Клас Жгутіконосци (Flagellata) налічує близько 6000-8000 представників. Це найбільш древня група найпростіших. Відрізняються від саркодових постійною формою тіла. Живуть в морських і прісних водах. Паразитичні жгутикові мешкають в різних органах людини.
Характерна особливість усіх представників - наявність одного або більше джгутиків. які служать для пересування. Розташовані вони переважно на передньому кінці клітини і являють собою ниткоподібні вирости ектоплазми. Усередині кожного джгутика проходять мікрофібрили, побудовані з скоротливих білків. Прикріплюється джгутик до базального бичка, розташованому в ектоплазмі. Підстава джгутика завжди пов'язане з кінетосомах. виконує енергетичну функцію.
Тіло жгутикового найпростішого, крім цитоплазматичної мембрани, вкрите зовні пеллікулой - спеціальної периферичної плівкою (похідною ектоплазми). Вона і забезпечує сталість форми клітини.
Іноді між жгутиком і пеллікулой проходить хвилеподібна цитоплазматична перетинка - ундулирующая мембрана (специфічна органела пересування). Рухи джгутика призводять мембрану в хвилеподібні коливання, які передаються всій клітці.
Ряд джгутикових має опорну органеллу - аксостиль. який у вигляді щільного тяжа проходить через всю клітку.
Жгутикові - гетеротрофи (харчуються готовими речовинами). Деякі здатні також до автотрофне харчування і є міксотрофів (наприклад, Евглена). Для багатьох вільноживучих
представників характерно заковтування грудочок їжі (голозойное харчування), яке відбувається за допомогою скорочень джгутика. У підстави джгутика розташований клітинний рот (цистостома), за яким слід глотка. На її внутрішньому кінці формуються травні вакуолі.
Розмноження зазвичай безстатеве, що відбувається поперечним розподілом. Зустрічається і статевий процес у вигляді каплиці.
Типовим представником вільноживучих джгутикових є Евглена зелена (Euglenaviridis). Мешкає в забруднених ставках і калюжах. Характерна особливість - наявність спеціального световоспрінімающая органу (стигми). Довжина евглени близько 0,5 мм, форма тіла овальна, задній кінець загострений. Джгутик один, розташований на передньому кінці. Рух за допомогою джгутика нагадує вгвинчування. Ядро знаходиться ближче до заднього кінця. Евглена має ознаки як рослини, так і тварини. На світлі харчування автотрофне за рахунок хлорофілу, в темряві - гетеротрофное. Такий змішаний тип харчування називається міксотрофное. Евглена запасає вуглеводи у вигляді парам, близького за будовою до крохмалю. Дихання евглени таке ж, як у амеби. Пігмент червоного світлочутливого вічка (стигми) - астаксантин - в рослинному царстві не зустрічається. Розмноження безстатеве.
Особливий інтерес представляють колоніальні жгутикові - пандорина, еудоріна і вольвокс. На їх прикладі можна простежити історичний розвиток статевого процесу.