Незважаючи на прохолодну прийняття картини, акторська робота Роберта Де Ніро була високо оцінена провідними кінокритиками світу. Для більшості оглядачів єдиним плюсом фільму стало його акторська майстерність; деякі відзначали, що це найкраща роль артиста за останнє десятиліття.
Америка виховала трьох великих письменників: Марка Твена, Джерома Селінджера і мене (Джонатан Флінн, вступні кадри).
Дія фільму відбувається в наш час. За кадром звучить голос самозакоханого письменника-аматора Джонатана Флінна (Роберт Де Ніро), який розповідає, що написав уже безліч шедевральні романів і скоро прославиться на весь світ. Поки ж він підробляє таксистом і живе в нічим не примітною квартирі.
Тим часом, його син Нік (Пол Дано), не зустрічався з батьком 18 років, також пробує себе у ролі письменника. Він розлучається з дівчиною, винаймає кімнатку в центрі міста і, на відміну від батька, що не забігає вперед. Оповідання час від часу переривається флешбеки: Нік згадує своє дитинство - виховання матір'ю-одиначкою (Джуліанна Мур) і постійна відсутність поруч батька-кримінальника. Уже в більш зрілому віці молода людина втрачає матір, покінчила життя самогубством після прочитання одного з оповідань сина.
Випадкова подія знову зводить Джонатана і Ніка разом. У Флінна-старшого відібрали водійські права, вигнали з орендованої квартири, він позбувся даху над головою і засобів до існування. Нік щойно влаштувався на роботу в притулок для бездомних, де він одного разу випадково виявляє батька. Джонатана незабаром виганяють і з притулку, причиною чого стало його буйну поведінку і напади невмотивованої агресії. Після того, як Нік дізнається про чергове жорстоке побиття батька на вулиці, він забирає його до себе додому.
Юнак іде з притулку і влаштовується на роботу в середню школу. Джонатан переїжджає в нову квартиру. У фінальній сцені фільму Нік запрошує батька на прем'єру першої книги, де знайомить його зі своєю дружиною і дочкою.
Новий проект Пола Вайца зібрав неоднозначні відгуки світових кінокритиків. Одні нарікали на абсолютно невдалий сценарій, інші на нерозкриття характерів персонажів. Рейтинг картини на сайті Rotten Tomatoes становить 54%, глядачі на IMDB оцінили її в 6 з половиною балів з 10.
Марджорі Бомгартен, репортерові газети ', фільм здався відірваним і похмурим. «Бути Флінном», на її погляд, переповнюють колючки і дратівливі елементи. На думку Кріса Хьюїтта з twincities.com. стрічка не в'яжеться в одне ціле. Відзначивши блискучу гру Джуліанна Мур, він заявляє, що назвати фільм треба було не «Бути Флінном», а «Бути Мур».
Акторські перевтілення ключових артистів зайняли окреме місце в рецензіях журналістів. Роберту Де Ніро, який виконав головну роль, частина з них готували чергову номінацію на премію «Оскар». Виділяється думку Роджера Мура з газети ':
Сайт grouchoreviews.com. навпаки, віддав пальму першості Полу Дано, який переграв, згідно їхньої точки зору, самого Де Ніро.