Розгалуження - це спосіб збільшення надземної маси і площі поверхні рослини. З верхівкової бруньки зародкового стебла розвивається головний стебло - вісь першого порядку. а з його бічних нирок - бічні стебла (осі другого порядку). які, в свою чергу, розгалужуються, утворюючи осі третього порядку і т.д.
У деревних рослин головний стебло починає гілкуватися на певній висоті. Неветвящійся частину стебла називається стволом. В результаті розгалуження у деревних рослин формується крона. Крону складають різновікові гілки. У чагарників ствол не виражений, тому що стебла починають галузиться у самої землі. Деякі рослини не розгалужуються, як, наприклад, пальми. В процесі еволюції у рослин виробилися такі типи розгалуження як:
- дихотомічне,
- моноподіальне,
- сімподіальних,
- ложнодіхотоміческое.
Крім того, до спеціалізованих типів розгалуження відноситься кущіння.
1,5 - дихотомічне; 2, 6 - моноподіальне; 3, 7, 8 - сімподіальних; 4, 9 - ложнодіхотоміческое
Дихотомічне галуження, або вильчатого, - найпримітивніший тип розгалуження. Розгалуження втечі в даному випадку здійснюється за рахунок роздвоєння його апікальної меристеми, в результаті чого утворюються дві бічні гілки, які, в свою чергу, дають по дві бічних і т.д. Цей тип розгалуження зустрічається у водоростей (фукус), деяких мохів (Маршанция), плаунів, деяких голонасінних і папоротей.
При моноподіального розгалуженні наростання втечі в висоту відбувається за рахунок однієї головної осі - Монопод. Від цієї осі відходять бічні, які можуть гілкуватися, але ніколи не бувають вище основної осі. Моноподіальних розгалужуються хвощі і деякі голонасінні (хвойні). Рослини з таким типом розгалуження можуть досягати дуже великої висоти (секвойядендрон, 120 м).
Сімподіальних розгалуження характерно для покритонасінних рослин. Тут головна вісь або відмирає, або припиняє ріст, тоді зростання рослини продовжує одна або дві бічних осі. У другому випадку розгалуження називають ложнодіхотоміческім. При сімподіальних розгалуженні зростання рослини в довжину нетривалий через посиленого утворення бічних пагонів, тому ці рослини ніколи не бувають дуже високими. З іншого боку, велика кількість бічних пагонів сприяє більшого утворення пагонів і насіння.
У напрямку зростання виділяють пагони:
- ортотропні (спрямовані вертикально),
- плагіотропние (сланкі),
- анізотропні (піднімають).
Пагони, які виростають з нирок за один вегетаційний період, називають річними. Для тропічних рослин характерне утворення декількох пагонів за один вегетаційний період. Такі пагони, які утворюються за один цикл зростання кілька разів на рік, називають елементарними.