1. Початок монастиря.
Богоявленський Авраама монастир, що в Ростові Великому. є одним з найдавніших монастирів не тільки Ярославської єпархії, а й взагалі Росії. Його заснування збігається з підставою древніх обителей Києва і Великого Новгорода і відноситься до епохи поширення християнської віри і благочестя на Русі. Історія розташування монастиря нерозривно пов'язана з його виникненням і грала чималу роль в загальній історії Ростова. У ті часи тут перебували слобідки: Петровська, Богоявленська. Квасоварні. Якраз, на місці Богоявленської слобідки нащадок святого царевича Петра - Ігнатій Юрійович в 1332 робив бенкет військам татарського хана Ахмила щоб тим позбавити Ростов і монастир від розорення. Саме місце монастиря називалося в давнину «Чудским кінцем».
Найдавнішими корінними мешканцями його, як і всього міста були угро-фінські племена меря і весь. Вони були язичниками і поклонялися ідолам. Найстрашнішим, за тими поняттями, був стояв на Чудському кінці ідол «Велеса», шанований місцевими язичниками за покровителя торгівлі і багатства. За свідченням літописів, в ідола Велесе «зосереджувалася вся сила і все омана демонське». Коріння уявлень про Велесе сягають ведмежому культу, поширеній у мери. По суті, цей ідол схожий образу демона Ваала з ведійської міфології - пожирателя худоби. У Ростові довго, аж до XIX століття, зберігалася приказка: «Він злий, як ідол Велес». За переказами ідол був зроблений з дуба, на великому кам'яному підніжжі. Усередині ідола були сходи, по якій жрець входив в порожню його голову і палив там різні смолисті речовини, через що з рота, вух і очей йшов дим. Ідол цей користуватися популярністю і серед слов'янського населення, яке мешкало в цьому регіоні. Багато праць було покладено проповідниками віри християнської в Ростовському краї, але тутешні язичники виявилися вкрай наполегливими до сприйняття науки Христа.
Доказом тому служить та обставина, що перші два грецьких єпископа Феодор і Іларіон не добилися тут майже ніякого результату. Що стосується першого, то про нього йдеться, що він хоча і побудував Церква в ім'я пресвятої Богородиці, але самих ростовцев не зміг «в досконале привести богопізнання і благочестя християнське, досади ж і гоніння від них не стерпівши, бежа у греки паки». Пішов за ним по тій же причині і його наступник єп. Іларіон. Третій же єпископ св. Леонтій прийняв від язичників мученицьку кончину. Втім, його праці не виявилися марними. Завдяки йому і його наступнику св. Ісаї багато ростовці звернулися до віри істинної. Але ось Чудській кінець наполегливо продовжував поклонятися своєму ідолу, і просвітителем цього боку з'явився преп. Авраамій.
Дійшли до нас списки житія преподобного Авраамия діляться на три варіанти, з яких найбільш достовірним є перший, написаний до XIV століття. Згодом це древнє житіє преподобного двічі доповнювався, головним чином в початковій своїй частині, де розповідається про життя Авраамия до пришестя його в Ростов. У первинному доповненні повідомляється, що Авраамій народився в межах Галицьких, в місті Чухломе (Костромської області), і відправився в Новгородські межі для ознайомлення з чернечим подвижництвом в тамтешніх обителях і прийняв постриг в Валаамском монастирі на Ладозькому озері. У вторинному доповненні йдеться, що батьки Авраамия в Чухломе були ще язичники, і Авраамій називався спочатку Іверік. До сімнадцяти років він лежав на одрі хвороби в розслабленні і не міг ходити. Перші початки християнського вчення повідомили йому новгородські зайди купці. Іверік після глибокого роздуму увірував у Христа, раптово отримав зцілення від хвороби, відправився в Новогородської межі і на Валаамі прийняв хрещення з ім'ям Аверкія, а потім і постриг в ченці з ім'ям Оврамія.
