні захворювання, глистяні хвороби. Для собак небезпечна і чума м'ясоїдних. У більшості випадків легше запобігти захворюванню собаки, ніж лікувати її. У нашій країні профілактичні заходи боротьби з хворобами собак регулярно здійснюються усіма ветеринарними лікувальними установами.
Особлива увага приділяється попередженню сказу - хвороби, дуже небезпечною не тільки для собак, а й для людини. Мисливець повинен регулярно робити своєму собаці щеплення проти сказу. Термін дії щеплення 6 міс. Слід пам'ятати, що провозити собаку на транспорті заборонено, якщо немає довідки про зроблене щеплення проти сказу.
Собаки часто заражаються глистами, які виснажують їх організм і бувають особливо небезпечні для цуценят і молодняка. Крім того, заражена собака стає джерелом зараження людини цими паразитами. Особливо небезпечно і для собаки і для людини зараження стрічковими глистами. Необхідно уважно стежити за собакою і регулярно, приблизно через 6 міс, потрібно проводити дегельмінтизацію собак, т. Е. Виганяти глистів.
Шкірні хвороби - стригучий лишай, парша, зудневая часотка, железница - також вельми небезпечні. Лікувати собак від цих захворювань дуже важко і часто собак, хворих такими хворобами, доводиться присипляти. Найбільш часто хворіють бездоглядні собаки, коли вони нишпорять скрізь, копаються на звалищах, помийних ямах і т. П. Мисливець повинен правильно містити лайку, щоб вона не захворіла на заразні шкірні хвороби.
Для цього вигулювати її треба лише в місцях, де немає різного роду звалищ, прагнути попереджати контактування з бездомними собаками. Слід зазначити, що частіше шкірні хвороби бувають незаразні. Це різного роду дерматити, що з'являються у собак в результаті неправильного обміну речовин, нестачі вітамінів, нервових потрясінь. Однак у всіх випадках появи шкірних захворювань собаку відразу ж слід показати ветеринарному лікарю.
Широко поширене і дуже небезпечне захворювання собак-чума м'ясоїдних (крім собак, нею хворіють вовки, лисиці, дрібні хижаки, ведмеді і борсуки). З усіх порід мисливських собак лайки найменш стійкі до чуми і, захворівши нею, багато гинуть або, перехворівши, стають непридатними для племінних цілей. За нашими даними, з 100 новонароджених цуценят до 2-річного віку гинуть близько 70, якщо вони не були щеплені вакциною від чуми. Найбільш небезпечна чума для цуценят. Захворівши, вони зазвичай гинуть. Щоб зберегти цуценя, та й виросла лайку, необхідно робити протичумні щеплення. У нашій практиці протичумну щеплення ми робили цуценятам у віці 2 міс зменшеною дозою, в порівнянні з дозою для дорослої собаки. Потім через 6-7 міс робили щеплення дозою дорослого собаки.
У собаки, хворої на чуму, шерсть стає тьмяною, з'являються гнійні виділення з носа і очей, смердючий понос чорного кольору. Собака відмовляється від їжі, стає млявою, температура піднімається до 39-40 ° С. Важливо зауважити початковий період хвороби, коли є можливість врятувати собаку. Для цього її потрібно помістити в тепле приміщення, забезпечити спокій і гарне, легко засвоюється харчування. Протягом 2 3 днів після виявлення захворювання собаці потрібно давати антибіотики (синтоміцин, біоміцин, пеніцилін, норсульфазол) по одній таблетці 3 рази в день. Антибіотики краще чергувати: наприклад, сьогодні дати биомицин, завтра пеніцилін, потім синтоміцин. Хвору собаку потрібно тримати в хороших умовах протягом місяця. У період тимчасових поліпшень, які нерідкі і явно помітні, собаці не можна давати ніяких фізичних навантажень: грати, бігати і тим більше брати на полювання. Необхідно оберігати собаку від застуди. Зазвичай після інтенсивної прогулянки у уявній видужала собаки настає різке погіршення і вона, як правило, гине. Лише через місяць після початку захворювання можна приступити до поступового відновлення фізичної фортеці собаки.
Одним з хороших ознак здоров'я собаки служить її шерсть. У зв'язку з цим слід уважно стежити за станом вовни лайки, особливо під час линьки, і містити її в порядку. Шерсть здорової собаки повинна бути не тільки чистою, але і блискучою. Тьмяна шерсть вказує на те, що собака хвора. Шерсть чистять гребенем і щіткою, протирають вологою ганчіркою. Собаку з сильно забрудненої шерстю миють милом в літню пору в разі потреби, взимку не більше 1 рази в 2-3 міс. Поки шерсть не просохне, можна випускати лайку в вольєрі в холодну пору, щоб вона не застудилася. При можливості часто бувати в лісі, лайку в домашніх умовах краще взагалі не мити. Її шерсть добре очищається від бруду, якщо мисливець ходить з нею по високій, мокрій від роси чи дощу траві, а також по глибокому снігу.
Ми зупинилися на тривалості життя лайок не з позицій вивчення цієї проблеми, а з точки зору відносин власника з його чотириногим помічником, до якого прийшла старість. Лайка зазвичай може досить добре працювати до 10, рідко до 11-12 років. Надалі вона вже не помічниця на полюванні. У міського мисливця при цьому виникає питання, що ж робити з нею? Одні власники при цьому перестають уважно дивитися за собакою, пускають вільно бігати по вулицях і вона, з ослабленим слухом і зором, швидко потрапляє під машини, часто при цьому довго страждаючи, поки не настане смерть. Інші завозять собаку в сільську місцевість і залишають її біля будь-якої села. Треті, пам'ятаючи про відданість і старанності свого чотириногого друга, залишають його в будинку «до кінця життя». Але при цьому далеко не всі ставляться до старої собаці настільки ж дбайливо, як в ті часи, коли вона була здорова і повна сил. Старі собаки зазвичай неохайні, нерідко хворіють, часто бруднять в квартирі і, якщо говорити відверто, далеко не завжди бувають бажані і приємні.
Ми не хочемо давати будь-яких рекомендацій про те, як чинити з лайкою старше 10-12 років, коли вона починає старіти. Це справа совісті кожного. Однак вважаємо, що якщо у власника немає твердого наміру тримати в квартирі поруч з собою стару, хвору собаку, краще відвести її до ветлікарні, щоб приспали. Це важке рішення, але воно набагато чесніше і порядочнее, ніж викидати собаку на вулицю. Якщо ж мисливець не бажає розлучатися зі своїм старим чотириногим другом до кінця його життя, то він повинен забезпечити за ним дійсно хороший догляд.