Раннього початку політичної кар'єри Гая Юлія Цезаря багато сприяло спорідненість з відомим вождем римських популярний (демократів) Марием. У 86 році до Р.Х. Марій, будучи при владі в Римі, призначив Цезаря, майже що хлопчика, жерцем Юпітера. Військову службу Цезар почав в 80 році до Р.Х. відправившись в Азію в складі почту претора Марка Терма. Посланий їм в Вифинию, щоб привести флот, він надовго затримався у царя Никомеда. Тоді і почали поширюватись чутки, що цар розбестив його чистоту. Звинувачення в співжитті з Нікомед переслідували Цезаря ще довгий час по тому, оскільки свідками цієї ганьби стали багато римляни.
Гай Меммій прямо докоряв Цезаря тим, що він стояв при Нікомед виночерпием серед інших улюбленців на багатолюдному бенкеті, де були присутні і деякі римські торгові гості. А Цицерон описував в деяких своїх листах, як царські служителі відвели Цезаря в опочивальню, як він возлёг на золотому ложі і як растлён був в Віфінії колір юності цього нащадка Венери. Втім, подальша служба принесла Цезарю більше слави, і при взятті Мітільов він отримав від Терма в нагороду дубовий вінок.
У 78 році до Р.Х. Цезар повернувся в Рим і незабаром здобув популярність завдяки успішному виступу в судах. Своєю ввічливістю і лагідною ввічливістю він здобував любов простолюду, бо він був більш уважний до кожного, ніж можна було очікувати в його віці. Його обіди, бенкети і взагалі блискучий спосіб життя сприяли поступовому зростанню його впливу в державі. Спочатку заздрісники Цезаря не звертали на це уваги, вважаючи, що він буде забутий відразу ж після того, як вичерпаються його кошти. Цицерон був першим, хто порахував підозрілою і вселяє побоювання діяльність Цезаря і розпізнав в цій людині сміливий і рішучий характер, що ховається під маскою лагідності і веселості. Він говорив, що у всіх помислах і способі дій Цезаря він вбачає тиранічні наміри. Але він нічого не міг вдіяти, оскільки з ранньої юності в Цезарі було щось незмінно привертає до нього серця. Навіть люди, які не розташовані до нього, поступово підпадали під його чарівність. Зовнішність Цезаря була надзвичайно приємна. Кажуть, він був високого зросту, светлокожий, добре сложён, особа мав трохи повне, очі чорні і живі. Здоров'ям він відрізнявся чудовим: лише під кінець життя на нього стали нападати раптові непритомність і нічні страхи і двічі під час занять у нього були напади падучої. За своїм тілом він доглядав занадто навіть ретельно і не тільки стриг і голив, але і вищипую волосся, і цим його багато дорікали.
Щедро марнуючи свої гроші і купуючи, здавалося, ціною найбільших витрат коротку і неміцну славу, насправді ж Стяжи найбільші блага за дешеву ціну, він, як кажуть, перш ніж отримати першу посаду, мав боргів на 1300 талантів. Призначений доглядачем Аппиевой дороги, він витратив багато власних грошей, потім, будучи еділом (65 до Р.Х.), виставив 320 пар гладіаторів, а пишними витратами на театри, церемонії та обіди затьмарив всіх своїх попередників. Не вдовольняючись цим, він прикрасив своїм коштом комиции і форум васильками, а на Капітолії побудував тимчасові портики. У 63 році до Р.Х. він був обраний на посаду верховного жерця, хоча його суперниками виступали перші люди держави. Ця перемога вселила сенату і знаті побоювання, що Цезар при бажанні зможе захопити народ на будь-яку зухвалість. Слідом за тим, в 62 році до Р.Х. Цезар був обраний претором. Виконуючи свої обов'язки, він також робив все можливе для того, щоб заслужити народну популярність.
Після претури і нетривалої служби в Іспанії Цезар виставив свою кандидатуру на консульських виборах. А оскільки оптимати (прихильники знаті) чинили йому всілякі перешкоди, він об'єднався з Гнеем Помпеєм, який в цей час був не в ладах з сенатом, зволікати підтвердити його розпорядження після перемоги над царем Понта Мітрідатом. Щоб ще більше зміцнити їхні позиції, Цезар залучив на свою сторону також відомого багатія Марка Красса. Підтримуваний з двох сторін, завдяки дружбі з Помпеєм і Крассом, він домігся успіху на виборах і з пошаною був проголошений консулом разом з Кальпуріем Бібулом. Незабаром під натиском Цезаря був прийнятий закон про наділення землею ветеранів Помпея, а також затверджені всі розпорядження останнього на Сході. Цезар дуже дорожив сприянням Помпея і видав за нього свою дочку Юлію.
