древня - історія Б. д. до сер. 1 ст. до н.е. відома майже виключить. за даними археології. На тер. Б. д. Збереглися лише дуже мізерні сліди людини епохи раннього і пор. палеоліту (гл. обр. знаходять переважно. в печерах кам. знаряддя і кістки тварин, употребл. людиною в їжу). Трохи більше відомо про мисливців і рибалок ранніх ступенів розвитку первіснообщинного. ладу. Більшість знайдених в Б. д. Останків древ. людини належить до т.зв. кроманьонского типу і відноситься до пізнього палеоліту. Великі зміни, можливо пов'язані з переселенням племен більш високої культури (або иберов з Піренейського півострова, або людей «середземноморської» раси з Франції), відбулися в період пізнього мезоліту і особливо в період неоліту (3 - поч. 2-го тис. до н.е.), коли поряд з полюванням і рибальством поява. і поступово перетворюються в гл. заняття населення скотарство і землеробство. Для кінця неоліту і поч. бронзового століття (ок. 1800 до н.е.) хар-рни місця культу, відмічені величезними мегалітіч. сооруж. - кромлехами: Ейвбері і Стонхендж (Солсберійській рівнині в Уилтшире) і ін.
Удосконалюються кам'яні знаряддя, поступаються потім місце бронзовим, а пізніше і залізним, поява. новий тип глиняного посуду (т.зв. кубкова кераміка - ок. 1800 до н.е.), розвивається ткацтво.
Родовий лад у кельтів Британії хар-ризуется спільною власністю на землю з виділенням ділянок окремим родовим групам (можливо, «великим сім'ям») і яскраво вираженим пануванням патріархально-родових відносин з недо-римі пережитками матріархату. Напередодні рим. завоев. бритти знаходилися на стадії розкладання первіснообщинного. ладу і Зароджуючись. елементів класового про-ва. Виділялася родова і воєн. знати, все більшу роль грало патріархал. рабство; були і ін. форми залежності, свідоцтво. про зростання соц. нерівності.
Бритти будували великі укріплене. поселення, найчастіше на пагорбах; залишки сохран. в Дорьсетшіре, в Йоркширі, в Сусекс і в ін. місцях; відомі поселення на берегах річок і озер (Гластонбері і Міір в Сомерсетшире і ін.). У кельтів було сильно розвинене скотарство, велике значення мало також землеробство; вони застосовували важкий колісний плуг, ручний млин з великими жорнами, гончарний круг, обробляли шкури тварин, займалися ткацтвом, розробляли рудники, добуваючи олово, мідь, залізо, вели торгівлю з пріезжавш. з континенту купцями. У зверненні були грец. і рим. монети, а пізніше і монети місцевої (бриттской) карбування.
Бритти розпадалися на ряд племен, об'єд. іноді в племінні союзи на чолі з воєн. ватажками ( «королями»). З деяких плем. центрів пізніше виросли рим. і середньовічної століття. міста: Камулодунум (Колчестер), Еборакум (Йорк), Лондіній (Лондон) і ін.
Завоев. Галлії римлянами в сер. 1 ст. до н.е. призвело до зіткнення кельтів Британії з Рим. госуд. (Походи Цезаря в 55 і 54 до н.е.). Систематич. завоев. Британії почалося при імп. Клавдії в 43 н.е. і завершилося в осн. до кін. 60-х рр. З 2-й пол. 1 ст. н.е.
Британія - одна з околичних пров. Рим. імперії. Панування римлян на о-ві носило гл. обр. хар-р воєн. окупації. Серед підкореного населення часто піднімалися повстання (найбільше - службова програма відновлення. Боудікка в 61). Постійною загрозою явл. племена на завоев. римлянами сівши. гірських обл. (Гл. Обр. Пікти і скотти в Каледонії - суч. Шотландії). Завоев. було закріплено цілою системою укріплене. пунктів (рим. табори) і воєн. доріг. Уздовж сівши. кордони були споруджені рим. вали (в 123 - Адріана і в 140 - Антоніна Пія).
Романізації піддалися гл. обр. півд. сх. і частково цент. обл. Виник ряд рим. колоній і міст; п'ять міст мали статус муніципія: Веруламіум (Сент-Олбанс), Глевум (Глостер), Камулодунум (Колчестер), Еборакум (Йорк), Ліндум (Лінкольн). В півд. і сх. частинах країни отримали поширення. «Вілли» рим. типу. Але романізація була далеко не повною: З. і С. майже не були порушені нею. Завоев. прискорило процес соц. диференціації та классообразования у бриттів, але не привело до корінних змін в кельтській об-ве.
Криза, що охопила Рим. імперію в наступні століття її існування, позначився і на долі Британії. З кін. 3 ст. почалися набіги північно-нім. племен. Почастішали бунти в окупації. рим. військах. Частина їх самовільно пішла з Британії в кін. 4 в. частина була відкликана на поч. 5 ст. Офіційно рим. панування в Британії припинилося в 410.
Слідом за цим відбулося закінчать. крах рим. порядків. Британія знову розпалася на ряд незалежних кельтських обл. Нек-риє залишки рим. культури все ж уціліли. Напр. збереглася писемність на лат. яз. Серед брит. кельтів частково збереглося пригода. тут в 4 ст. християнство.
