- Клас: Mammalia Linnaeus, 1758 = Ссавці
- Інфраклас: Metatheria Huxley, 1880 = Сумчасті
- Загін: Marsupialia Illiger, 1811 = Сумчасті
- Сімейство: Phascolarctidae Owen, 1839 = Коала, коаловие
- Рід: Phascolarctos Blainville, 1816 = Сумчасті ведмеді, коала
- Вид: Phascolarctos cinereus Goldfuss = Коала
Коала, сумчастий ведмідь
У Західній Австралії коала також не зберігся, хоча четвертинні залишки свідчать про те, що він водився і тут. У Квінсленді в викопному стані знаходили залишки гігантського коала (Koalemus), який важив півтонни, т. Е. В 28 разів більше, ніж сучасний коала. Однак цей гігант аж ніяк не предок нині живе виду. Ч. Баррет поетично ототожнює з цим Koalemus того коала, який, за переказами племені турравах, був сміливим водієм пиріг, який привів до Австралії предків цього племені. У коала дуже дивна зовнішність: пухнаста шкура, маленькі очі, завжди насторожені вуха, смішний ніс, сплощений і зігнутий. Коала нерухомо сидить на дереві, охопивши гілку або стовбур передніми лапами. Сильні кігті служать йому для прикріплення. Часто на спині матері сидить дитинча, такий же незворушно спокійний, як вона. Коала нагадує плюшевого ведмедика. Хутро у коала попелясто-сірий або сіро-бурий, іноді рудуватий або червонуватий на спині, іноді сріблястий, світліший на череві. Голова, велика і широка, має сплощене «обличчя», маленькі, далеко розставлені очі і великі вуха, вільний край яких покритий довгою шерстю. Коротке і широке тіло закінчується рудиментарним хвостом. Кігті у коала сильні і гострі, особливо на двох пальцях, що протистоять один одному. Великий палець позбавлений кігтя. Кігті, які коала встромляє в кору дерев, досить сильні, щоб витримувати вагу тварини. Рухи коала вкрай повільні; нездатний до того, щоб рятуватися втечею, він став надзвичайно флегматичним. Зазвичай мовчазний, в разі небезпеки він може подавати голос. Переляканий або поранений коала кричить і «плаче», як дитина.
Коала розмножується тільки один раз в два роки. Самці менш численні і мають зазвичай гарем з декількох постійних самок (до п'яти самок на одного самця). Закличний крик самця іронічно описаний А.Сколлан. Вона каже про жах новачка-переселенця, який почув вночі звук, який представляє собою «щось середнє між хропінням товстого п'яниці, скрипом дверей на іржавих петлях і бурчанням чимось незадоволеною свині». Втім, додає вона, «для чиїхось волохатих вух це прекрасна музика, адже це пісня любові коала». Сумка коала відкривається назад і має одну пару сосків. Вагітність триває 30-35 днів.
Народиться більше самок, ніж самців. Зазвичай народжується одне дитинча, двійні дуже рідкісні. При народженні дитинчата мають в довжину всього 15-18 мм і масу близько 5,5 м Молоді повністю перестають харчуватися материнським молоком тільки до шести місяців. У цьому віці у них вже добре розвинена шерсть, і вони досягають в довжину 18 см. Дитинча відвикає від молока матері поступово, отримуючи від неї дивовижну їжу: особливі випорожнення, не схожі на звичайні екскременти і складаються з своєрідною кашки з напівпереварене листя евкаліпта. Цю кашку мати регулярно виділяє приблизно протягом місяця. У цей період зростання «евкаліптової малюка», як його називають австралійці, йде швидко. У віці 7-8 місяців він остаточно залишає материнську сумку і переселяється на спину матері. Мати терпляче носить його і охороняє, притискаючи до себе, коли він спить або в разі холодної погоди. Дитинча дуже любить спати в обіймах матері, а якщо її немає, любить, коли його пестить людина. Е. Трафтон розповідає про маленького коала в неволі, який «плакав» щоночі, поки йому не зробили подушку зі шкіри коала; тоді він заспокоївся і погодився залишатися вночі один. Цей же звір під час довгої подорожі звик спати на руках у великого іграшкового коала. Лише у віці одного року дитинча остаточно залишає матір. Статевозрілим коала стає у віці 4 років. В середньому живе коала 12-13 років, хоча відомі окремі випадки, коли вони жили і більше: до 18 років.
Коала нерідко хворіють. Цистит, кон'юнктивіт, синусит - звичайні захворювання цього звіра. Синусит часто призводить до запалення легенів, особливо холодною зимою. Епізоотії ускладнених синуситів ведуть до загибелі безлічі коала. Особливо великі епізоотії були в 1887 - 1889 і в 1900-1903 рр. У природі коала не має ворогів. Хижаки відмовляються від його м'яса - може бути, тому, що воно надто просякнуте евкаліптовим маслом. Таким чином, у нього немає ворогів, крім людини.
До приходу людей коала був поширений на більшій частині території Австралії. З'явилися аборигени зрідка полювали на нього. Через полювання, посух, частих пожеж, епізоотії та інших причин коала повністю зник із Західної, а потім і з Південної Австралії ще до появи європейців. До моменту прибуття білих переселенців ареал коала обмежувався східними штатами (Вікторія, Новий Південний Уельс, Квінсленд), однак білі виявили його не відразу і довгий час майже не завдавали йому шкоди. В кінці минулого століття мільйони коала гинули від офтальмии, синуситу або періоститу черепа. Знищення евкаліптових лісів також скоротило число цих звірків в першій половині XX в. Однак основна причина його зникнення - полювання на нього заради шкурок, особливо процвітала в першій чверті цього століття. Густе хутро коала залучав мисливців, а вбивати цих беззахисних тварин було легко. Е. Трафтон повідомляє, що тільки в Сіднеї в 1908 році було продано 57 933 шкурки коала, а в 1924 році зі східних штатів було експортовано 2 мільйони шкурок. Перших обмежень полювання - введення так званих «відкритих сезонів» - було зовсім недостатньо, щоб припинити побиття майже беззахисного звіра. Число коала швидко скорочувалася. Він майже зник в штатах Вікторія і Новий Південний Уельс, коли в 1924 р професор В. Джонс подав перший сигнал тривоги і зажадав повністю заборонити полювання на коала.
У Квінсленді колишній торговець вовною С. Рейд створив в тому ж році свій заповідник Лоун-Пайн близько Брісбейна. Він теж почав з чотирьох коала, які, розмножуючись, до 1956 р утворили колонію в 120 тварин. Звірі сидять тут не на деревах, а на високій дротяній сітці, в яку їм встромляють свіжозрізані гілки евкаліпта. Для своїх вихованців С. Рейд посадив 2 тисячі евкаліптів, що належать до 11 видів, що віддається перевага коала. Для звірів зроблені спеціальні житла, а самкам з дитинчатами на перші 4 місяці виділяють спеціальні «кімнатки». У той час як в Сіднеї і Лоун-Пайне коала містилися в неволі, зоологи найретельнішим чином спостерігали за уцілілими дикими коала. Іноді, коли звірі відчували труднощі з харчуванням, їх перевозили в інший район, де було багато евкаліптів потрібного вигляду. Тільки до 1 953 або 1954 р положення стало поступово поліпшуватися. До цього часу дикий коала почав з'являтися в нових місцях свого колишнього ареалу - в східних штатах. На жаль в даний час у зв'язку зі зниженням кількості евкаліптового дерев через вирубку недавніх пожеж, чисельність коал в природі знову значно знизилася. Завдяки специфічному характеру харчування коала водиться тільки в Австралії.