Карти мають давню історію. Можливо, що ще задовго до появи писемності люди вже вміли складати малюнки, що зображають місцевість. де були річки, житла, гори. Найбільш ранні дійшли до нас зображення місцевості відносяться до часу приблизно 4000 років до н. е. Це золота пластинка з планом міста і фортеці Азола в Іраку і вази із зображенням дев'яти провінцій Китаю.
Історія розвитку картографії нерозривно пов'язана з історією економічного, політичного і культурного розвитку народів і країн. Рівень розвитку картографії залежить від рівня розвитку продуктивних сил і техніки. На різних ступенях розвитку економіки і культури картографія вирішувала завдання, висунуті життям при вивченні і освоєнні території країни. Так, майже аж до XVIII століття розвиток картографії в нашій країні, як і в інших країнах, було пов'язано з мореплавством і торгівлею.
З розвитком військової справи все більше виникала потреба в картах місцевості. Кожна наступна війна пред'являла все більш високі вимоги до змісту і зовнішнього оформлення топографічних карт. В епоху застосування холодної зброї поле бою практично розглянутих з двох-трьох спостережних пунктів, на яких розташовувалися воєначальники. Тоді не було потреби в докладній карті великих територій, так як розпорядження віддавалися безпосередньо підлеглим по видимих орієнтирах на місцевості. Тому карти тієї епохи носили характер схем, необхідних для водіння військ у великих походах. Сюди можна віднести маршрутні карти римлян, складені за указом Юлія Цезаря (IV-III століття до н. Е.). Одночасно з маршрутними картами набули поширення і плани фортець, міст, замків, монастирів, військових таборів і поселень. Від карт того періоду ще не була потрібна велика точність і подробиця, потрібна була лише наочність і загальне уявлення про місцевість.
Але в міру зростання армії, з появою вогнепальної зброї, зі збільшенням його дальнобійності докорінно змінилися бойові дії. Стріляти стали далі, ніж може побачити людське око; поле бою розширилося за своїми розмірами, і безпосереднє спостереження за ним, а особливо управління військами з одного спостережного пункту стало просто неможливим. Тому карти стали необхідні не тільки для здійснення маршу і зосередження військ, а й для більш подробпого вивчення місцевості з метою вибору позиції, прийняття рішень і керівництва військами в бою. Крім наочності до карт стали пред'являти підвищені вимоги до точності і подробиці зображення місцевості. З'явилася потреба в спеціальних зйомках, в підрозділах по виготовленню топографічних карт.
Перехід до регулярної армії, численні і великі за масштабами військові походи зажадали значної кількості топографічних карт для постачання армії. Досвід війни 1756-1763 років показав, що для виробництва топографічних карт потрібна організація спеціальних установ і потрібні підготовлені кадри.
Топографічні карти XVIII століття складалися без сітки меридіанів і паралелей і нагадували собою розфарбований план, на якому відзначалися найважливіші дороги і великі ділянки лісів, ріллі і боліт, а рельєф зображувався за допомогою оттенения коричневим кольором висот місцевості або крутизни ската.
Досвід воєн початку XIX століття, особливо Вітчизняної війни 1812 року, показав, що від топографічних карт потрібно не тільки загальне зображення місцевості, але і відображення більш докладних відомостей - про дороги, рельєфі, орієнтирах і т. П. Виникла необхідність мати карти в великому масштабі і на великі території.
Російські військові геодезисти, топографи і картографи внесли величезний внесок у створення топографічних карт, вони були піонерами кращих методів в зображенні земної поверхні на картах. Ще під час російсько-японської війни, з ініціативи наших артилеристів, вперше була застосована квадратна сітка для цілевказівки та підготовки даних по карті для стрільби артилерії. Це чудове починання російських артилеристів в подальшому отримало загальне визнання, і в даний час квадратна сітка у вигляді кілометрової прямокутної сітки координат стала одним з обов'язкових елементів оформлення топографічних карт у всіх країнах.
За період своєї діяльності, що охоплює понад 100 років, російська військово-топографічна служба створила топографічні карти різних масштабів на величезну територію площею близько 10 млн. Квадратних кілометрів. У Росії раніше, ніж за кордоном, перейшли від зображення рельєфу штрихами (дуже незручного і складний спосіб зображення висот) до зображення горизонталями і вдосконалили його.
На що відбулася в 1873 році Всесвітній виставці у Відні «вироком міжнародного суду експертів Військово-топографічному відділу Генштабу за його великі зйомки і гідність картографічних робіт був присуджений почесний диплом, що становить найвищу нагороду Віденської всесвітньої виставки». На міжнародній виставці в Парижі в 1875 році Росія зайняла друге місце після Франції за кількістю отриманих нагород за картографічні твори. До кінця XIX століття російська картографія близько десяти разів була представлена на міжнародних виставках і завжди займала на них почесні місця.
Сучасні топографічні карти Радянського Союзу завдяки багатству змісту, великої кількості масштабів, точності, продуманості оформлення і хорошій якості видання забезпечують рішення різного роду завдань, пов'язаних з вивченням і використанням місцевості. Ні в одному капіталістичній державі вибір і розбивка масштабів топографічних карт досі не отримали такого наукового обгрунтування, як у нас в Радянському Союзі. Більше того, в Англії і США до теперішнього часу топографічні карти складаються як в метричних, так і в старих неметричних заходи (дюймах, футах, ярдів, милях) \ що призводить до складних співвідношенням масштабів при переході від одних карт до інших.
Перевага наших топографічних карт перед картами капіталістичних держав визначається не тільки багатством і точністю змісту, наочністю оформлення, але і продуманістю і зручністю позначення карт (номенклатурою), наявністю стрункого масштабного ряду і математичної основою їх виготовлення (тобто прийнятої картографічної проекцією).
Розглянемо основу (каркас) радянських топографічних карт.
1 Миля дорівнює 1760 ярдам (1,609 км), 1 ярд дорівнює 3 футів (0,9 м), 1 фут дорівнює 12 дюймам (0,3 м), 1 дюйм дорівнює 2,54 см.
Встановлено строки літньо-осіннього полювання в Новгородської.