Після того як відгриміла Друга Світова, таке слово, як «фашизм», набуло однозначно негативне значення, і зараз цим терміном чимало зловживають, називаючи так своїх політичних опонентів і навішуючи на них ярлики. З іншого боку, таке розпливчасте визначення цього безумовно страшного явища дає можливість відродження ультраправих партій, які, однак, так себе не називають, хоча в своїй доктрині дуже близькі до фашизму або містять деякі елементи цієї ідеології. Але так чи легко чітко визначити, що таке фашизм, і позначити межі цього терміна?
Класичний фашизм, тобто у вузькому історичному значенні цього слова, в 1922 році став чільним в Італії після знаменитого «Походу на Рим» чорносорочечників Беніто Муссоліні. Назва «фашизм» має італійське коріння, що походить від слова «фашо» (fascio), тобто корпорація, союз. А радикальна політична організація, очолювана Муссоліні, називалася Союз боротьби (Fascio di combattimento). Fascio, в свою чергу, пов'язане з латинським fascis (зв'язка, пучок) - так називалося почесне зброю лікторів, правоохоронці Римської Республіки. До речі, фасції досі присутні в символіці державної влади деяких країн (наприклад, в емблемі Російської Федеральної служби судових приставів). Але символи - це символи, і зараз прийнято вважати символом цього руху свастику німецьких нацистів. Але що таке ідеологія фашизму, і які основні риси цієї ідеології?
Однак в цьому визначенні не зовсім чітко виділяються риси ідеології даного руху, що заважає нам ясно охарактеризувати, що таке фашизм. Сучасна наука спробувала заповнити цей недолік і склала перелік рис, наявність яких в програмі або ідеології партії дозволяє назвати її фашистської. Це затятий антикомунізм, радикальний націоналізм і навіть екстремізм, мілітаризм, традиціоналізм, вождизм, етатизм, звеличення «титульної нації» і відкрита дискримінація нацменшин, елементи популізму і декларування захисту широким верствам населення (втім, цим грішать багато партій). Але головною відмінною рисою прийшла до влади фашистської партії є тоталітаризм, тобто тотальний контроль держави, здатний проникати в усі сфери життя людини.
Однак навіть таке визначення рис фашизму дає можливість називати подібним словом багато націоналістичні партії і режими (наприклад, режим талібів в Афганістані) і навіть виводить на арену такий термін, як єврейський фашизм, застосовуючи його до відкрито дискримінаційну політику держави Ізраїль.
Зрозуміти (дати визначення), що таке фашизм, допомагає вивчення таких суміжних, що виникли приблизно в один і той же з італійським класичним типом рухів, з якими Муссіліні співпрацював або які ставили рух чорносорочечників як зразок власної боротьби. У Німеччині це був націонал-соціалізм (або нацизм), в Іспанії - фалангізм і франкізм, в Португалії - Нова держава, в Угорщині - «Схрещені стріли», в Румунії - «Залізна Гвардія», в Бразилії - интегрализм (хоча в його ідеології був відсутній расизм), болгарський, австрійський, японський і бельгійський варіанти фашизму.
