БЛЮЗ (Blues), народна музика афроамериканців США і одна з базових форм музичної культури 20 ст. Блюз вплинув на світову музику, ставши основою таких напрямків, як джаз і рок-н-рол. Можна сказати, що коренем усього того, що зараз розуміється під словом «рок-музика», був саме блюз.
Блюз - це специфічна пісенна форма, що з'явилася в результаті трансформації африканських музичних традицій на американському ґрунті. Протягом двох з половиною століть більшість афроамериканців, які жили на території США, знаходилися в положенні особисто залежному, інакше кажучи - в рабстві. Білі господарі найчастіше намагалися винищити африканські традиції, але багато їх елементи все-таки вижили і втілилися, зокрема, в блюзі. Імпульсом до виникнення власне блюзової форми послужила скасування в 1863 рабства в США: мільйони афроамериканців виявилися відкинутими білим суспільством. Відчай і біль цьому житті висловилися в піснях, які отримали назву блюз, тобто сумні, сумні пісні. Батьківщиною блюзу були південні штати, в яких тоді проживало більшість чорного населення США.
Важливою особливістю блюзу, що відрізняє його від такого попереднього йому напрямку афроамериканської музики, як робочі пісні, полягало в тому, що блюз був музикою особистої, музикою одну людину, тоді як раніше були поширені колективні пісні. Тако ситуація виникла після скасування рабства, коли колишній раб виявився один на один зі своєю неприкаяної життям.
Блюз був формою вираження життєвого досвіду бідного, що знаходиться в нерівноправне становище по відношенню до білої більшості США афроамериканця, його туги, самотності і невлаштованості, але не тільки. Радісні і життєстверджуючі мотиви, всупереч досить поширеній думці, часто зустрічалися в блюз, і в цілому ця музика надавала позитивне, підбадьорливе дію: виконавець виливав свою душу, а слухачі отримували цінний життєвий урок. Неповторний гумор та іронія також відрізняли блюзовий текст від подібних за настроєм, але страшно сумовитих пісень білих виконавців. Блюз був музикою, яка допомагала виживати у важкі часи і передавати свій життєвий досвід іншим людям. Блюзмен співав про те, що становило життя більшості афроамериканців США: бідність і самотність, важка праця і бродяжництво, любов і туга за рідною домівкою, тюремне ув'язнення і надія на порятунок від тягот неприкаяного існування.
Та різновид блюзу, яка була поширена в сільських районах США часто називається «архаїчної» або «традиційної», іноді «простодушної» (Downhome). Термін «класичний блюз» відноситься до оркестровим інтерпретацій цієї народної музики, які отримали велику популярність в перші десятиліття 20 ст. завдяки таким професійним музикантам, як Вільям Хенді (W.C.Handy), Гертруда Ма'Рейні (Gerthrude Ma'Rainy) і Бессі Сміт (Bessie Smith). У ці десятиліття на основі блюзу також відбувається зародження і розвиток такого великого музичної течії, як джаз (jazz). У Новому Орлеані та інших південних містах США виникають сотні оркестрів, які виконували танцювальну музику, побудовану на гармонійних і мелодійних принципах блюзу.
«Класичний блюз» поширювався на нотних аркушах, тоді як грати по нотах сільський блюз не прийшло б в голову нікому - настільки він був весь побудований на імпровізації - вільному, спонтанному самовираженні. Кожен виконавець, таким чином, був носієм своєї унікальної форми цієї традиції.
Однак першим для масового поширення був записаний саме оркеструвати варіант блюзу. У 1920 на фонограф була записана пісня Божевільний блюз (Crazy Blues), у виконанні Маммі Сміт (Mammie Smith), і тільки в середині 1920-х рр. почали з'являтися записи сільського блюзу. Через деякий час диски традиційного, «простодушного» блюзу за популярністю серед афроамериканців відтіснили естрадний блюз на другий план.
Легендарною постаттю традиційного блюзу був і залишається Роберт Джонсон (Robert Johnson), гітарист і співак, який загинув у 27-річному віці, але встиг в кінці 1920-початку 1930-х рр. записати близько тридцяти пісень, і в їх числі Перехрестя (Crossroad), практично обов'язковий номер в програмі блюзменів наступних поколінь. Серед інших відомих виконавців цього часу можна назвати Чарлі Паттона (Charley Patton), Блайнд Лемона Джефферсона (Blind Lemon Jefferson), Джона Сліпі Істіза (John Sleepy Eastes), Біг Білла Брунзі (Big Bill Broonzy). Найчастіше блюзмени брали виразні прізвиська, як наприклад, вже згадувані імена: «Сліпий Лимон» Джефферсон, «Соня» Істіз, «Великий Білл» Брунзі і т.п.
Незважаючи на високий, часом воістину віртуозний рівень гри, блюзменів не можна було назвати професійними музикантами в тому сенсі, що лише одиниці могли заробляти собі на життя виключно музикою.
Більшість виконавців блюзу до старості продовжували працювати на різного роду низькооплачуваних роботах (на плантаціях, на річкових дамбах), як і практично все чорне насления США в першій половині 20 ст. Вони бродяжничали по країні, перебиваючись випадковими заробітками, зберігаючи при цьому особисту незалежність, готові в будь-який момент продовжити свої поневіряння. Іноді вдавалося влаштуватися грати на вечірках, де музикантові рідко платили грошима, а частіше - їжею і випивкою. Такий був характерний стиль життя виконавця блюзу: важка фізична праця і мізерний заробіток. Але гітара була поруч завжди, і можна було часто почути блюз в будь-якому місці: на розі вулиці, в вагоні товарного потягу.
У міру того, як з сільських районів афроамериканці переселялися в міста, змінювався і блюз: в 1930-х рр. він почав «електрифікованих», тобто почала використовуватися електрогітара, музиканти в містах часто музицировали разом, утворюючи свого роду блюзові ансамблі. Поступово до середини 1940-х рр. сформувався стиль, що отримав назву ритм-н-блюз (Rythm'n'Blues), тобто ритмічний і електрифікований блюз, гра на вечірках чорних міських кварталів. Це була дуже гучна і шалена музика, яку в той час біле більшість населення країни було явно не в змозі сприйняти, так само як традиційний сільський блюз, який вважався примітивним і одноманітним. А ось джаз, що виник в 1910-х рр. на основі блюзу, біле населення підхопило з великим ентузіазмом. Скоро джаз, зокрема свінг (Swing), перестав бути чимось специфічно афроамериканским, чимось, що біла людина не зміг би зімітувати, і це спонукало чорних музикантів до пошуку в другіхмузикальних напрямках. Одним з них став саме ритм-н-блюз. Музиканти часом навмисно намагалися позбавити свою музику яких би то ні було рис білої традиції, спираючись на «брудну» звучання, жорсткий ритм і буйні емоції. В середині 1950-х рр. на грунті ритм-н-блюзу виросте таке примітне явище музики 20 ст. як рок-н-рол (Rock'n'Roll).
