Французький математик, фізик, релігійний філософ і письменник. Зблизившись з представниками янсенізму, з 1655 року вів напівчернечий спосіб життя. Полеміка з єзуїтами відбилася в «Листах до провінціала» (1656-1657) - шедеврі французької сатиричної прози. У «Думки» (опубл. В 1669 році) Паскаль розвиває уявлення про трагічність і крихкість людини, що знаходиться між двома безоднями - нескінченністю і нікчемністю (людина - «мислячий очерет»). Шлях осягнення таємниць буття і порятунку людини від відчаю бачив в християнстві.
Сім'я Паскаля належала до суддівського дворянству, або «дворянства мантії». Батько Блеза Еть-ен Паскаль був людиною широко освіченою і талановитим. Він служив виборним королівським радником фінансово-податного округу Овернь, а в 1626 році купив ще посаду другого президента палати зборів в сусідньому місті Монферрану. Він був людиною дуже заможною. Мати Блеза, Антуанетта Бегон, дочка судді, померла, коли Блезу було два з половиною роки, його старшій сестрі Жильберто шість років, а молодшій Жаклін всього кілька місяців. Тридцятивосьмирічний Етьєн Паскаль вирішив більше не одружуватися і повністю присвятити своє життя дітям. Опинившись вдумливим педагогом, він виховав їх в дусі гуманістичних принципів Монтеня і дав їм прекрасне на той час домашню освіту.
Батько з дитинства привчив Блеза до самостійних досліджень. Всі біографи відзначають, що Паскаль являє собою найбільш рідко зустрічається приклад дуже раннього прояви геніальності. Він вражав і захоплював спочатку своїх близьких, а потім і сучасників глибиною проникнення в суть речей, оригінальністю і парадоксальною простотою вирішення найскладніших проблем того часу.
Етьєн Паскаль вчив дітей класичних мов, латинської і грецької, граматиці, математиці, історії, географії та інших наук.
Розумовий розвиток дитини набагато випереджало фізичне, що не могло не турбувати його батька. Батько намагався не перевантажувати сина наукою. Він навіть закрив від нього шафа з книгами, щоб дитина не перевтомлюватися себе читанням. Виявивши у сина незвичайний і якийсь пристрасний інтерес до математики, він сховав від нього книги по геометрії.
У 10 років Блез вже написав «Трактат про звуки», приводом для якого послужило начебто дитячу цікавість чому задзвеніла фаянсова тарілка за столом. Це сталося вже в Парижі, куди в 1631 році Етьєн Паскаль перебрався разом з дітьми. У Парижі батько Блеза зав'язав знайомство з багатьма відомими тоді математиками Роберваля, Дезаргом, Арді, Ле Пайера, Мідоржем і ін. Які з 1636 року збиралися в келії францисканського ченця Марена Мерсенна, освіченого людини і різнобічного вченого, щоб обговорити новини в науці і культурного життя Європи, посперечатися про складні проблеми, запропонувати свої рішення і т. д.
Юний Паскаль отримав доступ в науковий гурток Мерсенна в 13 років і відразу проявив себе як найбільш активний і творчо мислячий вчений. У 16 років Блез написав «Досвід про конічні перетини», маленький математичний шедевр в 53 строчки, який увійшов до золотого фонду математики.
Паскаль дає формулювання однієї з основних теорем проективної геометрії, яку захоплений математик Дезарг назвав «великою Паскалева теоремою» три точки перетину протилежних сторін шестикутника, вписаного в конічний перетин, лежать на одній прямій. Це відкриття прославило Блеза серед вчених. Їм зацікавився і Декарт, який в листі Мерсенну висловив бажання познайомитися з «Досвідом Паскаля».
За принципом дії це був акумулятор, тому машина вважала повільно, але точно. Пізніше Лейбніц вдосконалює модель Паскаля.
Значення лічильної машини Паскаля велике і для наступних століть. Вона починає кібернетичну епоху в історії техніки. Заслугу Паскаля високо оцінив «батько кібернетики» Норберт Вінер. Слава про молодого винахідника переступила межі його батьківщини.