Після закінчення терміну консульства Помпей і Красс допомогли Цезарю отримати в управління на п'ять років обидві Галлії - Цизальпинскую і Нарбонскую. Прибувши в провінції, він перш за все напав на войовниче плем'я гельветов і, винищивши в надзвичайно запеклою битві понад 200 тисяч варварів, змусив їх підкоритися. З цієї блискучої перемоги пішла слава Цезаря як видатного полководця. За свідченням Светонія, Цезар чудово володів зброєю, а витривалість його перевершувала всяке ймовірний. У поході він зазвичай йшов попереду війська, піший або на коні, з непокритою головою, незважаючи ні на спеку, ні на дощ. Найдовші переходи він здійснював з неймовірною швидкістю, без нічого, роблячи по сотні миль в день, річки долав вплав або за допомогою надутих хутра, так що часто випереджав навіть звістка про себе. Воїнів цінував за вдачу і не за рід і багатство, а тільки за мужність; а в поводженні з ними однаково бував і вимогливий і поблажливий. Не завжди і не скрізь він тримав їх у строгості, а тільки при близькості ворога; але тоді вже вимагав від них самого беззаперечної покори і порядку. Іноді після великого і вдалого бою він звільняв їх від усіх обов'язків і давав повну волю відпочити і розгулятися. На сходках він звертався до них не «воїни!», А «соратники!» І обдаровував здобиччю як ніхто інший з римських полководців. Всім цим він домігся від солдатів рідкісної відданості та відваги. За всі довгі роки війни жоден солдат не покинув його. Голод і позбавлення вони переносили з великої твердістю, а в бою билися з неперевершеною доблестю, так що Цезар не раз долав полчища ворога набагато меншими силами.
Перемігши гельветов, Цезар рушив на завоювання Дальньої Галлії. Почалася запекла війна, яка тривала близько десяти років. Незважаючи на те що галлів було набагато більше і вони відрізнялися надзвичайної войовничістю, їх племена виявилися безсилі проти доблесті римлян і військового генія Цезаря. Після багатьох кровопролитних битв вся Галлія від Середземного моря на півдні до берегів Рейну на півночі повинна була визнати верховну владу Риму. Ця чудова перемога далася Цезарю нелегко. За весь час свого проконсулом він буквально не знав ні хвилини спокою, здійснив безліч походів і витримав десятки боїв. Тільки останній рік його правління (50 до Р.Х.) був відносно тихим. Це дало йому можливість зосередити увагу на події в Італії, де поступово набирали силу його вороги. Союзу трьох полководців вже не існувало. Красс загинув в 53 році до Р.Х. під час парфянского походу. А після того як під час пологів померла дочка Цезаря Юлія, розпалися родинні зв'язки між ним і Помпеєм. На зміну їм прийшло завзяте суперництво, що не обіцяло Римському державі нічого доброго, бо за роки відсутності Цезаря Помпей придбав колосальний вплив, порівнянне з тим, яким користувався свого часу Сулла: він керував провінціями, в його підпорядкуванні знаходилися війська, за його вказівкою обиралися консули . Сенат, який ненавидів Цезаря і бачив єдиний захист проти нього в Помпеї, надавав цьому неоголошена диктатору всебічну підтримку.
Цезар розумів, що як тільки він розпустить свої легіони і перетвориться в приватного людини, його негайно притягнуть до суду. Тому він вирішив нанести своїм ворогам випереджального удару. В кінці 50 року до Р.Х. він з одним легіоном переправився через Альпи і прибув в Равенну - останній пункт, на який поширювалася його влада. Звідси він відправив в сенат лист з проханням дозволити йому зберігати свої повноваження в Цизальпинской Галлії з правом командування двома легіонами ще протягом року, до тих пір, поки він вдруге не виступить здобувачем на консульських виборах. Помпей готовий був погодитися на цю пропозицію, але консул Публій Корнелій Лентул домігся його провалу. Таким чином, положення зробилося безвихідним, а громадянська війна неминучою.
На початку 49 року до Р.Х. Цезар скликав своїх солдатів і звернувся до них з палкою промовою: спочатку він звинувачував сенат і Помпея в підступи проти нього, а в кінці попросив солдатів захистити його добре ім'я. Легіонери одностайним криком заявили, що вони готові захищати свого полководця від будь-яких образ. Під рукою у Цезаря в цей момент було всього 5 тисяч солдатів, але він, за своїм звичаєм, почав діяти сміливо і рішуче. Перейшовши прикордонну річку Рубікон, він несподівано вторгся в Італію. Його поява тут справило на всіх приголомшливе дію. Вороги (і в числі інших Помпей) в поспіху бігли з Риму в Диррахий. Протягом шістдесяти днів Цезар без всякого кровопролиття став паном всієї Італії. Звідси він вирушив до Іспанії і розгромив при Ілерде кілька вірних Помпею легіонів. На початку 48 року до Р.Х. головні сили супротивників зійшлися в Фессалії на рівнині Фарсала.
