П'єр де Кубертен народився в Парижі в аристократичній родині, третя дитина Шарля Луї де Фреді і Агати-Габріель де Мірвілль. Відвідавши ряд коледжів і університетів Великобританії і Америки, вирішив разноообразіе свою освіту. Велике значення Кубертен надавав занять спортом, як важливої складової життя молодих людей, одного з умов гармонійного розвитку особистості. Зокрема, Кубертен захоплювався регбі і виконував обов'язки рефері на фінальному матчі першого французького чемпіонату між командами Гоночного Клубу Франції і «Stade Français ».
Ігри відбулися влітку 1896 року і мали великий успіх. Після їх завершення Кубертен зайняв місце, що звільнилося президента МОК.
Надалі Олімпійського руху довелося зіткнутися з серйозними труднощами, так як такі Ігри - 1900 року в Парижі і 1904-го в Сент-Луїсі - залучили мало уваги на тлі проходила одночасно з ними Всесвітньої виставки. Положення змінилося до 1906 року, коли відбулися так звані Проміжні гри в Афінах, і Олімпійські ігри стали найзначнішим спортивною подією.
До Ігор 1912 року в Стокгольмі П'єр де Кубертен створив нову спортивну дисципліну - сучасне п'ятиборство.
У 1916 році, в розпал Першої світової війни, Кубертен надів мундир і відправився на фронт, де приєднався до Французької армії. У цих умовах він не міг і не вважав за можливе залишатися на посаді президента МОК. Кубертен наполіг на передачі повноважень одному з членів комітету Годфруа де Блонє, як представнику нейтральної Швейцарії. Після закінчення війни в 1919 році Кубертен знову очолив Міжнародний олімпійський комітет.
Після Олімпійських ігор 1924 року в Парижі, які мали значно більший успіх ніж Ігри 1900 року, Кубертен залишив пост президента МОК. Новим главою комітету став бельгієць Анрі де Байє-Латур.
П'єр де Кубертен залишався Почесним Президентом МОК до кінця життя. Він помер в 1937 році в Женеві і був похований в Лозанні - місті, де знаходиться штаб-квартира МОК. Його серце було поховано окремо, в монументі біля руїн древньої Олімпії.
У 1911 році у Франції були засновані дві міжрелігійні скаутські організації, засновником однієї з яких - Éclaireurs Français (EF) став П'єр де Кубертен. Іншу, Eclaireurs de France (EdF) заснував Ніколя Бено (Nicolas Benoit). Пізніше ці організації були об'єднані.
Медаль П'єра де Кубертена вручається Міжнародним Олімпійським комітетом за проявлену благородство і вірність духу «fair-play» під час Олімпійських ігор.
Багатьма спортсменами і глядачами ця нагорода визнається найважливішою, навіть більш цінною ніж Золота олімпійська медаль. МОК також називає вручення Медалі П'єра де Кубертена найбільшою честю, якої може бути удостоєний спортсмен.