У 1652 Паскаль підніс свою машину в дар королеві Швеції Христині, якої згодом він напише захоплений лист, що свідчить про симпатії вченого до політики «освіченого абсолютизму». Вісім примірників машини Паскаля збереглися до наших днів. Один з них знаходиться в Паризькому музеї мистецтв і ремесел.
Блез не міг дорікнути себе ні в першому, ні в третьому «гріху», але в другому ... він вважав себе дуже винним. Саме безкорислива пристрасть до пізнання спалювала його багато років. Вся справа його життя виявлялося неугодним Богу, і він став думати про «марно прожитих» роках. Докори сумління мучили його - він вирішив покинути науку і присвятити все життя тільки Богові.
Чарівність янсенізму для морально чуйного Блеза було пов'язано також з боротьбою його представників проти єзуїтів, їх концепції «ослабленою моралі» та потуранні порокам людей «исповедальной практики». Єзуїтства став для Паскаля синонімом релігійного і морального нечестя.
Паскаль звертається до експериментів в області фізики. «Природа боїться порожнечі» - такою була одна з догм середньовічної науки, якої, зокрема, пояснювали підняття води в насосі. «Боязнь порожнечі» вважалася абсолютною, так що вода за поршнем в трубах, наприклад, фонтанів, здавалося, могла зметнутися вгору «хоч до хмар». Але це теоретичне припущення не виправдав себе на практиці. Учень Галілея Торрічеллі вважав тиск повітря причиною підйому води за поршнем і утримання стовпа ртуті в трубці. Так Торрічеллі на рівні гіпотези підірвав горезвісну догму про «острах порожнечі» як причини підняття води за поршнем. Більш того, Торрічеллі довів, що природа зовсім «не боїться» порожнечі і «спокійно її терпить», наприклад над рівнем ртуті в трубці, - її стали називати «торрічелліевой порожнечею».
«Сила, як завгодно мало що перевищує цю величину, достатня для того, щоб отримати видиму порожнечу, як завгодно велику ...» Під «видимої порожнечею» Паскаль має на увазі «порожній простір, не заповнений ніякої відомої в природі і чуттєво сприймається матерією». Поки не буде доведено, продовжує Паскаль, що ця «видима порожнеча» заповнена будь-якої матерією, він буде вважати її «дійсної порожнечею».
Незважаючи на свою хворобу, яка позбавила його навіть можливості писати, Паскаль продиктував відповідь лист, в якому чітко і ясно висловив не лише свою думку, а й по суті справи кредо нової науки. Він викладає «універсальне правило», якого треба дотримуватися при знаходженні істини.
По-перше, довіряти тільки тому, що «представляється ясно і чітко почуттям або розуму» і фіксувати достовірні положення у вигляді «принципів, або аксіом, як, наприклад, якщо до двох рівним речам додати порівну, то отримаємо також рівні речі ...»
По-друге, виводити з аксіом абсолютно необхідні слідства, достовірність яких випливає з достовірності аксіом, наприклад: сума трьох кутів трикутника дорівнює двом прямим кутам. Це подвійне правило, згідно Паскалю, застерігає від будь-яких «видінь, примх, фантазій» і т. Д. Яким не повинно бути місця в науці.
Досить легко Паскаль «розбиває» аргументи єзуїта проти існування порожнечі. Гіпотеза про «невидиму, нечутній, що не сприймається ніякими почуттями матерії» викликає у нього більше сумнівів, ніж віри. Якщо дозволено придумувати і винаходити «матерії і якості», говорить Паскаль, спеціально для того, щоб легко виходити з важких ситуацій в науці, то ні до чого науковий пошук, дослідження, експеримент і взагалі все те, що називається тернистим шляхом шукання істини. Але уявне рішення наукових проблем не просуває нас в розумінні суті досліджуваних явищ: «найтонша матерія» нічого не пояснює в явищах, пов'язаних з вакуумом.
