Дитинство П'єр провів у маєтку матері - старовинному замку Мервіль (Mirville) поблизу Гавра. Отримав гарну освіту, але постійно прагнув до досконалості.
Закінчивши з відзнакою коледж, 17-річний П'єр несподівано для родичів відмовився від кар'єри військового, яку йому пророкували, і замість військової академії Сен-Сір надійшов у Вищу школу політичних наук в Парижі.
Захоплювався історією, а також педагогікою.
П'єр де Кубертен надавав великого значення фізичної культури як обов'язковій умові формування гармонійної особистості. Активно займався боксом, фехтуванням, веслуванням, верховою їздою. Вивчаючи життя і культуру Стародавньої Греції, Кубертен прийшов до висновку, що спорт необхідно повернути в систему виховання, адже саме спорт робив древніх греків фізично досконалими і витривалими. Багато подорожував, в Англії відвідував відомий спортивними традиціями коледж у місті Регбі, в Греції - знамениту долину Алфея в 300 кілометрах від Афін, де проходили стародавні олімпіади.
У 1887 році П'єр де Кубертен був ініціатором створення Союзу французьких суспільств бігу, через якийсь час був перейменований в Союз французьких товариств атлетичних видів спорту, і Комітету з пропаганди фізичного виховання.
Свої реформаторські погляди на систему освіти виклав у двох книгах, що вийшли в кінці 1880-х років: "Виховання в Англії" і "Англійське виховання у Франції".
Завдяки організаторському таланту, блискучому знанню предмета, умінню довести свою правоту Кубертен зумів запалити ідеєю відродження олімпійських ігор багатьох політиків і громадських діячів, придбав прихильників і послідовників у різних країнах світу.
Захопившись ідеєю створення офіційної і стабільної взаємозв'язку між мистецтвом і спортом під час Олімпійських ігор, Кубертен в травні 1906 скликав у Парижі Консультативну конференцію мистецтва, літератури і спорту, яка запропонувала МОК заснувати п'ять конкурсів з архітектури, музики, скульптури, живопису та літератури.
У 1918 році Кубертен переїхав до Лозанни (Швейцарія), де з 1915 року була штаб-квартира МОК. У 1925 році він пішов у відставку з поста президента МОК, але до кінця життя був його почесним президентом.
П'єр де Кубертен залишив після себе не тільки головне творіння свого життя - сучасний олимпизм і відроджені Олімпійські ігри, а й величезну літературну спадщину: 30 книг, 50 брошур і більш ніж 1200 статей на найрізноманітніші теми з історії спорту, соціології, філософії, політиці, археології та ін.
Серед його книг - "Французька хроніка", "Практична гімнастика", "Загальна історія" в 4-х томах, "Основи міста Майбутнього".
У Лозанні є музей Кубертена, в Греноблі йому встановлено пам'ятник.
Міжнародним Олімпійським комітетом вручається Медаль П'єра де Кубертена за проявлену благородство і вірність духу "fair-play" під час Олімпійських ігор. Багатьма спортсменами і глядачами ця нагорода визнається найважливішою, навіть більш цінною, ніж Золота олімпійська медаль. МОК також називає вручення Медалі П'єра де Кубертена найбільшою честю, якої може бути удостоєний спортсмен.
П'єр де Кубертен був одружений на Марі Ротан, дочки друзів сім'ї Кубертен. У них було двоє дітей - син Жак і дочка Рене. Дружина Кубертена померла в 1963 році у віці 101 року. Діти Кубертена не залишили потомства.