Ядерна енергія - це енергія майбутнього. Її застосування обіцяє чимало переваг, якщо, звичайно, ми зуміємо зменшити небезпеку ядерного зараження і зможемо ефективно знищувати відходи. Якщо всі ці проблеми будуть вирішені, ядерна енергія зможе замінити всі інші види енергії.
Переваги ядерної енергії полягають в тому, що вона не дає викидів газу або диму, невеликі витрати використовуваного палива - урану. Ті країни, в яких не видобувають уран, можуть зберігати цей матеріал на складах і менше залежати від інших джерел енергії. Так зберігати інші види енергії неможливо.
Однак у використанні ядерної енергії є і свої негативні сторони. Якщо в сховищі відбувається аварія, наслідки можуть бути самими жахливими. Крім того, не знайдені шляхи знищення ядерних відходів. І це дуже велика проблема. Сьогодні багато країн сперечаються про те, де краще зберігати відходи - на дні моря, в пустелях? І хто буде це робити на своїй території?
При використанні ядерної енергії змінюється саме уявлення про паливо (зазвичай званому розщеплюються матеріалом). В реакторі відбувається поділ ядер урану. При цьому виділяється багато тепла, яке і використовується для виробництва електроенергії.
З одного кілограма урану можна отримати стільки ж тепла, скільки виділяється при спалюванні 2 мільйонів кілограмів вугілля або півтора мільйона кілограмів нафти. Однак використання ядерної енергії залежить від вирішення проблеми радіоактивного зараження, витоку радіоактивних відходів і переробки відпрацьованого палива.
Схема атомної електростанції така.
Тепло, яке виділяється в ядерному реакторі, передається воді, що циркулює по спеціальних трубах. Вона розігрівається до кипіння і направляється в теплообмінник, де перетворює в пар воду зовнішнього контуру. Гарячий пар направляється в турбіну і обертає генератор, що виробляє електроенергію. Вихідна з турбіни гаряча вода використовується для опалення.