Кроків за шести від нього, біля тротуару, на бруківці, притулившись спиною до тумбочки, сидів молодий хлопець у синій пістрявій сорочці, в таких же штанях, в постолах і в обірваному рудому картузі. Біля нього лежала маленька торбинка і коса без держака, загорнута в джгут з соломи, акуратно перекручений мотузкою. Хлопець був широкоплечий, кремезний, русявий, з засмаглим і обвітреним особою і з великими блакитними очима, що дивилися на Челкаша довірливо і добродушно.
Челкаш ощирився, висунув язика і, зробивши страшну пику, уп'явся на нього виряченими очима.
Хлопець, спочатку не розуміючи, моргнуло, але потім раптом розреготався, крикнув крізь сміх: «Ах, дивак!» - і, майже не встаючи з землі, незграбно перевалився від своєї тумбочки до тумбочки Челкаша, волочачи свою торбинку по пилу і постукуючи п'ятою коси про камені.
- Що, брат, погуляв, видно, здорово. - звернувся він до Челкашу, смикнувши його штанину.
- Була справа, сисунець, було таке діло! - посміхаючись, зізнався Челкаш. Йому відразу сподобався цей здоровий добродушний хлопець з дитячими світлими очима. - З косовиці, чи що?
- Як же. Косили версту - викосили гріш. Кепські справи № 8209; то! Нар # 8209; роду - сила-силенна! Голодуючий цей самий приплентався, - ціну збили, хоч не берись! Шість гривень в Кубані платили. Справи. А раніше # 8209; то, кажуть, три карбованці ціна, чотири, п'ять.
- Раніше. Раніше # 8209; то за одне погляденье на російського людини там трьшну платили. Я ось років десять тому цим самим і промишляв. Прийдеш в станицю - російська, мовляв, я! Зараз тебе подивляться, помацають, подивуватися і - отримай три рубля! Так напоять, нагодують. І живи скільки хочеш!
Хлопець, слухаючи Челкаша, спочатку широко відкрив рот, висловлюючи на круглій фізіономії дивується захоплення, але потім, зрозумівши, що халамидник бреше, ляснув губами і зареготав. Челкаш зберігав серйозну міну, приховуючи усмішку в своїх вусах.
- Дивак, кажеш ніби правду, а я слухаю та вірю ... Ні, їй # 8209; богу, раніше там ...
- Ну, а я про що? Адже і я кажу, що, мовляв, там раніше ...
- Іди ти. - махнув рукою хлопець. - Швець, чи що? Алі кравець. Ти # 8209; то?
- Я # 8209; то? - перепитав Челкаш і, подумавши, сказав: - Рибак я ...
- Риба # 8209; ак! Ти ба! Що ж, ловиш рибу.
- Навіщо рибу? Тутешні рибалки не одну рибу ловлять. Більше утоплеників, старі якоря, потонули суду - все! Вудки такі є для цього ...
- Бреши, бреши. З тих, може, рибалок, які про себе співають:
Ми закидали мережі За сухим берегів Так по коморах, по клетям.
- А ти бачив таких? - запитав Челкаш, з усмішкою поглядаючи на нього.
- Ні, мабуть де ж! Чув ...
- Вони # 8209; то? Як же. Нічого хлопці, вільні, вільні ...
- А що тобі - свобода. Ти хіба любиш свободу?
- Та це ж як же? Сам собі господар, пішов - куди хочеш, роби - що хочеш ... Ще б пак! Коли зумієш себе в порядку тримати, та на шиї у тебе каменів немає, - перша справа! Гуляй знай, як хошь, бога тільки пам'ятай ...
Челкаш презирливо сплюнув і відвернувся від хлопця.
- Зараз ось моя справа ... - казав той. - Батько в мене - помер, господарство - мале, мати # 8209; стара, земля висмоктана, - що я повинен робити? Жити - треба. А як? Невідомо. Піду я в зяті в хороший будинок. Гаразд. Якби виділили дочка # 8209; то. Адже немає - тесть # 8209; диявол не виділить. Ну, і буду я ламати на нього ... довго ... Року! Бач, які справи № 8209; то! А якби мені рублів ста півтора зароб, зараз би я на ноги встав і - Антипові # 8209; то - на # 8209; косячи, викуси! Хочеш виділити Марфу? Ні? Не треба! Слава богу, дівок в селі не одна вона. І був би я, значить, зовсім вільний, сам по собі ... Н # 8209; так! - Хлопець зітхнув. - А тепер нічого не поробиш інакше, як в зяті йти. Думав було я: ось, мовляв, на Кубань # 8209; то піду, карбованців два ста тяпнем, - шабаш! пан. АН не вигоріла. Ну і підеш в батраки ... Своїм господарство не виправлюся я, ні в якому разі! Ехе # 8209; хе.
Хлопцеві сильно не хотілося йти в зяті. У нього навіть обличчя сумно потьмяніло. Він важко засовався на землі.
- Тепер куди ж ти?
- Та це ж - куди? відомо, додому.
- Ну, брат, мені це невідомо, може, ти в Туреччину зібрався.
- У Ту # 8209; урцію. - простягнув хлопець. - Хто ж це туди ходить з православних? Сказав теж.