Другий і третій варіанти житія написані, ймовірно, під впливом житія преп. Авраамия Чухломского. Якщо погодитися з тим, що преп. Авраамій народився в Чухломе, то в такому випадку є сумнівним вказівку того ж житія, відносить кончину Авраамия Ростовського до початку XII століття (1110г.), Бо в історичних документах Чухлома згадується тільки з половини XIV століття. Навіть якщо погодитися з тим, що преподобний Авраамій народився в Чухломе, то сталося це не раніше XIV століття, але це можна вважати цілком неможливим, бо просвіта Чудського кінця в цьому випадку є пізнім, тоді як язичництво в Ростові впала до кінця XII століття.
Отже, преподобний Авраамій народився на початку X століття і в молоді літа, залишивши рідну домівку і мирську суєту, прийняв чернецтво. Зі скорботою дивився Преподобний на те, як деякі ростовці перебувають ще в идольском спокусу. Особливо Чудській кінець старанно поклонявся кам'яного ідола. Преподобний зі сльозами молив Бога дати йому силу і благодать Святого Духа на розорення підступного ідола. Отримавши одкровення про те, що для його повалення потрібно йти до Царгорода, в будинок св. ап. Іоанна Богослова, преподобний Авраамій відправився в шлях, який був чудово скорочений, оскільки сам апостол з'явився Авраамию на березі річки Ішні, що перетинає дорогу з Ростова до Москви при своєму впадінні в озеро Неро, поблизу самого міста Ростова. При зустрічі св. апостол Іоанн благословив преподобного і дав йому не якесь важке знаряддя, але легку очеретяну тростину і велів без остраху озброїтися на ідола Велеса. Преподобний Авраамій, озброєний палицею Богослова і хресним знаменням, поламав бовдура, «і абие ідол Велес в прах бисть». На місці зруйнованого ідола преподобний побудував храм, в якому «хрестилися від малого і до великого» колишні язичники. З того часу освічені світлом Христовим, звертаючись до Преподобному, оспівують в серцях словами кондака: «Ярмо Христове прийом Авраама, і Того хрест на рамо взем, пішов єси Йому, насаджений як були ми на дому Господні, і процвелі єси яко Финике, і яко кедр іже в Лівані, помножив еси чада твоя, любий мужу духовних: від улюбленого ж Апостола Іоанна Богослова благодать сприйми, жезлом розтрощив єси ідола, і разсипал єси його яко прах, і чудотворець убо велий явився єси велебність, темже Христа Бога моли безперестанно за всіх нас » .
Преподобний Авраамій Ростовський.
Храм, в якому хрестилися багато звернених, був освячений ростовським єпископом в честь свята Богоявлення Господнього. Поруч з храмом преп. Авраамій «келій влаштував і монахи зібравши, бисть їм наставник і сотвори обитель свою загальною». Так з числа новонавернених виник перший в Ростові монастир.
Преподобний Авраамій Ростовський в житії. Ікона XVII століття.
Якщо говорити про час заснування монастиря, то датується цей час 1080 роком, так як преп. Авраамій прожив в обителі приблизно 30 років, а помер близько 1110 року. Про стан обителі і її насельників аж до часу царювання Івана Грозного майже нічого не відомо. Можна тільки припускати, що перший і єдиний на той час в Ростові і Ростовському краї монастир, розташований на місці колишнього коханого і шанованого народом Велесова капища, повинен був зустріти з боку язичників озлоблення і ненависть. У житії преп. Авраамия згадується про те, що ростовці не раз мали намір розорити і спалити обитель і тільки молитви засновника і насельників монастиря, та благодать Божа зберігали обитель в безпеки.
Явище ап. і єв. Іоанна Борослова прп. Авраамию Ростовському з житієм прп. Авраамия. Ікона початку XVIII століття з храму Іоанна Богослова на Ишне.
