В початку 1861 р Г.-Р. Кирхгофом і Р.-В. Бунзеном були виявлені невідомі лінії в червоній частині спектра. Новий елемент був названий рубідій (від латинського rubidus - червоний).
Можливо в майбутньому одним з основних джерел сировини для отримання рубідію і цезію буде морська вода, в 1 т якої міститься солей рубідію до 0,3 г, а солей цезію - до 0,38 м
Основною областю застосування рубідію і цезію є виробництво фотоелементів, де використовується здатність цих металів випромінювати електрони під дією джерел світла (явище фотоефекту).
Перспективним є застосування цезію і рубідію в якості палива плазмових двигунів. Особлива увага приділяється цезієвої плазмі. Це пояснюється тим, що отримання плазми з цезію вимагає мінімальних енергетичних витрат у порівнянні з усіма відомими хімічними елементами. Багато фахівців вважають, що безпосереднє перетворення теплової енергії в електричну буде пов'язано з цезієвої або рубідієвого плазмами, т. Е. Ці метали можуть зайняти важливе місце в енергетиці майбутнього.
Ізотоп цезій-137 застосовується в рентгенотерапії. У порівнянні з кобальтом-60 він має ряд істотних переваг: більш тривалий період напіврозпаду, його промені менш жорсткі, тому прилади на основі цезію-137 більш довговічні, а захист від випромінювання менш громіздка. І виробництво налагоджено - ізотоп цезій-137 утворюється в усіх атомних реакторах при розпаді ядерного пального.
Точних даних про масштаби виробництва цезію і рубідію в технічній літературі немає. Можна припускати, що світове виробництво цих металів вимірюється кількома сотнями кілограмів на рік.