Все р. 5 ст. почалося завоев. Британії північно-нім. племенами - англами, саксами, ютами і фризами. Зазвичай ці племена звані. загальним ім'ям - англо-сакси. У 6 - поч. 7 ст. опір бриттів в осн. зламано. Англо-сакси захопили б.ч. Британії та утворили до кін. 6 - поч. 7 ст. ряд раннефеод. королівств: Кент, Уессекс, Суссекс, Ессекс, Сх. Англія, Нортумбрия, Мерсия. Між ними йшла постійна боротьба, в ході до-рій господств. становище займало то одне, то ін. королівство. В процесі завоев. б.ч. бриттів була винищена, частина відтіснена на С. (Каледонія) і З. (Камбрія, Уельс, Корнуолл), в які зберегли незалежність кельтські обл .; частина переселилася на континент (на півострів Арморику (суч. Бретань); оставш. були б.ч. перетворені в рабів і залежних людей, лише деякі зберегли землі і свободу. Т.ч. кельтський елемент увійшов в етнічних. склад англ. народу, але основу його склали завойовники - германці (пізніше склад англ. народності поповнився датчанами і ін. скандинавами, а потім і вихідцями з Франції). Гл. особливістю становлення феодалізму у англо-саксів явл. збереження на протязі. довгих. доби вільної сіл . громади, що, в свою чергу, зумовило живучість старовинної товариств. про ганизации - нар. зборів, в преде-лах села (сіл. сход), невеликих округів - «сотень» (сотенні зборів), і цілих королівств (первонач. колишніх зборами всіх нащадків); ці збори з розвитком феод. відносин міняли свій хар -р. Поряд з феод. дружинами в Англії дуже довго продовжувало існувати і воєн. ополчення всіх вільних селян - «фірд». відносить. стійкість общинних порядків і порівняє. повільний хід процесу зникнення вільного селянства і освіти великого феод. землеволодіння були обумовлені слабким впливом рим. порядків, зруйнує. хар-ром завоев. У перші століття після завоев. основу суспільства складали вільні общинники (керли), були і знатні люди (ерли), що розрізнялися розмірами вергельда. У міру зростання соц. нерівності і поступового. розкладання громади ерли перетворювалися у великих землевласників. У 8 - 9 ст. феодалізація досягла значить. успіхів, хоча наявність сіл. громади зміцнювало сили хрест. сопротивл. в боротьбі проти закріпачення. Корольов. влада активно сприяла розвитку феод. відносин: зем. пожалування, к-які роздавали королі знаті, особливо військово-служилої, єпископств і абатства, зазвичай оформлялися грамотою. Отримана по грамоті земля - бокленд, була привилегиров. зем. власністю, к-рій власник міг вільно розпоряджатися, на відміну від Фолкленда - зем. володіння на звичайному праві, розпорядження к-рим було обмежено нар. звичаєм - громадськими порядками, родинний. відносинами і т.п. Дрібні феод. володіння виникали і в результаті розкладання вільної громади. Християнізація англо-саксів, начавш. в кін. 6 ст. закінчилася в осн. у 2-й пол. 7 ст. Церква всіляко сприяла феодалізації. Великий вплив на суспільств.-політичне життя. лад Англії надали начавш. в кін. 8 ст. вторж. норманів (скандинавів, які нападали гл. обр. з Данії і відомих в англ. історії під ім'ям данців). Вони заснували багато поселень в сівши. і сх. обл. країни, де ввели свої звичаї і порядки (т.зв. обл. «датського права»). Розоряються дат. набігами англо-саксонські селяни змушені були шукати «покровительства» у великих землевласників - глафорда і перетворювалися в залежних від них людей. Отримання великими землевласниками права збору податків і мит, які йшли раніше на користь короля, права юрисдикції над потужність. тер. звані. сакой і сокой (аналогічно імунітету у Франкської королівстві), посилювало їх влада над вільними общинниками. У боротьбі з датчанами формувалося тяжеловооруж. кінне військо - основа англо-саксонського лицарства. З іншого боку, наслідком навали датчан стало збільшення кількості вільних елементів в феодалізірующ. англо-саксонському суспільстві, тому що основу населення, що осів в Англії, становили вільні селяни-воїни.
Створилися передумови для політичне життя. об'єд. країни, обусловл. як необхідністю подолати зростаюче сопротивл. хрест. мас закріпачення (що вимагало згуртування всіх сил господств. класу), так і потребами оборони у важкій боротьбі з датчанами. У 9 ст. при королі Уессексу Егберта б.ч. країни об'єд. в одне госуд. (829), до-рої стало звані. з цього часу Англією. Важливим етапом в боротьбі проти данців і в розвитку англо-саксонського феод. госуд. було правл. короля Альфреда (871 - 899/900); при ньому був складений общеангл. зб. законів «Правда короля Альфреда». включив мн. положення старих англо-саксонських правд. Надалі Англія об'єд. під владою то датської, то уессексской династій. У 1066 Англія була завойована (вирішальна битва 14 Жовтня. При Гастінгсі) герцогом Нормандії Вільгельмом, к-рий став королем Англії Вільгельмом I Завойовником (1066 - 1087) і засновником нової нормандської династії. Хоча процес феодалізації до нормандського завоев. Англії 1066 зробив значить. успіхи, однак феодально-залежні власники землі ще не злилися в єдиному шарі кріпаків; особливо багато вільних залишалося в обл. «Датського права». Феод. маєток - манор, ще не отримало повсюдного поширення. і законч. форм. У 10 - 11 ст. почали виникати міста - центри ремесла і торгівлі. Розширилися торг. зв'язку з континентом (особливо з Фландрією).