Швидко темніло. Славка йшов попереду по чуть помітною в темряві стежці, Артем слідом. Йшли мовчки, щоб не збивати дихання, та й страх скував всі нутрощі. За кожним каменем ввижався моджахед. Вночі, в чужій ворожій країні два зелених пацана відчували себе явно не в своїй тарілці.
Коли пролунав вибух, в Артема мало не вистрибнув серце. Це сталося раптово в повній тиші в декількох метрах від нього в тому місці, де йшов Славка. Крижаний холод страху опік все тіло. На мить Тему оглушило. Він схопився руками за вуха і впав на коліна. Повільно слух повертався, а з ним і усвідомлення жаху їх положення. Він подумки попрощався зі своїми і приготувався вмирати. Славка кричав від болю так, що здавалося що його чують навіть в Москві, не те що переслідують духи. Коли пройшов перший шок Артем кинувся до одного. Славік стогнав і корчився від болю як перерубаний лопатою вже.
- Тихо, Славка, тихо! - Схвильовано шепотів Артем. - Чи почують же! Не кричи!
Тьома став затискати Славіку рот, щоб той не кричав.
- Тихо, Славик, тихо! - знову і знову повторював він.
Коли Славка трохи притих, Тема відпустив руку, затискають йому рот і метнувся до закривавленої нозі одного. Славка не голосно стогнав вхопившись двома руками за закривавлену кінцівку.
- Покажи, дай подивлюся. - Заметушився біля нього Артем. Славік прибуваючи в больовий шок тільки тряс ногою і безперервно вив як поранений вовк.
- Так покажи ти! Прибери руки! Дай подивлюся! - Артем насилу відірвав Славкина руки від знівеченої ноги. Темрява не давала усвідомити повної картини того, що сталося, але було і так зрозуміло, що справа «труба».
Витягнувши черевної ремінь Тьома тремтячими руками перетягнув поранену ногу на двадцять сантиметрів вище рани, як вчила санінструктор Катя. Зараз Тёмін мозок працював на межі своїх можливостей і його природна зібраність стала проявлятися в потрібний момент. Артем зібрався і діяв майже професійно і чітко, слідуючи інструкціям вдолбленним санінструктором. Дістав аптечку. Вибрав потрібний шприц швидко зробив знеболюючий укол. Відкривши зубами упаковку з бинтом нашвидку перев'язав куксу Славки. Ступню відірвало геть. Вона лежала в черевику на схилі, чорніючи темною плямою. Після виконання вказаних вище дій Славкові стало легше і Артем дозволив собі трохи відпочити. Він ували Прам на камені поруч з принишклим іншому. Знеболююче відразу почало діяти і Славка затих.
Але мозок Артема раніше гарячково працював: «Славка йти не зможе. Куди йти, ми толком теж не знаємо. Нести його, я довго не зможу. Духи явно чули вибух і крики - зрозуміли, що хтось уцілів. Отже скоро вони будуть тут. За найсприятливішого розкладу вони намалюються вранці, коли розвидниться. Не дурні ж вони вночі по мінах гуляти? А міни ще тут є, або це Славка такий щасливий - одну знайшов? Хрін його знає що робити? »- так думав Артем приймаючи рішення. Від страху і спеки його «афганка» була мокра від поту.
Залишалося одне, на свій страх і ризик вторинного підриву йти не відкладаючи, щоб спробувати обігнати духів, які, швидше за все, до ранку не будуть їх переслідувати.
Відпочивши, і трохи оговтавшись, Тема з працею звалив протяжного Славіка собі на плечі і повільно побрів. Все зайве довелося залишити. Один автомат, річ мішки, підсумки він кинув. Але в запалі і суєті взяв автомат з одним єдиним патроном в магазині.
