Ознаки біологічної смерті: повне припинення дихання, відсутність пульсу і серцебиття, мертва блідість шкірних покривів, розслаблення мускулатури, в тому числі опущення вниз нижньої щелепи, зникнення блиску очей, втрата чутливості, поступове охолодження тіла, розширення зіниць і відсутність реакції на світло. Пізніше настає задубіння м'язів, що починається з нижньої щелепи і потилиці і охоплює м'язи всього тіла через 6 - 8 год і триває протягом декількох днів; з'являються трупні плями, спочатку на пологих частинах трупа (спина, зовнішні сторони плеча).
Коли настає смерть, її констатує лікар, відзначає в історії хвороби точний час настання смерті. Труп роздягають, укладають на спину з розігнутими кінцівками, підв'язують нижню щелепу, опускають повіки, накривають простирадлом і залишають в ліжку на 2 ч. Тільки після утворення трупних плям медична сестра пише на стегні померлого прізвище, ім'я та по батькові, номер історії хвороби, дублюючи ці дані на спеціальній супровідній записці до моргу, в якій ще вказує діагноз і дату настання смерті. Після появи трупних плям, трупного задубіння і розм'якшення очного яблука труп переносять в патологоанатомічне відділення, де роблять розтин. Трупи людей, померлих від особливо небезпечних інфекцій (холера, чума та ін.), Загортають в простирадла, змочені розчином сулеми або карболової кислоти, потім поміщають в наглухо закриваються труни, на дно яких кладуть товстий шар тирси, торфу або інших речовин, здатних поглинути трупні виділення, і спалюють.
Речі померлого і цінності повинні бути здані родичам під розписку. Це робить старша медична сестра, яка стежить за тим, щоб речі і цінності були зняті з померлого і записані в спеціальний зошит; якщо зняти їх не вдається, це фіксують в історії хвороби. Особисті речі хворих, які померли від особливо небезпечних інфекцій, після смерті підлягають спалюванню разом з трупом.