Відділенню міста від села сприяло широко поширився ремісниче виробництво і створення цехових об'єднань. З самих ранніх відомий паризький цех Свечников (1016). Найпоширенішими були цехи, які об'єднували виробників продуктів харчування: мірошники, булочники, пивовари, м'ясники, а також виробників одягу і взуття: кравці, кушніри, шевці. Було багато цехів у всіх країнах, пов'язаних з метал л о- і деревообробкою: ковалі, столяри, теслі і т. Д. У цехові союзи об'єднувалися навіть лікарі, нотаріуси, вчителі, садівники. Цехові об'єднання виросли з надр станового феодального суспільства. Вони стали відмінною рисою Середніх століть. До середини XIII ст. в Парижі вже було 350 ремісничих цехів, у Лондоні - 60, в Кельні - 50.
Жорстко регламентованої була вся діяльність цехів, життя майстрів, підмайстрів і учнів. Існували певні норми (регламенти) набору учнів, оплати праці їх і підмайстрів; обсяги виконуваної роботи, розміри робочої площі в ремісничих майстерень; форма, колір, розміри, наприклад, взуття та інших виробів і т. д. Дуже строго керівники цехових об'єднань стежили за якістю роботи. Важливою турботою їх було підтримання рівності їх членів. Жодна майстерня не мала права виставити на продаж більше виробів, ніж інші, або продавати їх за вищою ціною. Подібні обмеження гальмували активізацію товарно-грошових відносин. Члени цехів брали участь в охороні міст, мали свою церкву або каплицю, свій герб і гімн для міських свят і т. Д.
Великі географічні відкриття вплинули на перехід до передових технологій і нових форм організації виробництва.
Поява в XIV-XV ст. перших мануфактур сприяло формуванню торгового капіталу.
Почавши з найпростіших форм мінової торгівлі, торгівля стала найважливішим видом міської діяльності. Деякі з міст Італії і Німеччини перетворилися у великі центри посередницької транзитної торгівлі, що розкинули свою мережу від узбережжя Ла-Маншу і Балтики до Волги.
Три зони були характерні для межстрановой торгівлі. Південна торгова зона пов'язувала райони басейнів Середземного і Чорного морів, Крим, Кавказ і Малу Азію. У неї були втягнуті Іспанія і Франція, Італія, Візантія. Зі Сходу везли предмети розкоші, прянощі, барвники, ліки, дорогоцінну деревину, вино і фрукти. На Схід вивозили метали, сукна, металовироби у вигляді ножів, голок, шпор для вершників. Північна зона торгівлі охоплювала басейн Балтійського і Северною морів, частина Атлантики. У ній брали участь Північна Німеччина, Скандинавські країни, Нідерланди, Англія, а також міста Русі: Новгород, Псков, Смоленськ. Торгували там предметами широкого вжитку: сіллю і рибою, хутром і вовною, пеньком, воском, смолою, лісом, канатами, металами та виробами з них, а з XV ст. і зерном. Загальноєвропейськими центрами ярмаркової торгівлі стали Шампань у Франції і Брюгге у Фландрії. Третьою зоною, яка має безпосереднє значення для торгівлі зі Сходом, є Волго-Каспійська. Тут виросли великі торгові центри на Волзі: Нижній Новгород, Казань, Астрахань. У торговий оборот потрапляли російські хутра, сідла, мечі, балтійський бурштин, сукна з Фландрії та Англії і ін.
Будівництво кораблів поділялося на військові, торговельні та транспортні. Росла чисельність верфей. Розгалужена мережа річкових і морських доріг створила умови для розвитку торгівлі на міждержавному рівні.
Зародження ринкової інфраструктури в період Середньовіччя проявилося з XIII в. в Барселоні, де виник інститут торгових консулів для надання правового захисту приїжджають в Іспанію торговим людям. На морський біржі укладалися великі контракти. У XV в. з'являються в економічній політиці різних країн елементи протекціонізму (митні пільги вітчизняним купцям).
Найбільш відомим купецьким об'єднанням стає Ганза (з 1358 г.) - торгово-політичний союз північноєвропейських міст. Він мав свій військовий флот для захисту від піратів і прагнув утвердитися на Північному і Балтійському морях. Операціями з обміну грошей займалися міняйли, вони освоювали і різновиди кредитних операцій (переказ грошей). Особливу роль грали лихварі. Банківські установи контори з'явилися в Ломбардії (збереглося в найменуванні ломбардів). Найбільшим лихварем була римська католицька церква. Все частіше стали використовувати векселі - розписки від агентів-міняв.
Але товарно-грошові відносини в XV ст .:
1) підточували зсередини систему феодалізму;
2) готували перехід до мануфактури на основі накопиченого торгового капіталу.
До кінця XV в. Європа перебувала на порозі Великих географічних відкриттів.