Артем ніс Славіка вже більше години. Коліна тремтіли. Серце шалено калатало. Дихання хрипіло. Гарячі струмені поту вертикальними смугами зорали запорошене обличчя, перетворивши його в подобу топографічної карти поцяткована руслами річок. З Славкина кукси сочилася тонка цівка крові, залишаючи бордовий слід по всьому їхньому шляху. Їдка, жовта пил густим шаром насела на нашвидкуруч накладену пов'язку, перетворивши її в брудні, закривавлені лахміття.
Артем не розумів, так як сильно втомився і був контужений від вибуху і просто переставляв ноги, які зрадницьки тремтіли. Чіткого напрямки він не знав. Знав, що свої десь там, туди, куди-то він і йшов. Славік вже не стогнав, тому Тьома періодично підкидав його на плечі і питав:
- Живий, брат !?
У відповідь Славік хрипів щось недоладне.
Ближче до світанку Артем уже зовсім вибився з сил. Він вже не був в змозі навіть підняти Славку, не те що нести його. Він лежав на спині і важко дихав. Від втоми страх пішов кудись, але тривога залишилася. Вони перебували з лівого боку невеликого перевалу, в метрах двохстах від вершини. А з правого, трохи нижче на уступі розташовувався блокпост з якого вони вчора і вирушили в свій крайній вояж.
Вони майже дійшли. Залишався останній ривок. Тьома бачив край флагштока на, якому розвивалося червоний прапор. Але піднятися вже не було сил.
Лежачи на спині Артем помітив рух на перевалі. Підвівшись на ліктях він побачив духів піднімаються по стежці знизу. До них було щось близько кілометра. Духи піднімалися до блокпосту в досвітній тиші не проводячи ні звуку. Вони явно хотіли застати наших зненацька. Він чітко уявляв ніж це могло закінчитися. Страшний розповідь про «червоному тюльпані» сплив на згадку яскравою плямою. Від виду душманів до Артема повернувся страх, а разом з ним і сили.
«Якщо вони під прикриттям ночі проникнуть на блокпост то нашим хана» - подумав Тьома - «переріжуть всіх під три чорти!».
Артем подивився на Славка, той лежав ніби бездиханний. Тьома потряс його за плече.
- Славик! Славик! - схвильовано прошепотів він. Славка не подавав ознак життя.
«Невже помер !?» - страшна думка обпекла мозок. Страх сковував думки. «Що мені робити?» - гарячково крутилося у Тьоми в голові. «Якщо я зараз побіжу, то я встигну випередити духів .... Але як же Славка, що я скажу тітці Наді коли повернуся? Що я його кинув ...? Але зі Славком я не дійду ...! Гаразд, я повернуся потім за ним, йому вже все одно нічим не допоможеш. »
Тим часом світанок набирав силу і вже стало досить ясно, щоб вся картина постала перед очима.
Душмани йшли без нічого. Крім стрілецької зброї нічого іншого не було видно.
Тьома озирнувся. Вони лежали в воронці від мінометного снаряда, збоку стирчала розбита труба знаряддя. Судячи з усього на цей блокпост нападали вже не раз і вони перебували в колись належить душманів мінометної точці. Знищити її було не складно з блок поста, відстань дозволяло, при наявності корректировщика на вершині - простіше простого.
Артем вирішив бігти до своїх, якщо не зволікати, то він встигне і врятуватися і попередити. «А за Славком я повернуся пізніше, йому вже не допомогти .... Прости брат! ».
Він підібгав ноги, весь згрупувався і рвонув. Від його ривка грунт вилетів з-під ноги і сипнув в обличчя, що лежав у воронці Славкові. Артем почув за спиною стогін. Тихий, але вразив його як розряд грому.
- Славка !?
Артем став як укопаний. Він не міг більше обманювати себе. Славка живий. Так, йому б, Артему, було б зручніше якби Славка помер, але цей стогін остаточно повернув Тему в реальність. Він кидає одного і прирікає його на смерть?
- Але чому кидаю? - Думав Артем - Я повернуся за ним після бою. Звідки вони знають що він тут? Звідти воронки не видно. Прости брат, я обов'язково повернуся ...! А якщо вони знайдуть Славку, що тоді ...? Ні, все буде добре. Я повернуся за тобою! Тримайся брат!
