Загальнонаціональний криза. Раз у раз змінювали один одного міністри Тимчасового уряду все більше втрачали контроль над руйнує економіку Росії. До кінця 1917 випуск основних видів промислової продукції впав на третину в порівнянні з попереднім роком. Залізничне сполучення майже повністю було паралізовано. Небачених масштабів прийняв фінансову кризу. Як зауважив ще влітку міністр фінансів Н. В. Некрасов, казенний «гаманець порожній, в ньому лежать лише неоплачені векселі». Прямий державний борг досяг астрономічної суми - 50 млрд. Руб. (Або 25 млрд. Доларів за курсом початку 1917 г.). З них 12 млрд. Припадало на зовнішній борг. Бушувала інфляція, знизила купівельну спроможність рубля до 6-7 довоєнних копійок. Зростання цін, перебої в продовольчому постачанні, масова спекуляція загострювали нужду населення. Есеро-меншовицькі «Известия ЦВК Рад» напередодні ще однієї військової зими похмуро констатували:
«Все розклеюється, все йде під гору. Падає постачання, падає виробництво, нічого не можна дістати ні за які гроші. Економічне життя йде до явного краху ».
По суті, частиною аграрного руху були виступи за мир вчорашніх селян-солдатів, вкрай змучених війною. Чим рішучіше село піднімалася проти поміщиків, тим наполегливіше солдати вимагали «замирення» на фронті, щоб скоріше повернутися додому і взяти участь в розподілі землі великих власників. Армія все частіше «голосувала за мир ногами» - так називали масове дезертирство. За 1917 р військові частини самовільно покинуло близько 2 млн. Чоловік. Звичайними стали відмови від виконання наказів, братання з супротивником.
Офіцери, огульно взяті і владою, і армійськими низами під підозру як корніловці, втрачали останні важелі впливу на деморалізовану солдатську масу. Їх місце займали армійські комітети, особливо ротного і полкового рівня, схилялися в бік більшовизму. «Але, - як справедливо зауважив Л.Д.Троцкий,-цей так званий« стихійний »більшовизм солдатів зовсім не ототожнювався в їхній свідомості з певною партією, з її центральним комітетом і вождями. Солдатські листи того часу дуже яскраво висловлюють це стан армії. «Пам'ятайте, панове міністри та головні керівники, - пише кострубата солдатська рука з фронту, - ми партії погано розуміємо, тільки недалеко то майбутнє і минуле: цар вас засилав до Сибіру і саджав у в'язниці, а ми вас посадимо на багнети!»
Більшовики знову висунули гасло «Вся влада Радам!», Не відмовляючись в принципі від курсу на збройне повстання.
Найбільш далеко по шляху ревізії курсу VI з'їзду на збройне повстання зайшли члени ЦК Г. Є. Зінов 'єв і Л. Б. Каменєв. Вони стверджували, що «тільки зростання революції в Європі зробив би для нас обов'язковим без жодних вагань, негайно взяти владу. Це прийде, але цього зараз немає ». Далі лідери поміркованого крила більшовизму висловлювали серйозні сумніви в ступеня популярності партії в народі:
«За нас більшість робітників і значна частка солдатів. Але все інше - під питанням ». Селяни, наприклад, при виборах в Установчі збори «голосуватимуть в більшості за есерів». Та й «солдатська маса підтримує нас не за гасло війни, а за гасло світу. Якщо ми, взявши владу зараз одні, прийдемо (в силу свого світового положення) до необхідності вести революційну війну, солдатська маса отхлинет від нас ».
З цього робився висновок, що партії слід відкинути «розрахунки на піску» і «обмежитися оборонною позицією», продовжуючи вести масову агітаційно-роз'яснювальну кампанію. При правильній тактиці, підкреслювали Г. Є. Зінов 'єв і Л. Б. Каменєв, більшовики можуть отримати близько третини місць в Установчих зборах. Граючи там роль «сильної опозиції» і одночасно спираючись на Ради, РСДРП (б) або змусить своїх супротивників «поступатися на кожному кроці», або складе «разом з лівими есерами, безпартійними селянами та іншими правлячий блок». Таким чином, помірні більшовики відстоювали не революційний, а парламентський, мирний шлях подальшого розвитку країни. Причому питання про взяття влади цілком під контроль більшовицької партії ними взагалі не ставилося.
Делегати представляли 402 Ради робітничих і солдатських депутатів (з існуючих на той час 974 подібних Рад, причому чверть їх була об'єднаними Радами робітничих, солдатських і селянських депутатів; 455 Рад селянських депутатів діяли автономно, мали власний ЦВК і збиралися на свої з'їзди). Про політичні настрої делегатів можна судити за анкетами, заповнених ними після приїзду в Петроград. Переважна більшість, 505 депутатів, підтримували гасло «Вся влада Радам!», Т. Е. Виступали за створення радянського уряду, пропорційно отражавшего б партійний склад з'їзду. 86 делегатів збиралися проголосувати за гасло «Вся влада демократії!» - за уряд, що включає представників не тільки Рад, а й профспілок, кооперативів та інших демократичних організацій. І лише 76 делегатів висловилися за коаліцію з «цензовими елементами» (з кадетами або без них). Важливо, однак, підкреслити: ніхто з делегатів з місць, присутніх в залі Смольного, не допускав можливість установи чисто більшовицького уряду.
З'їзд обрав також Всеросійський Центральний Виконавчий Комітет. На відміну від уряду, повністю складався з більшовиків, там були представлені й інші соціалістичні партії лівого спрямування (ліві есери, меншовики-інтернаціоналісти і ін.). Але більшовики переважали і тут. Очолив ВЦВК Л. Б. Каменєв.
Запитання і завдання