Юний Блез Паскаль змусив старого єзуїта відмовитися від багатьох своїх заперечень, правда, у того не бракувало нових.
До кінця 1648 Паскаль випустив у світ брошуру «Розповідь про великий експеримент рівноваги рідин». Привселюдно Паскаль оголосив: «Природа не має ніякого страху перед порожнечею». Все, що раніше пояснювали за допомогою цієї уявної причини, легко пояснюється тиском повітря.
Ще кілька років Паскаль присвятив експериментам з вакуумом. В ході цих експериментів він відкрив закон, який з тих пір носить його ім'я. Рідини передають чиниться на них тиск на всі боки однаково. Одним з найважливіших практичних підтверджень відкритих Паскалем закономірностей було винахід їм гідравлічного преса. Результатом теоретичного осмислення всіх його дослідів з вакуумом був «Трактат про порожнечу». У 1651-1653 роки Паскаль написав ще два трактату: «Про рівновагу рідин» і «Про тяжкість повітряної маси». Так поряд з Архімедом і голландським вченим Симоном Стевіном Паскаль заклав основи гідростатики.
Паскаль знову з головою поринає в науку, завершує трактати по гідростатики, про конічні перетини, пише кілька творів з математики, зокрема з алгебри і теорії чисел. З осені 1652 року до весни наступного року Паскаль живе у Жильберти в їх замку Бьен-ассі поблизу Клермона. Восени 1653 Паскаль знайомиться з герцогом де Роан, який став його близьким другом, і його двадцятирічної сестрою Шарлоттою, в долі яких він зіграв керівну роль. Герцог був молодший Паскаля всього на чотири роки, але відразу ж визнав у ньому свого наставника і слідував за ним до кінця його короткого життя, переживши свого великого друга на 34 роки. Що ж стосується прекрасної Шарлотти, то ряд дослідників не уникли спокуси скласти красиву версію про піднесену і разом з тим цілком земної любові до неї Паскаля. Одні вважають любов без відповіді, інші вбачають причину «не відбувся роману» закоханих в станових забобонах. Треті взагалі відкидають саму можливість роману між ними. Дослідник-психоаналітик Бодуен, марно намагаючись з'ясувати характер їх взаємовідносин, з безнадією зауважує - «... є принаймні одна незаперечна любов в життя Паскаля - це його сестра Жаклін».
Але якщо для нас залишається нерозкритою таємницею предмет любові Паскаля, то зате ми добре знаємо про тих піднесених почуттях, які він відчував до коханої жінки. Від тих років зберігся дивно щирий документ - «Міркування про любовної пристрасті». Воно належить до філософсько-любовній ліриці. Це сповідь великого розуму і гарячого серця, з непідробною відвертістю розповідає про незабутні радощі і прикрощі любові. Світла корнелевской віра у взаємне збагачення почуттів і розуму пронизує цей твір Паскаля. Розум - це «очі любові». Нехай поети не зображують любов сліпий, як би з пов'язкою на очах. Необхідно зняти пов'язку, щоб любов була воістину людської, а не тваринної пристрастю. Тому для Паскаля «любов і розум є лише одна і та ж річ». Велич любові в її згоді з розумом: «У великій душі все велике ... Чистота душі породжує чистоту пристрасті: ось чому велика і чиста душа любить палко і чітко бачить те, що вона любить». Отже, людина народжена не тільки для того, щоб мислити, говорить Паскаль, але і для того, щоб відчувати насолоду. Відомо, що в ті роки Паскаль збирався купити посаду і одружитися, але доля розпорядилася інакше, він так і не дізнався ні сімейного щастя, ні щасливого кохання.