Артем почав гарячково дертися вгору здираючи долоні, якими він чіплявся за гостре каміння. Думки не покидали його.
- Що я скажу тітці Наді - думав Артем - якщо що ...? А вона мені:
- Ну що, Тема, друга щось не вберіг, загинув мій Славічек, а ти тут стоїш, живий і неушкоджений, але ж ви разом були ...
Думки Артема плуталися.
- Але я повинен попередити наших ...! - в лихоманці думав Артем - А як же Славка? Чи не обманюй себе, ти предаёшь одного, свого кращого друга! А якби ти там зараз лежав, Славка б тебе не кинув .... Боягуз!
Артем остаточно заплутався. І друга кинути не дозволяла совість, і наших потрібно попередити. Як вчинити він не розумів. Часу було обмаль. А думки розривали голову і не давали прийняти правильне рішення. Вони не слухалися його розуму, при цьому ноги самі несли до блокпосту.
Поки Артем метався в нерішучості, як йому вчинити духи, тим часом, вже помітили його і частина з них попрямувала йому напереріз. Побачивши це Тьома рвонув як спринтер до блокпосту, втішаючи себе думкою, що він веде їх від пораненого друга.
Артем попередив солдат на блок посту. Встигнувши підняти тривогу. Коли вони з підкріпленням повернулися до окопу, в якому він залишив Славку, то окоп виявився порожній.
На наступний день, сильно побитого і зраненого Славіка прив'язали за зап'ястя до перекладині воріт якогось будинку. Жахливого вигляду моджахед з тонким кривим клинком повільно став наближатися до нього. Натовп роззяв вже зібралася і постійно збільшувалася.
Славка все бачив як в тумані, фігури людей танцювали. Зрозуміти де верх де низ було неможливо. Картинки пливли перед очима і змивалися в безформні плями. Дурман «зривав дах».
Тонкий стилет ковзнув по низу живота оголивши підшкірний жир у кривавій усмішці. У розрізі виступили маленькі краплі крові. Вони повільно збиралися і тонкими струмками стікали і капали на землю. Другим рухом кат оголив м'язи преса, і клинок пішов далі по колу за спину дійшовши до хребта ....
Прокинувшись Славік відкрив очі і крім кривавої пелени нічого не побачив. Розсіяний червоне світло проникав в очі разом з хвилею немислимою, жахливою, що розриває дійсність болю. В голові запаморочилось і його знудило ....
****
Артем так чітко уявив собі ці події і картину страти, що від страху його сечовий міхур розслабився і він обмочився. Одним стрибком він повернувся в окоп до Славкові, але його маневр був помічений. Душмани наближалися.
- Щас, Славка, хоч одного наостанок заберемо. Не за дарма ж пропадати?
Лежачи поруч з одним він пересмикнув затвор і ....
Гримнув одиночний постріл. Це був їх останній патрон.
Ще до того, як зробити цей постріл Артем розкопав гранату міномета і переконався що вона ціла.
Рішення було прийняте.
Один помах руки. Глухий удар каменю про капсуль ...
За тисячі кілометрів від місця подій в Воронежі дві жінки одночасно відчули нездужання і безвольно осіли.
Серце матері не обдуриш ...
У трьохстах метрах від блокпоста за перевалом вартові побачили гриб вибуху, і не розуміючи його причину, підняли тривогу. Зайнявши свої місця з бойового розрахунку бійці відбили атаку, навіть не підозрюючи, що за порятунок своїх тридцяти життів вони зобов'язані героїчно загиблим друзям, які так і залишилися в зведеннях «безвісти зниклими», і їх матері навіть не мали можливість поплакати на їх могилах. До кінця своїх днів вони чекали синів додому, не отримавши жодної відповіді на всі свої незліченні запити.
Загиблому невідомому солдату в боях за Батьківщину, присвячується.
Вибачте МАТЕРІ по іншому не можна було.