Своєю впорядкованістю обитель могла залучати і різних лихих людей, що жили розбоєм і за чужий рахунок. До наших днів дійшло досить цікаве в цьому відношенні переказ, пов'язане з ім'ям архімандрита Прохора, наступника преп. Авраамия. В одній з монастирських рукописів говориться, що в 1118 році трапилася напад на монастир «новгородських ушкуйніков». Ченці, розбуджені серед ночі роздали раптово шумом, побачили, що наближається до обителі зграю грабіжників і донесли архімандриту. Той наказав йти до церкви і стати на молитву. На ранок жителі Ростова побачили перед стінами монастиря людина 30, які стоять на одному місці, швидко рухаючи ногами як би спішно кудись йдуть. При цьому вони дивилися тільки на монастир і навколо нічого не помічали. Вийшов архим. Прохор з хрестом в руках, супроводжуваний братією і, поклавши на хрестом розбійників, запитав у них, чого вони прийшли. Ті з переривчастим від страху голосом розповіли, що вони йшли до монастиря з метою грабежу і перед стінами раптом на них найшло якесь засліплення, так що, бачачи стіни монастиря, не могли до них наблизитися, незважаючи на те, що йшли дуже швидко. Коли їм розповіли, що вони йшли, стоячи на одному місці, ті зніяковіли і стали на колінах благати настоятеля про прощення. Покаявшись, вони оселилися біля монастиря і, віддавшись мирних занять, стали згодом монастирськими і міськими квасовари.
Немає сумніву, що життя обителі тісно була пов'язана з життям міста і всієї країни. Вона разом з ними благоденствувала у доброго дня і тиші громадянської і розділяла гірку долю в нещасні епохи пожеж, війн та інших громадських лих. Так само, як і до міста, до монастиря не раз підходили ворожі війська, а так як він знаходився на околиці, то, як правило, перший і зустрічав ворогів. Відомо, що в 1237 Ростов був розграбований полчищами Батия і частиною спалений, а значить і Авраама монастир теж постраждав від них. Відомі також часті і жорстокі битви ростовцев з суздальцями і іншими сусідами, спустошують іноді весь Ростов з усіма його околицями. А пожеж, які траплялися в ті часи в Ростові, і зовсім не злічити.
Але не тільки нападкам з боку наполегливих язичників і нерозважливих грабіжників піддавався Богоявленський монастир. Одночасно з цим він користувався та багато любов'ю з боку боголюбивих християн. Ще за життя преп. Авраамия число приходять братії зросло настільки, що він змушений був розширювати межі свого духовного вертограду. На місці малої церкви в честь Богоявлення Господнього, він створив новий і більший розмірами храм, прикрасивши його іконами і заснувавши в ньому струнке спів. Легко зрозуміти, яке високе розрада знаходили в Богослужінні відвідували святу обитель, так боголіпно влаштовану. Разом з вірою в обителі отримували і книжкове освіту, що давало можливість вправлятися не тільки в благочесті, але і в читанні Свящ. Писання. Ростовські князі, бачачи на ділі користь влаштованої преподобним Авраамом обителі, давали багато внесків на монастирське будову і скаржитися грамоти на володіння в різних місцях селами і землями. На жаль, жодна з давніх грамот, даних монастирю, не збереглися до нашого часу, але що такі грамоти були даровані про те, крім житія, є вказівки в офіційних свитках XVI-XVII століть. Саме з цього часу зустрічаються вже більше певні і достовірні відомості про історію монастиря. Однією з причин відсутності архівних даних про монастир є трапився в 1730 році пожежа. Він виник в місті, в самому його центрі, але поширився настільки, що постраждав не тільки Кремль, але і величезна кількість церков і дворів за містом. У вогні згоріли майже всі без залишку паперу, укази і літописні записи Богоявленського монастиря.
На початку XVII століття, в період руїни, до міста підходили поляки, литовці. Як і в інших містах знайшлися серед городян такі, які приєдналися до ворогів і такі, які втекли рятуватися в Ярославль. Лише деякі залишилися з Ростовським митрополитом Філаретом (родоначальником династії Романових). Внаслідок зради відданий вогню і мечу майже все місто, починаючи з західної його околиці і до Кремля. Але що дивно Богоявленський монастир, що стоїть на східній околиці, за щасливим збігом обставин практично не постраждав, І лише пізніше він був розграбований воєводою Матвеемя Плещеєвим, надісланим Сапегой в Ростов. Але, володіючи на той час значними земельними володіннями, монастир скоро оговтався, відбудувавши знову свої храми і житлові корпуси. На той час в Аврааміева-Богоявленському монастирі було вже два храми.