Паскаль порвав світські знайомства і зробив нормою свого життя найсуворіше виконання релігійних приписів і аскетичне самообмеження в усьому, що стосувалося матеріальних благ і зручностей: бідне житло, убогий стіл, скромний одяг. «Умертвляючи свою плоть», він не дозволяв собі вживати смачну їжу, фрукти, солодощі, соуси, чай і кава, щоб «не потурати примхам мови», хоча для крихкого здоров'я Паскаля було необхідно гарне харчування. Але він не скупився допомагати бідним, яким щиро співчував. Так сталося «друге звернення» Блеза Паскаля, після чого його життя стала все більш і більш нагадувати житіє «святого». Проте ці вісім років життя були для Паскаля не менше, а в плані філософському і більш плідними, ніж весь попередній період творчості.
Після «Листів до провінціала» Паскаль створює ряд богословських творів: чотири «Твори про благодать», «Короткий опис життя Ісуса Христа» та ін.
Він задумав написати «Апологію християнської релігії», перший начерк якої представив друзям з Пор-Рояль восени 1658 року. Цей твір спочатку планували як полемічне, проте у міру того, як Паскаль заглиблювався в свій матеріал, вийшло за намічені межі. Мабуть, спочатку Паскаль припускав написати твір проти вільнодумних; спростування їхніх поглядів зажадало викладу і обґрунтування деяких основних вихідних тез, і тут виник план істинної апології - книги, яка стверджує торжество християнства. На виконання цього Паскаль зосередив свою увагу на доказі наступних трьох тез: християнство є єдино істинну релігію; християнська релігія аж ніяк не суперечить розуму, але, навпаки, повністю узгоджується з ним; християнська релігія - і тільки вона! - веде до справжнього блага. Християнство, на думку Паскаля, ґрунтується на досконалому знанні людської природи і його встановлення в усьому відповідають вимогам серця і розуму.
Паскаль працював з захопленням і, як завжди, самозабутньо. За короткий період (до літа 1659 роки) він створив ряд чудових трактатів по циклоїді і проблем, з нею пов'язаних. Близький був Паскаль і до відкриття диференціального обчислення.
Як уже не раз траплялося в житті Паскаля, після потужного зльоту творчої активності він тяжко захворів і восени 1659 року змушений був залишити науку, відтепер і назавжди. Від цього захворювання він не оговтався до кінця свого життя, який був вже близький. У зв'язку з хворобою у 1659 році Паскалем написана «Молитва до Бога про звернення на благо хвороб», в якій він розглядає свою «неправедне життя». Ні, він не просить Бога позбавити його від тяжких страждань, але благає його не залишити своїм розрадою і милістю. Воістину він ставився до «тих праведників, які вважали себе грішниками на відміну від тих грішників, які думали себе праведниками» (його власний вислів про інших). І як «розкаявся грішник» він не задовольнявся тими стражданнями, які Бог зволив послати йому для науки, а й сам - охоче і добровільно - погіршував їх «на догоду Господу».
Мало того, що він відмовляв собі у повноцінному харчуванні, в якому вкрай потребував за станом здоров'я, він ще носив на своєму тілі пояс, усіяний цвяхами, за яким ударяв щоразу, коли «забував» про служіння Господу.
Блеза Паскаля можна назвати «філософом людини». Досить навести його висловлювання: «Велич людини так помітно, що доводиться навіть самої його неміччю»; «Людина велика, усвідомлюючи своє жалюгідний стан. Дерево не усвідомлює себе жалюгідним. Отже, бідувати - значить усвідомлювати своє тяжке становище, але це свідомість - ознака величі ... »,« Все наше достоїнство полягає в думці. Ось чому повинні ми підніматися, а не простором і часом, яким нам все одно не заповнити. Будемо ж намагатися добре мислити: ось початок моральності ».
Багато вираження Паскаля стали крилатими. Найбільш відоме серед них - «Мисляча очерет».
«Людина - всього лише очерет, найслабший в природі, але це мислячий очерет. Не потрібно Всесвіту ополчатися проти нього, щоб його знищити: досить пара, краплі води, щоб убити його. Але якби Всесвіт його знищила, людина все ж залишався б більш гідним, ніж те, що його вбиває, і він знає, що вмирає, тоді як про перевагу, яке над ним має Всесвіт, вона нічого не знає »...