Роман відкривається знайомством читача з представниками «пишучої братії»: головою Массолита М.А. Берліозом і подає надії поетом Іваном Бездомним. Вникаючи в їх бесіду, ми відразу стикаємося з брехнею, вузькістю мислення, пристосовництвом. Берліоз вичитує Бездомного за його антирелігійну поему, героєм якої був Ісус Христос. Ми відразу розуміємо, що це «творіння» було написано молодим поетом немає від душі, а на догоду владі.
Булгаков показує нам, як в той час народжувалися відомі поети. Талант враховувався в останню чергу, на перший план виходило неухильне дотримання слову партії і вождя. Досить просто поглянути на голови Массолита, щоб зрозуміти, які люди цінувалися в той час. Берліоз давно вже продав свій талант за тепле містечко, він не здатний відрізнити справжній витвір мистецтва від мішури, а справжнього поета від підробки.
Сам Булгаков ставився до цього героя з великою іронією. Просвіщаючи Бездомного в питаннях релігії, «високий тенор Берліоза розносився в пустельній алеї, і в міру того, як Михайло Олександрович забирався в хащі, в які може забиратися, не ризикуючи скрутити собі шию, лише дуже освічена людина, - поет дізнавався все більше і більше ... »Душа Берліоза давно мертва, тому Воланду залишається тільки одне - вбити його тіло.
Не кращим чином виглядають і представники Вар'єте. Директор театру Степу Лиходіїв - гуляка, ледар, п'яниця, брехун. Подібні до нього і співробітники Вар'єте: фіндиректор Римський, адміністратор Варенуха. Вони дбають лише про своє благополуччя. Ці герої безсоромно беруть хабарі, хамлять, брешуть, подличают. Тому всі ці працівники Вар'єте і отримують своє покарання від Воланда. Лиходеев в одну мить був викинутий в Ялту, Римського налякала до напівсмерті Гелла, а Варенуха побував в шкурі вампіра.
Одним з яскравих «московських» персонажів є Никанор Іванович Босий, голова будинкового комітету. Цього «великого» хабарника знали всі жителі його будинку. Єдиною можливістю домогтися від нього поліпшення житлових умов була або велика хабар, або дзвінок від впливової людини. Ніякі інші доводи (важке сімейне становище, велика кількість дітей) на Никанора Івановича не діяли.
Сама прізвище героя іронічна. Незважаючи на те, що він завжди був ситий, одягнений і взутий, він залишався Босим. І цей герой був справедливо покараний Воландом. Хабарництво обернулося проти Никанора Івановича. Він взяв хабар радянськими червінцями, які в «потрібний» момент перетворилися в долари. Босого заарештували. Уже в камері герою наснилося, що він валютник і його продовжують переслідувати.
Для того, щоб показати головні вади москвичів, Булгаков на сторінках свого роману влаштовує сеанс викривальної чорної магії. Ніщо так не оживляє уваги публіки, як падаючі з-під купола червінці. Пристойна, здавалося б, московська публіка починає влаштовувати бедлам в гонитві за грошима: «У бельетажі почувся голос:« Ти чого хапаєш? Це моя! До мене летіла! »І інший голос:« Та ти не штовхайся, я тебе сам як штовхання! »І раптом почулася плюха». Тим самим Булгаков показує неймовірну тягу москвичів до легкої наживи. Заради грошей вони готові на все, навіть втратити людську подобу.
Не кращим чином виглядає і жіноче населення Москви. Радянських дам дуже легко було підкупити всякими закордонними штучками. Москвички з радістю міряли іноземні сукні, забувши про все на світі: «І ось тут прорвало начисто, і з усіх боків на сцену пішли жінки ... Одна, як буря, увірвалася за фіранку, ... опанувала першим, що підвернулася, - шовковим, в величезних букетах, халатом і, крім того, встигла підчепити два футляра духів ».
Булгаков зауважує, що сучасні йому москвичі - невірні подружжя, ласі до грошей і т.д. Але найбільше їх зіпсувало квартирне питання, що помічає і Воланд.
Але при всіх своїх недоліках жителі Москви - непогані люди. Їм властиві жалість, співчуття. Так, вони просили Воланда не мучити конферансьє Бенгальської, якому відірвали голову за надокучливість.
У той страшний час, яке описує Булгаков, всі москвичі були охоплені страхом перед іноземними шпигунами. Ми розуміємо це вже з перших сцен роману. Берліоз і Бездомний приймають Воланда за іноземного засланця. Це символічно: для радянської людини закордонний шпигун прирівнювався до самого Дияволу.
На сторінках роману є і кращі представники Москви - Майстер і Маргарита. Майстер втілює собою образ справжнього художника, що протистоїть юрбі. Він подібний до Ієшуа. Але цей герой не гідний світла, так як, на відміну від Га-Ноцрі, не зазнав до кінця і відрікся від свого дітища - роману. Всепоглинаючу любов і велику відданість уособлює собою Маргарита. У цьому образі письменник намалював ідеальну супутницю генія.
Важливим є те, що найкращим героям Булгакова немає місця в брехливої і продажної Москві. Вони заслужили спокій, який неможливо отримати в цьому місті. Формально їх тіла вмирають, а по суті ці герої йдуть в іншу реальність, залишивши Москву її жителям.