Біологічні особливості вівці
До найголовнішим і істотними біологічними особливостями овець можна віднести їх високу екологічну пластичність; стадну форму існування; споживання дешевих і доступних кормів; значна рухливість (мобільність) і витривалість; плодючість і скороспілість; слабкий розвиток вищої нервової діяльності; чутливість до стресових факторів.
Висока пластичність овець - це їх здатність легко і успішно пристосовуватися до всіляких умов і факторів існування - природним, кліматичним, трофічних (кормовим) і ін. Саме це їх властивість дозволило розводити овець практично у всіх кліматичних та природних зонах, а для годування використовуються ті корми, які найбільш доступні в даній місцевості. Саме це стало основою для виведення великої кількості різноманітних місцевих порід. Тому в даний час є породи, які пристосовані для розведення і утримання в зонах степів, напівпустель, пустель, високогір'я і т.д.
Разом з тим, при виборі породи для розведення слід пам'ятати, що доцільно вибирати ті породи овець, які прийнято розводити в конкретному регіоні, так як здатність до адаптації до нових відмінним від колишніх умов проживання у різних порід неоднакова.
Так як вівці - тварини стадні, то і утримувати їх бажано великими групами. При цьому овець можна утримувати разом з будь-якими іншими домашніми тваринами, так як вони з усіма прекрасно ладнають, що дозволяє господареві з максимальною користю використовувати наявні приміщення для худоби і пасовища.
Вимоги овець до пасовищ мінімальні. Голова вівці має загострену лицьову частину, а така форма її, а також тонкі, надзвичайно рухливі губи і гострі зігнуті різці дозволяють цим худобі їсти будь-які пасовищні корми, в тому числі і недоступні великій рогатій худобі, наприклад, низькорослу пастбищную траву, також легко вони підбирають з землі розсипані зерна.
Травний апарат овець добре пристосований до перетравлювання різних, в тому числі і грубих кормів, а також продуктивної засвоєнню з них поживних речовин. І якщо корови на пасовищі вживають в їжу близько 150 видів рослин які ростуть на природних пасовищах, то вівці понад 400 видів. До того ж вівці, завдяки своїй рухливості і витривалості здатні в разі такої необхідності до швидкої і мобільного зміні пасовищ. Вівці здатні досить легко дістатися до зелених кормів, що ростуть на незручний, на схилах гір і пагорбів, які через свою крутизни недоступні для іншої худоби.
Вівці, завдяки прекрасно розвиненому вовняного покрову не бояться холоду, тому в південних малосніжних районах можуть годуватися на пасовищах цілий рік. А ось підвищену вологість, сирі пасовища, сильну спеку вівці переносять дуже погано. Багато породи овець здатні в разі виникнення перебоїв в годуванні і напування витрачати жир, накопичений в тілі, наприклад локалізовані на хвості (в курдюці).
Вівці за швидкістю розвитку відносяться до скоростиглим тваринам, статева зрілість у яких настає вже в 5-6-місячному віці. Однак вперше допускати ярочек до спаривают потрібно не раніше ніж в 12 - 14-місячному віці, так як рання злучка різко гальмує і порушує розвиток все ще росте.
При добре налагодженому змісті і годуванні молодняк овець росте швидко. До відбиття середньодобовий приріст живої маси становить 250 - 300 г і досягає до часу відбирання, тобто до 4-х місяців - 45-50% живої маси дорослих тварин, а до однорічного віку - 80-90%. Тому вівці дозволяють отримувати повноцінну продукцію в досить ранньому віці. Так, баранину можна отримувати в 6 - 8 місячному віці, а пояркову шерсть - вже в 5 місяців. Таким чином, висока скоростиглість в поєднанні з високою плодючістю дозволяють забезпечити швидкий оборот вкладених в вівчарство засобів.
У овець вища нервова діяльність розвинена слабо, хоча основні органи чуття: слух, зір і нюх у них розвинене добре. Досвід показує, що у овець можна виробити тільки найпростіші умовні рефлекси, яких цілком достатньо для елементарного управління цими тваринами на пасовищах і в кошарах. Слід також пам'ятати, що вівці дуже полохливі, тому різкий крик або шум можуть викликати у них переляк і тисняву.
Вельми чутливі вівці і до багатьох стресових факторів. Так, в перші 10 днів після стрижки вони сильно реагують на зниження температури і легко застуджуються. Через це в період стрижки овець треба утримувати поблизу кошар, і в разі похолодання або дощу їх відразу потрібно загнати в приміщення.
Висока температура, як і пряме сонячне світло, згубно позначаються на спермопродукції баранів, а тепловий стрес гальмує прояв влітку полювання у маток. Негативно впливає на овець перевантаженість приміщення або майданчики, грубе поводження, часті огляди, зважування і т.д. що слід брати до уваги при розведенні та утриманні овець, так як від цього в значній мірі залежить господарська продуктивність цих тварин.