Кішки родом з Африки. Стародавні єгиптяни, які будували великі-великі піраміди з каменів, приручили диких кішок. У містах в той час розвелося багато мишей. Їх ловили «домашні» вужі і ласки, але переловити всіх не могли. Самі часто потрапляли щурам на обід. Ручні кішки дуже тоді людям допомогли. Відразу мишей стало менше. За це єгиптяни їх і полюбили. Нікому не дозволяли кішок ображати. Тому, кажуть, у кішки характер гордий.
У неї і лапи такі ж норовливі: то оксамитові, м'які, то пазуристі, дряпаються. Кігті вона випустить, то сховає в лапу.
Обожнюють все кішки: і леви, і тигри, і рисі - свої кігті точити! Витягнуть їх - і ось дряпають, дряпають, дряпають все, що під лапу попадеться. Здирають так з пазурів зношені рогові леза і гострять їх. Наточат кігті і на полювання йдуть. Полюють вночі. У темряві бачать раз в десять краще, ніж ми.
У маленьких кішок зіниці в очах - вузькі щілинки. Це опівдні. До вечора вони все ширше і ширше, а вночі дуже широкі. По ширині їх можна звіряти годинник.
Але у кішок великих - левів, леопардів, рисей, гепардів - зіниці, як у нас, круглі.
Якщо кішка муркоче, значить, гарчати вона не вміє. Мурличут кішки маленькі, а гарчать великі. А всього кішок на землі 35 різних видів. Рідня у кішок немаленька. Всі вони сильні і люті хижаки, і все, крім левів і тигрів, відмінно лазять по деревах.
У цій книжці ви знайдете найзнаменитіших родичів кішки.
Дикий кіт на домашню кішку дуже схожий, але побільше її. І хвіст у нього коротше, і ноги і вуха теж. А на горлі біла пляма. Вдень дикі кішки, як і домашні, люблять грітися де-небудь на сонечку, ввечері на полювання виходять. І вночі полюють, коли голодні. Коли ситі, сплять.
Дикі кішки живуть ще в лісах Європи, в Африці та Індії, а у нас - на півдні України, на Кавказі і в Середній Азії.
Степові дикі кішки зазвичай плямисті, а лісові - смугасті. У багатьох країнах вони ще живуть, але всюди трохи їх залишилося.
На світі є п'ять видів рисей. Хвости у всіх короткі, немов обрубані, на вухах пензлика, а на морді бакенбарди.
Рисі лісові живуть не тільки в Сибіру, але трапляються і під Москвою. Вони крадуться за своєю здобиччю і в лісах Північної Америки.
А південніше, там же в Америці, вціліла в глухих лісах інша рись - руда. У неї хвіст достовірніше, ніж у нашій рисі, а пензлика на вухах коротше.
Зайці, тетерева і куріпки - улюблена здобич рисей. Але, буває, вони і на лосів нападають.
Рись сервал живе в Африці. Рись манул - в Азії. Манул на рись мало схожий, скоріше на великого кота.
Каракал бродить по рівнинах і Африки, і Азії. Це пустельна рись. Шерсть у неї світло-руда, без плям, в тон пісках. Каракал спритно ловить птахів на льоту. Підкрадеться до них і стрибає - нема на птахів, а високо над ними! Птахи з криком злітають, а рись б'є їх у повітрі кігтями. Ручні каракали на змаганнях, які любили влаштовувати перси, хапали в одному стрибку кілька голубів відразу.
Рисі легко приручаються. Деякі мисливці навчають їх ловити зайців, голубів і фазанів.
Леопард дощ не любить, ніколи не купається, і плаває тільки коли його в воду заженуть.
Колись предки звірів були, напевно, плямисті. Потім у інших плями злилися в смуги. І ще пізніше багато звірів стали сірими, бурими, рудими.
А ось леопарди пам'ять про предків зберегли на своїй шкурі: вона у них і зараз вся в плямах. Нагадує гру сонця в листі, тому в заростях їх і не видно.
У азіатських леопардів плями великі, у африканських - поменше.
Нюх у леопарда неважливий, але бачить і чує він добре. І підкрадатися майстер. Повзе, ховаючись за кожним каменем, кожним кущем, і так безшумно, що підбирається зовсім близько. Потім стрибок - і видобуток в пазурах. Один леопард-людожер схопив жінку серед сплячих людей і забрав її, нікого не розбудивши. Це було в Індії.
У нас леопарди на людей не полюють. А водяться вони на Кавказі, в Середній Азії і на Амурі.
Крім плямистого, є ще димчастий леопард. Дуже гарний, але маленький. Живе він, майже не злазячи з дерев, в лісах Індонезії і В'єтнаму.
На сонячній галявині смугастого тигра помітити неважко. Але в заростях смуги приховують тигра, як шапка-невидимка. Навіть досвідчений мисливець не помітить його і в трьох кроках.
У тигра не тільки шкура, а й голос дуже гарний: мелодійний, гортанний, протяжний: «Уу-уу-уунг». Його далеко чути.
Тигр дуже хитрий. Кажуть, він найрозумніший, після слона, звір в джунглях.
Наслідуючи криком оленя, тигр приманює його. А коли ганяє мавп, гарчить страшно. Вони, лякаючись, стрибають з дерева на дерево і часто від страху падають на землю. Тут він їх і вистачає. Але зазвичай тигр полює на диких свиней і оленів. Голодний, він їсть черепах, змій, ящірок, мишей, жаб, навіть сарану і кедрові горіхи.
Тигр дуже охайний: видобуток, перш ніж з'їсти, патрає, здирає зубами шерсть і навіть кролика або качку може начисто ощипать, не пошкодивши шкіри. А коли поїсть, полоще пащу у воді.
Тигр взагалі воду любить. Нерідко в спеку лежить в струмку і прохолоджується. З усіх кішок тільки він і ягуар перепливають великі річки. І, буває, підпливши непомітно, кидаються на людей в човнах.
Тигр чи слабше лева. Але зграї диких собак, траплялося, розривали тигрів на шматки.
Тигри водяться тільки в Південній Азії. У Закавказзі, Середній Азії і на Амурі зустрічаються рідко.