Оскільки бюджет є відображенням певної діяльності органів місцевого самоврядування, його планування, затвердження, виконання та оцінка результатів виконання виступає як певний процес, так як ця діяльність розтягнута в часі. Цей процес отримав назву бюджетного процесу.
Узгодження бюджетних питань відбувається і по горизонталі, і по вертикалі. Відповідно, суб'єктами бюджетного процесу виступають органи влади і управління.
По вертикалі узгодження бюджетних інтересів відбувається насамперед між органами державної влади та органами місцевого самоврядування. Ступінь самостійності органів місцевого самоврядування в здійсненні бюджетного процесу залежить значною мірою від системи державного устрою, обраної для конкретної країни. Як правило, найбільш широкі повноваження органів місцевого самоврядування в галузі бюджету передбачені в країнах з федеративною системою організації влади (США, Німеччина, Канада та ін.), Оскільки в основу побудови фінансової системи також покладено бюджетний федералізм. Основними якісними характеристиками бюджетного федералізму є:
· Розмежування доходів між бюджетами різних рівнів в державі відповідно до розмежування повноважень на законодавчому рівні;
· Прагнення до самодостатності всіх територій;
· Самостійність в здійсненні бюджетних прав і бюджетного процесу (регулювання допускається тільки щодо несамодостатніх територій).
· По-перше, відбувається підміна справжніх цілей розвитку території інтересами сукупності галузей муніципального господарства;
· По-друге, для капітальних вкладень будуть обрані не самі необхідні об'єкти, а ті, які потребують найбільшої вкладення коштів;
· По-третє, при подібному підході практично неможливо проконтролювати ефективність самих вкладень.
Спланований таким чином бюджет надходить на затвердження представницького органу місцевого самоврядування. Зазвичай подібне твердження також зводиться до галузевого пооб'єктного лобіювання і ще більше погіршує і без того недостатню комплексність в плануванні діяльності органів місцевого самоврядування.
Яскравим проявом волюнтаризму є наступний етап узгодження бюджету у вищому органі влади. Тим більше дико він виглядає в умовах місцевого самоврядування при поділі предметів ведення, оскільки узгодженню підлягають не тільки витрати, пов'язані з виконанням державних повноважень, але і власні доходи і видатки місцевих бюджетів. В результаті бюджет затверджується вищестоящим органом державної влади, завдання якого не мають нічого спільного з завданнями муніципального освіти, що природно призводить до різкого перерозподілу коштів на користь завдань, що вирішуються органом державної влади.
На наступному етапі, при виконанні бюджету при подібній системі, бюджет залишається поза контролем і перегляду в ході його виконання, що остаточно знищує будь-яку самостійність місцевих бюджетів, перетворюючи їх в кошторису витрат. І завершується бюджетний процес оцінкою результатів і плануванням бюджету наступного року на основі попереднього або, як прийнято говорити, "від досягнутого". Відбувається це знову ж таки не на підставі плану розвитку території, а за фактом виконання.
Подібна схема бюджетного процесу порочна перш за все тому, що вона повністю губить всяку ініціативу органів місцевого самоврядування в справі саморозвитку і, що найголовніше, не дозволяє грамотно організувати комплексний розвиток території.
Грамотно побудований бюджетний процес повинен перш за все виходити з ретельно організованого господарського планування розвитку території муніципального освіти, оскільки сам бюджет - лише механізм реалізації цілей розвитку території.
Треба сказати, що найважливішими складовими грамотно побудованого бюджетного процесу є його
структурний і нормативне забезпечення.
Інакше кажучи, цілі, зазначені у вигляді пріоритетів розвитку муніципального господарства, повинні знайти своє нормативне закріплення в документах, прийнятих органами місцевого самоврядування, і забезпечуватися відповідними структурами.
Нормативне регулювання бюджетного процесу має охоплювати всі його сторони, а отже, необхідно коротко розкрити основні його етапи.