Сторінка 21 з 33
Повість: «Чарівник Смарагдового міста»
- Це ще що за звір? - сердито запитала зла Бастінда.
- Це моя собачка Тотошко, - боязко відповіла Еллі. - Вона хороша і дуже любить мене ...
- Гм ... гм ... - пробурчала чарівниця. - Ніколи не бачила таких звірів. І ось мій наказ: нехай ця собачка, як ти її називаєш, тримається від мене подалі, а не те вона перша потрапить в підвал до щурам! А зараз ідіть за мною!
Зла Бастінда повела бранців через прекрасні кімнати палацу, де все було фіолетове: і стіни, і килими, і меблі, і де у дверей в лілових жупанах стояли Моргун, кланяючись до підлозі при появі чарівниці і жалісно кліпаючи їй услід. Нарешті Бастінда привела Еллі в темну брудну кухню.
- Ти будеш чистити горщики, сковорідки і каструлі, мити підлогу і топити грубку! Моїй куховарки вже давно потрібна помічниця!
І, залишивши дівчинку, напівживу від переляку, Бастінда вирушила на задній двір, потираючи від задоволення руки.
- Я добре налякала дівчину! Тепер втихомирили Льва, і обидва будуть у мене в руках!
Боягузливий Лев встиг перегризти мотузки і лежав в дальньому кутку клітки. Коли він побачив Бастінду, його жовті очі загорілися злісним вогнем.
«Ах, як шкода, що у мене ще немає сміливості, - подумав він. - Вже відплатив би я стару відьму за загибель Опудала і Залізного Дроворуба ». - І він зіщулився, готуючись до стрибка.
Стара увійшла через маленькі двері.
- Гей ти, лев, слухай! - прошамкала вона. - Ти мій бранець! Я буду запрягати тебе в коляску і кататися по святах, щоб Моргун говорили: «Дивіться, яка могутня наша повелителька Бастінда - вона зуміла заперечує навіть лева!»
Поки Бастінда базікала, Лев роззявив пащу, наїжачився гриву і стрибнув на чарівницю, проревев:
- Я тебе з'їм!
Він на волосинка не дістав до Бастінда. Перелякана стара кулею вилетіла з клітки і швидко зачинила дверцята. Важко дихаючи з переляку, вона крикнула через прути ґрат:
- Ах ти, проклятий! Ти ще не знаєш мене! Я заморю тебе голодом, якщо не погодишся ходити в упряжці!
- Я тебе з'їм! - повторив Лев і люто кинувся до грат клітки.
Стара затрусилися до палацу, бурмочучи і лаючись.
... Потяглися нудні важкі дні рабства. Еллі з ранку і до вечора працювала на кухні, допомагаючи куховарки Фрегозо. Добра Моргун намагалася допомогти дівчинці і при слушній нагоді з радістю виконувала за неї найважчу роботу. Але Бастінда пильно стежила за тим, що робиться на кухні, і Фрегозо раз у раз потрапляло за її доброту.
Бастінда жорстоко чіплялася до Еллі і часто замахувалася на дівчинку брудним ліловим парасолькою, який завжди тягала з собою. Еллі не знала, що чарівниця не може вдарити її, і серце дівчинки стискалося, коли парасолька піднімався над її головою.
Кожен день стара підходила до грат і верескливо питала Льва:
- Підеш в упряжці?
- Я тебе з'їм! - був постійний відповідь, і Лев грізно кидався на прути ґрат.
Бастінда з першого дня полону не давала Льву є, але він не вмирав з голоду і був міцний і міцний, як завжди.
Справа в тому, що стара Бастінда найбільше на світі боялася темряви і води. Як тільки нічна темрява огортала палац, Бастінда ховалася в самій дальній кімнаті, замикала двері міцними залізними засувами і не виходила до пізнього ранку. А Еллі зовсім не боялася темряви. Вона витягувала з кухонної шафи все їстівне, що там залишалося, а про те, щоб там побільше залишалося їжі, дбала Фрегозо. Тримаючи в одній руці кошик з провізією, а в інший здорову пляшку з водою, Еллі відправлялася на задній двір. Там її із захопленням зустрічали Лев і Тотошко.
