Забарвлення шерсті цих звірків залежить від сезону року і географічного місцеперебування. Так, наприклад, у восточносибирских і алтайських білок колір шерсті влітку темно-бурий, майже чорний, а взимку - темно-сірий; у західносибірських і європейських він влітку рудий, а взимку - світло-сірий. Влітку хутро у білок рідкісний, взимку (після осінньої линьки) стає густим. За красою і якістю хутра цінуються вище інших сріблясто-сірі білки-телеутки з сибірських лісів.
Живуть білки як в тайзі, так і в змішаних і широколистяних лісах, дотримуючись головним чином старих масивів, багатих кормами. У хвойних лісах вони харчуються насінням
шишок і кедровими горішками, а в листяних - жолудями, горіхами бука і ліщини. Крім того, білки поїдають різні ягоди і гриби, квіткові бруньки, фрукти, ловлять сідають на дерева жуків і метеликів, а при нагоді розоряють пташині гнізда, випиваючи яйця і поїдаючи пташенят. При неврожаї шишок взимку вони їдять пагони і бруньки дерев, ніжну кору чагарників, розшукують комори бурундуків і кедровок, використовуючи їх вміст. Самі білки теж роблять запаси кормів: ховають горіхи в лісовій підстилці, закладають гриби за відсталу кору дерев або зміцнюють їх на розвилці гілок. Так роблять всі білки, тому при нестачі кормів будь-яка з них може скористатися цими запасами. Тонкий нюх дозволяє білкам виявити корм, навіть якщо він засипаний снігом.
У холодну пору білки ховаються в дупла, видовбані дятлом, або поселяються в власних кулястих гніздах, званих «гайно». Кожна білка зазвичай влаштовує кілька подібних притулків. Спочатку вона сплітає з товстих гілок та лози підставу гнізда, потім зводить боки, а зверху робить дах. Усередині гніздо вистилає мохом, лишайником, сухими травами, листям, липовим мачулою, вовною та іншими матеріалами. Виходить м'яка підстилка. В гнізді робиться один або два виходи, які взимку в сильні морози білки затикають м'яким мохом.
У такому гнізді добре зберігається тепло; температура повітря в ньому навіть в морози досягає +18 ... + 20 ° С.
Коли стає дуже холодно, білка не виходить з гнізда і в напівдрімотному стані проводить там кілька днів. Трапляється, що саме в цей час найлютіший ворог білки - куниця - забирається в гніздо і, заставши свою здобич зненацька, загризає її. В інший час куниці не так-то легко наздогнати моторну білку, яка спритно і швидко тікає від переслідування, стрибаючи з гілки на гілку. Крім куниць, на білку нападають горностай, колонок, лисиця, росомаха, а з птахів - яструб великий, сова, пугач, канюк.
Білки розмножуються 1-2 рази на рік в північних районах і 2-3 рази - в південних. Самка народжує від 3 до 10 бельчат. Дитинчата з'являються на світ голими, сліпими, - безпорадними. Перший час вони потребують догляду матері, яка годує їх молоком, зігріває, а при відлученні з гнізда дбайливо вкриває м'якою підстилкою. Через місяць білочки прозрівають і починають виглядати з гнізда. Якщо в гнізді заводяться блохи і кліщі, мати перетягує їх в одне із запасних гнізд. У двомісячному віці білочки стають самостійними. Вони дуже смішні: при вигляді людини або собаки проявляють цікавість і спускаються по стовбуру і гілках вниз, щоб краще розглянути незнайомі істоти. При цьому вони від збудження видають характерне цокання. Білка-самець про дитинчат не дбає і живе окремо від сім'ї.
Якщо в лісі трапляється неврожай шишок і горіхів, то білки збираються у великі зграї і перекочовують в іншу місцевість. По дорозі звірята долають багато перешкод: біжать через селища але парканів і дахах будинків, перетинають яри, перепливають річки, поки не доберуться до таких лісів, де багато шишок з насінням, грибів, горіхів, ягід. Тут вони зупиняються, влаштовують гнізда, займають дупла, виводять дитинчат.
У білок в природі є чимало конкурентів, які харчуються тим же, чим вони (наприклад, бурундуки, соболі, полівки, ведмеді, дятли, клести, кедровки). З іншого боку, деякі з цих конкурентів приносять білкам користь: дятли постачають їм дупла для житла; клести скидають на землю шишки, насіння яких стають надбанням білок, і т. п.
В останні роки білок стали випускати в лісопарки. Ці цікаві звірята швидко звикли до людей і навіть насмілюються брати корм з рук. Взяті в куточки живої природи, молоді білки швидко стають ручними і грайливими. При змісті цих звірків в неволі прийнято робити з боку клітини крутиться колесо у вигляді барабана, куди вони вискакують через дверцята і підлягає крутять колесо. Такі вправи їм необхідні, так як в лісі білки весь час стрибають з дерева на дерево, а іноді і перебігають галявинки, якщо сусідні дерева виявляються далеко. Тільки роблячи багато рухів, білка в неволі зберігає хороший апетит і нормально розвивається.
Білки в Росії займали перше місце в хутровому промислі за вартістю заготовлюваних шкурок, доставляючи державі до 40% всього хутра. Однак останнім часом відбулося значне зниження чисельності і видобутку білки (майже в 2 рази). Причина - вирубка стиглих хвойних насаджень і в зв'язку з цим нестача кормів. Тепер білка поступилася місцем в хутровому промислі соболю і ондатри.
Лосина полювання на реву відкрита в Томській області.