Російська армія стала в 125 км від Москви. Тут поблизу села Бородіно, Кутузов вирішив дати французам генеральний бій. Сили Французів все ще були більше російської армії і виграти битву було не можливо. Проте щойно прибув Кутузов чому то вирішив цей бій дати. Це, ймовірно, була необхідність тому його викликали сюди з Туркской кордону не здавати Москву, а "бити Французів". Маршал це розумів, тому й дав марне для перемоги бій. Дійсно, незважаючи на те, що Російські захищалися їх втрати склали приблизно таке ж кількостей. що і у Французів, хоча моральний дух у російських солдатів піднявся, на відміну від несподіваних такого повороту справи французів.
Безперечно прийти до такого результату битви Кутузову допомогла і місцевість, яка обиралася з цього ретельністю. Вибір припав на Бородінський полі.
Для цього було кілька важливих причин. По-перше, через нього йдуть нова і стара Смоленські дороги. Зайнявши тут оборону російська армія перегороджувала Наполеону шлях до Москви, хоча відстояти її Кутузов навряд-чи міг сподіватися. По-друге, все поле перегороджує річка Колочу. Її форсування не становить труднощів, але розрахунок був, імовірно, на те, що робити це доведеться під вогнем, що призведе до великих втрат. Бородінський поле дуже просторо, що відкривало можливість для маневрів. Дійсно в ті часи битва була зустріч двох шеренг. Про інший варіант битви навіть подумати нікому прийти в голову не могло. Значить, вибір лягав на це поле майже однозначно. Це пояснює те, що природних укріплень тут мало. Тільки Курганна висота в центрі, де розташувалася "батарея Раєвського" і великий пагорб біля села Шевардино куди поставили другу вогневу точку "Шевардинськийредут". Інших значущих позицій не було, тому подекуди насипали в поспіху землі, яка не могла дати особливої переваги захищається стороні. Дійсно, весь лівий фланг залишався слабкозахищеній, що повинно було привернути увагу Кутузова: Шевардинськийредут видався далеко вперед, а за ним особливих укріплень не було Наполеон мав наступати звідти, незважаючи на Колочу. Але, як уже було сказано, іншого відкритого місця поруч не було, а бій дати було треба.
При настанні темряви редут знову був здатися, але Кутузов віддав наказ відійти до Семенівським флеша. Свою мету Французи досягли, але і російські встигли зміцнитися.
Одночасно маршал Даву вів наступ на Багратіонови флеші. Незважаючи на їх незавершеність спершу це не дуже вдавалося, потрапляючи під перехресний вогонь між сусідніми валами французькі підрозділи змушені були відходити. Тоді Наполеон направив проти Багратіонових флеші свої головні сили: піхотні корпусу маршала Нея і генерала Жюно, кавалерію Мюрата. Атака завершилася успіхом - Французам вдалося захопити флеші. Незабаром вони були вибиті підоспілі резервом, який направив Кутузов, бачачи, що саме на флеші направлений удар головних сил Наполеона.
Одночасно з цим Наполеон вів відволікаючі атаки і намагався здійснити перший план-пробивався через Стару Смоленську дорогу,
це безперечно зменшило його силу - він наступав у двох напрямах, але нітрохи не полегшив завдання обороняється стороні. Одночасно тривали атаки на флеші. Один раз росіяни були вибиті звідти, але з які прийшли підкріпленням зуміли зайняти їх знову. Зміцнення було слабенько. Батарея Раєвського теж була втрачена і зайнята знову. У восьму атаку Наполеон зумів зайняти флеші остаточно для цього він зібрав удвічі більше число людей на цій ділянці, ніж у захисників. Багратіон був поранений і помер. Бойовий дух впав, хід битви зламався в бік Французів.
Що залишалося робити Кутузову? Можна було відступити. Втратою було б мало, але це могло спричинити за собою моральну поразку всієї війни. Можна було битися далі і рано чи пізно програти і втратити єдину армію. Кутузов вважав за краще останнє, але перед цим він зробив вилазку з допомогою кавалерії Уварова, завдавши швидкий удар по флангу Французів вони виграли час і війни з флешей отримали можливість відійти і уникнути повного знищення. До кінця дня позиції більше значно не змінювалися. Були зроблені спроби взяти останню позицію росіян - батарею Раєвського, але підкріплення дозволило протриматися там до кінця дня. Французи засумнівалися у своїй можливість зламати росіян. Після настання темряви бій закінчився. Війська розійшлися.