До цього часу Цезар мав під своїм началом до 22 тисяч чоловік і з них близько 1 тисячі кіннотників. Військо Помпея було приблизно в два рази більше, кіннотників ж він мав близько 7 тисяч. Між військами було рівно стільки місця, скільки необхідно для взаємної атаки. Однак Помпей наказав не рухатися з місця і чекати атаки з боку противника. Готуючись до наступу, Цезар велів третьої і четвертої лініях своїх когорт залишатися на місці, а повів в атаку лише першу і другу. По всьому фронту почався завзятий рукопашний бій. Тим часом вершники з лівого Помпеева флангу, супроводжувані пращниками і стрілками, атакували праве крило Цезаря. Кіннота цезарианцев була зім'ята і відступила. Як тільки Цезар це помітив, він дав сигнал когортам четвертої лінії. Ті швидко кинулися вперед зімкнутими рядами і так бурхливо атакували Помпеева вершників, що з них ніхто не встояв; всі вони повернулися і бігли. З їх видаленням все стрілки і пращники залишилися беззахисними і були перебиті. Не перериваючи атаки, когорти обійшли ліве крило і напали на помпеянцев з тилу. У той же час Цезар наказав третьої лінії, яка до сих пір спокійно стояла на місці, кинутися вперед. Цією подвійний атаки помпеянци не могли вже витримати і все без винятку почали тікати. Сам Помпей через задні ворота табору втік до Ларису. Звідти з небагатьма друзями і в супроводі тридцяти вершників він дістався до моря, сів на корабель і відплив до Єгипту. Однак після прибуття в цю країну він був підступно вбитий за наказом царя Птолемея XIII.
Ще не знаючи про смерть свого ворога, Цезар рушив на схід. Почувши, що Помпей відправився в Єгипет, він відплив слідом і після прибуття в Олександрію дізнався про його смерть. Тоді він втрутився в міжусобну війну, яка йшла в цей час в Єгипті між Птолемеєм XIII і його сестрою Клеопатрою VII. Юний цар загинув в одному з боїв. Цезар звів на царський престол Клеопатру, яка до цього часу стала його коханкою, і, покінчивши з єгипетськими справами, в кінці 47 року до Р.Х. повернувся в Італію.
Із загибеллю Помпея громадянська війна не закінчилася. Опорою помпеянцев залишалася Африка, куди бігли найкращі полководці Помпея: Публій Корнелій Сципіон, Тит Атійя Лабиен і Марк Петрей. Поки Цезар воював в Єгипті, вони встигли зібрати і навчити дванадцять легіонів. Союзником їх був нумидийский цар Юба, а Нумидия з військової точки зору являла собою грізну силу. Але вся ця міць виявилася безсила перед Цезарем. Генеральне бій сталося під Тапсе, причому результат його було вирішене не тільки перевагою сил, скільки стрімкістю і несподіванкою атаки. У той час як стояв на чолі помпеянцев Сципіон трудився над пристроєм табору, Цезар з неймовірною швидкістю пройшовши лісистими місцями, зручними для несподіваного нападу, швидко атакував легіони, що стояли перед валом. Не витримавши бурхливого натиску цезарианцев, ворог утік. Цим боєм був вирішений результат всієї війни. Вожді помпеянцев і цар Юба наклали на себе руки, після чого Нумидия була приєднана до Риму в якості провінції.
Повернувшись до Італії, Цезар справив поспіль чотири тріумфу. Всі вони відрізнялися неймовірною пишністю. Обраний після цього в четвертий раз консулом, Цезар в 45 році до Р.Х. вирушив підкорювати Іспанію, де підняли заколот сини Помпея і куди бігли всі помпеянци, ще не склали зброї. Ця війна, проти очікування, виявилася дуже важкою. Незважаючи на свою молодість, брати зібрали дивно велику армію і виявили необхідну для полководців відвагу, так що Цезар, який вторгся в Іспанію, не раз опинявся в вкрай небезпечному становищі. В рішучій битві у Кордуби помпеянци спочатку стали сильно тіснити цезарианцев. Бачачи це, Цезар вихопив щит у одного з зброєносців і кинувся вперед ладу. Солдати пішли за ним і билися з більшою жорстокістю до самого вечора. Тільки до кінця дня Цезар здобув перемогу, перебивши до тридцяти тисяч ворогів і поклавши чимало своїх. Пізніше він зізнався друзям, що багато разів він бився заради перемоги, але тоді вперше бився заради порятунку свого життя. Старший з братів - Гней був незабаром убитий, а молодший - Секст врятувався з небагатьма прихильниками. Це була остання війна, яку довелося вести Цезарю. На честь неї він відсвяткував п'ятий тріумф, як би вінчав собою його перемогу в громадянській війні.
Охоплений жахом сенат розбігся, а зібравшись на наступний день призначив Цезарю божеські почесті і не скасував навіть самих незначних з його розпоряджень. Але і вбивці його НЕ зазнали осуду - всі вони отримали в управління провінції. Народ спочатку не висловив в зв'язку з убивством ніяких почуттів. Однак побачивши, як несуть через форум спотворений ударами труп Цезаря, натовп почав хвилюватися. Чернь нагромадила навколо тіла лавки, решітки та столи міняйлів, підпалила все це і таким чином зрадила його спалення. Потім одні, схопивши палаючі головешки, кинулися підпалювати будинки вбивць, інші побігли по всьому місту, намагаючись схопити їх. Нікого із змовників, втім, знайти не вдалося, так як налякані тим, що відбувається, вони поспішили виїхати з Риму.