Еллі і Тотошко дуже злякалися погроз Бастінда віддати песика на поживу щурам, і Тотошко з першого ж дня полону переселився за грати, під захист Льва. Він знав, що звідти його Бастінда не дістане, і безкарно гавкав на злу чарівницю, коли вона з'являлася на подвір'ї.
Еллі пролізала в клітку між двома прутами. Лев і Тотошко накидалися на принесене їжу і питво. Потім Лев укладався зручніше, дівчинка гладила його густу м'яку шерсть і грала пензликом його хвоста. Еллі, Лев і Тотошко довго розмовляли: з сумом згадуючи про загибель вірних друзів - Опудала і Залізного Дроворуба, будували плани втечі.
Але втекти з Фіолетового палацу було неможливо, його оточувала висока стіна з гострими цвяхами нагорі. Ворота Бастінда замикала, а ключі забирала з собою.
Поговоривши і поплакав, Еллі міцно засинала на солом'яній підстилці під надійною охороною Льва.
Так йшли тужливі дні полону. Бастінда з жадібністю дивилася на срібні черевички Еллі, які дівчинка знімала тільки вночі, в клітці лева, або коли купалася. Але Бастінда боялася води і ніколи не підходила в цей час до Еллі.
Дівчинка з перших же днів помітила цю дивну водобоязнь чарівниці і користувалася нею. Для Еллі були святами ті дні, коли Бастінда змушувала її мити кухню. Розлив по підлозі кілька відер води, дівчинка йшла в клітку до Льву і там три-чотири години відпочивала від важкої роботи. Бастінда верескливо кричала і лаялася за дверима, але варто було їй зазирнути в кухню і побачити на підлозі калюжі, вона в жаху тікала до себе в спальню, проводжаємо глузливими посмішками Фрегозо.
Еллі часто розмовляла з доброї куховаркою.
- Чому ви, Моргун, що не повстане проти Бастінда? - питала дівчинка. - Вас так багато, цілі тисячі, а ви боїтеся однієї злий баби. Накинулися б на неї цілою купою, зв'язали і посадили б в залізну клітку, де зараз Лев ...
- Що ти, що ти! - з жахом відмахувалася Фрегозо. - Ти не знаєш могутності Бастінда! Їй достатньо буде сказати одне слово, і все Моргун поваляться мертвими!
- Звідки ви це знаєте?
- Так нам сама Бастінда скільки разів про це говорила!
- Чому ж вона не сказала такого слова, коли ми йшли до її палацу? Чому вона послала на нас вовків, ворон, чорних бджіл, а коли мої хоробрі друзі знищили все її воїнство, Бастінда довелося звернутися за допомогою до летючим мавпам?
- Чому? Чому! - сердилась Фрегозо. - Ось за такі речі Бастінда нас в порошок спопелить!
- А як вона дізнається?
- Та вже так! Від неї нічого не сховається!
Але бесіди повторювалися неодноразово, Бастінда про них не знала, і Фрегозо ставала все сміливіше. Вона вже охоче погоджувалася з Еллі, що МІГУНОВ повинні звільниться від панування злої чарівниці.
Але перш, ніж зважитися на що-небудь, кухарка вирішила точніше дізнатися, яке ще диво залишилося у Бастінда. Вечорами вона підкралася до дверей її спальні і підслуховувала бурчання старої, яка останнім часом стала розмовляти сама з собою.
Одного разу Фрегозо прибігла від дверей Бастінда дуже схвильована і, не знайшовши Еллі на кухні, кинулася на задній двір. Вся компанія вже спала, але куховарка розбудила друзів.
- Еллі, ти була права! - кричала Фрегозо, розмахуючи руками. - Виявляється, Бастінда вичерпала всі свої чарівництва, і у неї нічого не залишилося в запасі! Я чула, як вона голосила і проклинала твоїх друзів за те, що вони позбавили її чарівної сили ...